望山跑死马。
虽然看到了城池的轮廓，但在空旷的戈壁滩上，实际距离远比看上去要遥远。
三人又花费了将近一整天的时间，拖着几乎散架的身体，才终于踉踉跄跄地走到了那座名为“金沙集”的西部边城巨大的城门之下。
此时，已是夕阳西下，落日的余晖将土黄色的城墙染成了一片暗金，显得格外沧桑。
金沙集虽不如内陆大城繁华，但作为连接西漠与中原的重要枢纽，城墙高大厚实，饱经风沙侵蚀，刻满了岁月的痕迹。
城门口有身穿皮甲、手持长戈的卫兵严格把守，对进出的人流进行盘查。
驼铃声、商贩的叫卖声、车马碾过路面的吱呀声、以及各种口音的交谈话语声混杂在一起，形成一股喧嚣而充满生命力的市井气息，与身后死寂的戈壁形成了鲜明的对比。
三人衣衫褴褛，满身厚厚的沙尘几乎看不清本来面目。
身上带着干涸的血迹和狰狞的伤口，相互搀扶，步履蹒跚，看起来如同从地狱爬出的难民，顿时引起了守卫和一些行人的侧目与低声议论。
边城之地，虽然见惯了各种奇奇怪怪的人物，但像他们这样伤势沉重、模样凄惨的，也不多见。
“站住！你们是什么人？从哪里来？”
一名看似小队长的卫兵上前一步，拦住了他们，目光警惕地扫过三人，尤其在陆苍腰间那用布包裹的离尘剑匣上停留了片刻。
陆苍强打起精神，沙哑着嗓子回答：
“这位军爷，我们……我们是中原的商队伙计，途中遭遇了沙匪……
队伍被打散了，只有我们三个侥幸逃出来……想到城里寻个地方治伤落脚。”
他编造了一个相对合理的理由，隐瞒了真实的经历。
卫兵将信将疑，又仔细盘问了几句，见三人确实伤势沉重，气息虚弱，不似作伪，而且缴纳了足额的入城税后，便挥挥手放行了。
“进去吧！城里规矩，不得惹是生非！找个医馆好好治伤！”
“多谢军爷。”
陆苍道了声谢，在柳含烟和赵明的搀扶下，艰难地迈过了那高大的城门洞，正式踏入了这座边城。
城内景象比外面更加热闹。
街道虽不算宽阔，但两旁店铺林立，幡旗招展。
久违的、安全的人间气息，让三人都有种恍如隔世之感，紧绷的神经终于可以稍微放松一些。
但他们现在最迫切需要的，是一个绝对安全的落脚点和及时的治疗。
陆苍目光扫过嘈杂的街道，很快锁定了一家门面不大、却打扫得干干净净、门口悬挂着一个古朴“药”字幌子的店铺。
店铺里飘出淡淡的草药清香，让人心神稍宁。
“去那里。”陆苍示意道。
三人相互搀扶着，走进了这家名为“济世堂”的药铺。
店铺内光线柔和，一排排药柜整齐排列，散发着各种草药混合的独特气味。
掌柜是一位留着花白山羊胡、面容清癯的老者，正戴着眼镜在柜台后拨弄着算盘。
看到三人进来，尤其是他们的惨状，老者眼中闪过一丝惊讶，但并未流露出厌恶或恐惧，只是放下算盘，平静地问道：
“几位客官，是看病还是抓药？”
“都需要。”
陆苍沙哑着嗓子，努力让自己的声音显得平稳些。
“麻烦掌柜，能否安排两间清净的后院厢房？
再请一位可靠的医师，银钱不是问题。”
他刻意稍微透露出一丝“不差钱”的意思，以免被当作寻常流民轻视。
老者闻言，仔细打量了他们一眼，尤其是状态最差却眼神沉静的陆苍，以及虽然狼狈却难掩清丽气质、眉宇间带着药香气的柳含烟，心中有了几分计较。
他点点头：“后院倒是有两间空着的厢房，还算干净整洁。
至于医师……”
他顿了顿，捋了捋胡须。
“老夫姓吴，行医坐堂已有四十余载，在这金沙集也算略有薄名。
若几位客官不嫌弃，老夫可先为你们诊治一番。”
陆苍观这吴掌柜目光清澈，气息平和，不似奸邪之辈，而且药铺虽小，却收拾得井井有条，便拱手道：
“有劳吴掌柜了。”
