暮色如被墨汁浸透的棉絮，沉沉压向京城的檐角，飞翘的瓦当渐渐隐在暗涌的天色里。
怀清辞别童府时，檐下的羊角灯笼已逐一点亮，暖黄的光瀑倾泻而下，将童阁老鬓边的霜白染得柔和，他双手抱拳躬身，语气里满是郑重：“县主以身犯险解童府之困，此等大恩，童姜两家世代不敢忘。”
童锦扬立在一旁，玄色锦袍衬得他身姿挺拔，眉峰却始终拧着，上前一步坚持道：“眼下天已擦黑，京中夜路多有不测，我送你回府。”
怀清抬手轻摇，裙摆扫过门前冰凉的汉白玉石阶，留下一道浅淡的弧度，语气带着几分漫不经心的笃定：“不必劳烦童大哥，天子脚下，禁军巡逻不绝，光天化日之下，能有什么事？”
说罢便转身，素色裙摆迎着晚风轻扬，步履从容不迫地走向街角。
秋肃早已驾着玄色马车候在树影深处，车身被浓密的枝叶遮去大半，只悬着一盏昏黄的车灯笼，在暮色里摇曳出细碎的光晕。
见怀清走来，他迅速掀开车帘，压低声音道：“夫人，方才我瞧着前头街口的流民不对劲，眼神太利，要不要绕路走西侧的巷子？”
怀清弯腰上车，指尖刚触到车内绣着暗纹的锦垫，便淡淡开口：“无妨，按原路线走。”
车内虽暖，她却未靠坐，反而直起身，指尖在车壁上轻轻叩了三下——这是她临出童府前，特意向国公府借来十名精锐护卫的约定信号，一声为警，三声为令，示意护卫们做好准备。
车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，刚转过第二条街，前方忽然落下两道黑影，手中长刀在灯笼光下泛着冷冽的寒芒，像两柄淬了冰的利刃。
秋肃反应极快，猛地勒紧缰绳，骏马前蹄腾空而起，发出一声尖锐的嘶鸣，刺破了暮色的宁静。
紧接着，两侧巷口瞬间涌出十数名黑衣人，脸上蒙着玄色面巾，只露出一双双透着凶光的眼睛，手持长刀直扑马车而来，刀刃划破空气的“咻咻”声格外刺耳。
为首的黑衣人见车帘被一只素手掀开，怀清立于车辕之上，神色平静得不见半分波澜，身后竟骤然涌出十名精悍护卫，手持长刀迅速列阵与黑衣人缠斗，不由得愣了一瞬——显然没料到怀清早有防备。
怀清拢了拢衣袖，目光扫过混战的人影，眼底没有丝毫惊惶。
她早便料到，灵泉救童府的消息一旦传开，定会有人按捺不住——只是没想到，对方竟敢在天子脚下如此明目张胆地动手，看来背后的势力远比她想象的更有底气。
“看来，有些人是等不及要跳出来了。”她轻声开口，声音被兵刃碰撞的“铿锵”声衬得格外清晰，“秋肃，看好马车，别让任何人靠近。”
秋肃早已拔出腰间的短剑，闻言沉声应道：“是，夫人！”
黑衣人见一时无法突破护卫的防线，对视一眼后，突然分出两人，身形如鬼魅般直扑怀清而来。
怀清却不慌不忙，侧身避开刀锋的瞬间，指尖不知何时多了一把寒光闪闪的匕首，快如闪电般刺入其中一人的手腕。那人吃痛，长刀“哐当”一声脱手，刚要发出惊呼，便被一旁的护卫补上一刀，重重倒在地上，鲜血瞬间染红了青石板。
余下的黑衣人见状，攻势愈发凶狠，刀刃挥舞得愈发迅疾，却始终被十名护卫组成的人墙牢牢挡在马车之外。
暮色渐浓，街上的兵刃声、喝斥声与惨叫声交织在一起，在寂静的街巷里格外刺耳。
怀清立于车辕之上，身影被灯笼光勾勒出淡淡的轮廓，神色依旧从容，仿佛这场突如其来的埋伏，不过是归途上一段无关紧要的小插曲。
兵刃碰撞的脆响在暮色里愈演愈烈，齐国公府的护卫果然精锐，十名汉子如铜墙铁壁般守在马车四周，每一招都精准狠辣，黑衣人虽悍勇，却始终无法突破防线，地上已横七竖八躺了数具尸体，浓郁的血腥味混着尘土味弥漫开来，呛得人喉咙发紧。
怀清立于车辕上，指尖捏着几枚银针，目光锐利如鹰，紧盯着战局的每一处变化。
忽然，她察觉到身后传来一阵极轻的破空声——不是刀风的厚重，倒像是什么细物穿透空气的轻巧。
她心头一凛，刚要转身，后颈便骤然一麻，像是被毒蚊虫狠狠蛰了一下，紧接着，一股麻痹感顺着脊椎迅速蔓延，四肢瞬间失了力气，连抬手的劲都没了。
“夫人！”秋肃最先察觉不对，挥剑逼退身前的黑衣人，刚要冲过来，却见两名黑衣人突然调转方向，不顾自身安危直扑向他！
这两人身法极快，招式狠辣刁钻，招招都往要害上攻，秋肃一时不备，被其中一人的刀划破了胳膊，鲜血瞬间浸透了衣袖，动作顿时滞涩下来。
为首的黑衣人见势，嘴角勾起一抹阴冷的冷笑，不再与护卫缠斗，身形如离弦之箭般掠到车辕旁，一把扣住怀清的腰，将她往肩上一扛。
怀清脑中昏沉，意识渐渐模糊，想挣扎却连抬手指的力气都没有，只能勉强睁着眼，看到那名黑衣人从怀中掏出一枚烟火，“咻”地一声射向夜空，橘红色的火星在暮色里炸开，像一朵诡异的花，格外刺眼——那是他们的接应信号。
“撤！”为首的黑衣人低喝一声，其余同伙立刻收招，跟着他往巷深处退去。
齐国公府的护卫见状，当即就要追上去，却被秋肃厉声喝住：“别追！先护好马车，我去报官！”
他捂着流血的胳膊，看着黑衣人消失在巷口的背影，眼底满是焦急，却又藏着一丝不易察觉的冷静——谁也不知道，不追，本就是怀清设下的“引蛇出洞”之计，她要的从来不是当场擒敌，而是顺着这条线索，揪出背后真正的主使，没必要在此刻吊着对方。
怀清被扛在黑衣人肩上，颠簸间，后颈的麻痹感稍稍退了些，意识也清醒了几分，却依旧浑身无力。
她能闻到黑衣人身上淡淡的铁锈味，还能听到他们急促的脚步声，以及远处隐约传来的马蹄声——显然有人在前方接应。
她闭上眼，强迫自己冷静下来：对方既然费这么大劲抓她，定然不是为了杀她，大概率是冲着灵泉的秘密来的。只是，这背后到底是谁在谋划？
是童府的仇家，还是康王，或是另有隐藏的势力？
思绪纷乱间，黑衣人已将她塞进一辆没有任何标记的黑布马车，车帘落下的瞬间，怀清感觉到车身轻轻一晃，朝着城外的方向驶去。
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