自此，夏桐开始秘密地为苏墨齐的调理身子。
苏墨齐阴鸷的性子虽未大变，但在面对夏桐时，话语渐渐多了起来，偶尔甚至会与她探讨几句诗文，或是询问一些药膳调理的细节。
苏府虽大，但任何风吹草动都难逃某些人的眼睛。
夏桐与苏墨齐几次三番的偶遇，终究还是引起了主母许氏的注意。
这日清晨，夏桐刚给许氏请完安，正准备随众人一同退下，却被许氏身边的管事嬷嬷叫住了。
“夏姨娘留步，夫人有话要单独吩咐。”
夏桐知道该来的终究来了，她面上不动声色，恭敬地应了声“是”，跟着嬷嬷又回到了正厅。
此时，厅内只剩下端坐上首的许氏和几个心腹丫鬟婆子。
许氏慢条斯理地拨弄着茶盏，并未立刻开口，那股无形的威压却弥漫开来。
良久，她才抬起眼皮，目光落在夏桐身上，仿佛要将她从里到外看个通透。
“夏桐，近来你与大公子似乎走得颇近？”
夏桐立刻露出惶恐的神色，慌忙跪下：“夫人明鉴！奴婢……奴婢只是偶然遇到大公子，因之前大公子曾为奴婢解围，奴婢心存感激……绝无他意！奴婢深知身份，万万不敢有非分之想！”
她将姿态放到极低，言语间将自己定位为一个感恩且被动的角色。
许氏自然听闻了之前厨房发生的事情，只是也惊讶于大公子会为一个姨娘出头。
看着她这副惊慌失措的模样，许氏自然不会全信，但夏桐这番说辞倒也合乎情理。
“起来吧。你懂得分寸便好。大公子身子弱，心思又重，你们这些年轻姨娘，还是避嫌些为好，免得惹来闲言碎语，坏了府中清誉。”
“是，是，奴婢谨记夫人教诲！”夏桐连连应声，一副心有余悸的样子。
然而，许氏话锋一转，语气忽然变得温和了些许：“不过，你既与大公子能说上几句话，倒也并非全是坏事。”
夏桐知道正题来了。
许氏示意旁边的嬷嬷端过一个锦凳，让夏桐坐下，这才缓缓道：“墨齐那孩子，自小没了亲娘，性子是乖僻了些，与我这个继母也不甚亲近。我这心里始终是记挂着他的，只是他院中之事，我终究不便过多插手，难免有照顾不周之处。”
她叹了口气，一副慈母忧心的模样：“我瞧着你是个伶俐知礼的，往后你不妨多去关心关心大公子，他若有什么需要，或是……有什么心事，你便来回了我。我也好及时为他打点，免得他受了委屈，或是被些不三不四的人教唆，走了歪路。”
许氏看着夏桐，眼神带着一种施恩般的意味：“你虽年轻，但若此事办得好，让我能多了解大公子，我自然不会亏待你。往后在这府里，你的份例待遇，都可提升，也不必再住那后罩房了。总比你现在这般无宠无依的强。”
这番话，看似关怀备至，实则包藏祸心。
许氏是要将夏桐发展成安插在苏墨齐身边的眼线，让她监视苏墨齐的一举一动，并随时汇报。
更阴险的是，她让一个年轻貌美的姨娘去关心正值壮年、缺乏关爱的嫡长子，这本身就是在制造陷阱。
一旦两人来往过密的消息被刻意散播出去，苏墨齐便会陷入“勾引父亲妾室”的舆论风暴，名声尽毁，届时许氏便可名正言顺地对他进行更严厉的打击，甚至逐出家门。
夏桐心中冷笑，面上却露出受宠若惊又带着几分犹豫挣扎的神色，仿佛在权衡利弊。
她怯生生地抬头看向许氏：“夫人……夫人的意思是……让奴婢……去探听大公子的事？”
许氏纠正道，“是关心，是替我这个母亲分忧。怎么，你不愿意？”
夏桐连忙低下头，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴婢不敢。只是……大公子性子冷，奴婢怕……怕做不好，辜负了夫人的信任。”
许氏挥挥手，定下了此事，“无妨，你只需将看到的、听到的，如实告知于我便可。记住我的话，用心办事，自有你的好处。”
许氏想利用她？正好，她也可以将计就计。
借着许氏给的这层默许的皮，她反而可以更名正言顺地接近苏墨齐。
至于汇报什么，怎么汇报，主动权可就掌握在她手里了。
从主母许氏的正院出来，夏桐在心中迅速沟通系统。
“系统，兑换能够预知或及时知晓主母许氏关键动向的情报功能。”
「叮——检索到符合要求的功能模块关键人物动向预警（限许氏）。兑换需消耗功德点1000点。是否确认兑换？」
“确认！”夏桐毫不犹豫。
功德点可以再赚，但若因信息滞后而陷入绝境，则万事皆休。
「兑换成功。消耗功德点1000点。功能已激活。当许氏做出对宿主或任务目标苏墨齐有重大不利影响的决策或行动时，系统将提前或即时发出预警。」
「当前剩余功德点：3100点。」
夏桐心中稍安，有了这个预警功能，她便能更快地做出反应，不至于被许氏打个措手不及。
自此，夏桐一边小心翼翼地维持着与苏墨齐的秘密联系，借着许氏给的由头，反而能更频繁地以关心为名前往苏墨齐的院落，或是送些自己精心准备的药膳点心，或是转达夫人问候实则交流信息。
两人在隐秘的互动中，关系愈发微妙，苏墨齐对她虽未全然卸下心防，但依赖与信任却在与日俱增。
另一边，夏桐时刻关注着系统可能传来的预警，不敢有丝毫放松。
她表面上对许氏极为恭顺，每隔几日便会前去汇报，内容多是些无关痛痒的消息，诸如大公子今日气色似有好转、在院中读书，未见异常之类，偶尔也会夹杂一两句精心编造的暗示苏墨齐性格孤僻、难以接近的话语，既满足了许氏窥探的欲望，又降低了她的戒心，让她觉得夏桐这颗棋子还算听话和有用。
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