吴掌柜引着他们穿过前堂，来到后院。
后院不大，但收拾得十分整洁，种着几株常见的草药，空气中弥漫着淡淡的消毒药水味道。
两间厢房相邻，虽然陈设简单，但床铺干净，窗户明亮。
吴掌柜先让赵明在外等候，然后引着陆苍和柳含烟进入其中一间厢房。
他让陆苍躺下，伸出三指，搭在他的手腕寸关尺上，仔细品脉。
刚一搭上，吴掌柜的眉头就紧紧皱了起来，脸上露出了极其凝重和难以置信的神色。
“这位公子……”
吴掌柜的声音带着深深的震惊。
“你……你体内气息之混乱，伤势之重，老夫平生仅见！
经脉多处断裂淤塞，五脏六腑皆有震荡移位之象，更有一股……
一股极其霸道诡异的异种真气在经脉中冲突肆虐，不断侵蚀生机！
寻常人受此重伤，早已毙命多时！公子能撑到现在，简直是……奇迹！”
他行医数十年，见过各种疑难杂症和重伤之人，但像陆苍这样体内情况复杂凶险到如此地步的，闻所未闻！
陆苍苦笑一下，没有解释混沌之力的事情，只是虚弱地道：
“有劳掌柜费心，尽力救治便是。”
吴掌柜又为柳含烟诊脉，眉头依旧紧锁。
“这位姑娘是本源损耗过度，心神俱疲，内腑有暗伤沉积，需要长时间的静养和温和调理，切忌再动武或情绪激动。”
他沉吟片刻，开了两张方子。
一张是针对陆苍的，以固本培元、疏通经络、镇心理气为主，用了不少温和却珍贵的药材。
另一张是针对柳含烟的，以滋养气血、安神定魄为主。
他又拿出一些效果上佳的金疮药和消毒药粉，让赵明处理他自己的外伤。
安顿好一切，吴掌柜吩咐伙计去抓药煎药，又让人送来热水和干净的布衣，便先行离开了，让三人好好休息。
厢房里终于只剩下他们三人。
赵明处理完自己的伤口后，便因为极度疲惫，靠在椅子上沉沉睡去。
柳含烟服下药后，脸色稍好，她看着躺在床上面无血色、气息微弱的陆苍，眼中充满了担忧和后怕。
她轻轻用湿毛巾擦拭着陆苍脸上的沙尘和血污，动作轻柔无比。
“陆苍……我们……真的活下来了。”
她轻声说道，声音带着一丝哽咽。
陆苍缓缓睁开眼，看着柳含烟近在咫尺的、写满担忧的俏脸，艰难地扯出一个安慰的笑容。
“嗯……活下来了。辛苦你了，柳师姐。”
“别说这些。”
柳含烟摇摇头，握住他冰凉的手。
“你好好休息，什么都别想。我会照顾好你和赵明的。”
陆苍点点头，闭上眼，但脑海中却思绪万千。
从灵鹫山魔劫爆发，到古径崩塌，苏映雪失踪，再到绿洲险死还生……
这一路走来，步步惊心，险死还生。如今，总算暂时脱离了最危险的区域，来到了相对安全的人类城镇。
但危机远未解除。
往生教势力庞大，绝不会善罢甘休。苏映雪下落不明，生死未卜。
自身混沌之力的隐患如同定时炸弹。
而从古殿中获得关于吞界本质的信息，更是关乎整个修真界乃至苍生存亡的重大秘密，必须尽快传递给可靠的力量，比如天机阁或药王谷。
下一步该如何走？
是隐姓埋名，在此地慢慢疗伤，积蓄力量？
还是应该尽快前往中原，寻找更强的盟友和解决之道？
他的目光落在枕边那枚看似普通、却蕴含玄机的天机阁玉佩上。
墨阁主的话在耳边回响。
或许，答案已经很明显了。
休息几日，稳住伤势后，必须尽快离开金沙集，前往中原！
只有找到天机阁，才能解开更多的谜团，才能拥有应对未来更大风暴的力量。
金沙集，只是漫长征程中一个短暂的喘息之地。
新的挑战、新的机遇，以及未知的命运，都在前方等待着他们。
窗外的边城灯火渐次亮起，喧嚣的人声隐隐传来，预示着新的故事，即将开始。
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