老驿卒踩断的枯枝发出脆响，人还没站稳，眼前就多了一个人影。
苏牧阳站在他面前，掌心摊开一块灰布条，冷梅香若有若无地飘出来。
“你认得这个。”
老驿卒浑身一抖，竹篮差点掉在地上。他想后退，可甲和乙已经从两侧包抄上来，堵住了退路。
“我……我不知道你在说什么。”他声音发颤，“我只是个送菜的老头，天黑出城买点剩菜，没别的意思。”
苏牧阳没动，话也不接，只盯着他的眼睛。
风穿过林子，吹得树叶沙沙响。神雕在高处扇了下翅膀，影子扫过地面。
过了几息，苏牧阳才开口：“铁匠铺门口的布条是你放的。昨夜三更，你绕过西巷狗窝，避开巡夜更夫，把东西塞进门缝。你怕被人发现，所以选在雨停前一刻行动——因为雨声能盖住脚步。”
老驿卒嘴唇哆嗦得更厉害了。
“你还用了迷香。”苏牧阳指了指竹篮，“篮底夹层有粉末，是毒宗‘静神散’，能让人昏睡但不留痕迹。你随身带这东西，不是为了自保，是为了毁证。”
他往前半步，“你要真只是送菜，何必准备这一手？”
老驿卒喘气像破风箱，忽然跪了下来。
“别杀我！我真的不能说！他们盯了我三个月，我老婆孩子都在他们手里！我说一个字，全家都没命！”
甲皱眉：“谁的命比郭大侠还重要？你忘了当年是谁救你出牢狱，给你这份差事？”
老驿卒低头哭起来：“我知道……我知道……可现在不一样了。他们不是以前那些山匪盗贼，他们是……是影子里的人。”
苏牧阳蹲下身，平视着他：“你说出来，我们才能救人。你现在不说，等他们动手了，谁都救不了。”
“他们要的不是钱，不是地盘。”老驿卒抽着气，“他们要的是‘门’打开。”
“什么门？”
“古墓下面的禁地。”老驿卒抬起浑浊的眼，“三十年前，有人想进去，死了七个高手。从那以后，入口就被封了，连小龙女都不知道怎么开。但现在……他们找到了办法。”
苏牧阳眼神一紧：“什么办法？”
“血脉。”老驿卒压低声音，“纯阳之血，至亲之骨。他们抓了郭府的孩子，不为勒索，是为了当钥匙。”
林子里一下子安静了。
乙倒吸一口凉气：“你是说……拿小孩献祭？”
“不是献祭。”老驿卒摇头，“是引路。孩子的血能让封印松动，只要滴在特定石碑上，地宫就会回应。他们已经在各地埋好了接引阵，只等那一刻。”
苏牧阳脑中闪过遗迹里的焦痕、金属碎屑、符文残片——全对上了。
这不是金霸天的残部在搞鬼。
这是另一股势力，早就埋好棋子，借着邪派作乱当掩护，暗中推进自己的计划。
他问：“你们叫他们什么？”
老驿卒犹豫很久，终于吐出三个字：“幽……冥……会。”
甲立刻追问：“在哪活动？有多少人？”
“不知道具体人数。”老驿卒摇头，“他们用黑袍，不露脸，联络靠烧信，一句话念完就撕。我只知道，他们在六个城镇都有眼线，驿站、茶棚、镖局、药铺……随便哪个角落都可能是他们的点。”
苏牧阳又问：“领头的女人是谁？就是带车队走北边那个。”
“我没见过她脸。”老驿卒说，“但她左手戴一枚银戒，刻着半个符号，像锁链缠着眼睛。我只看了一眼，当晚就有人摸进我家，把我的狗杀了挂在门口。”
他哆嗦着从竹篮夹层掏出一片烧焦的羊皮，递过来。
苏牧阳接过，上面果然有个扭曲的印记，只剩一半，另一半像是被火烧没了。
他盯着看了两秒，突然想起什么。
在遗迹石壁后看到的残碑上，也有类似的刻痕。
当时以为是邪阵标记，现在看，那是组织的徽记。
他把羊皮收进怀里，语气沉下来：“你说金霸天是傀儡？”
“他是幌子。”老驿卒点头，“真正动手的是幽冥会。金霸天闹得越大，江湖越乱，他们就越容易藏在里面做事。等大家回过神，地宫门开了，一切都晚了。”
乙听得头皮发麻：“那咱们现在怎么办？直接去救孩子？”
苏牧阳没答，转头看向甲：“你觉得呢？”
甲咬牙：“当然是冲进去，把人抢回来！还能等他们开门？”
苏牧阳摇头：“不行。我们现在冲，等于打草惊蛇。他们既然敢用郭府血脉，说明准备充分。我们贸然行动，孩子可能当场被杀。”
“那你打算忍到什么时候？”乙急了。
“我要看清他们的网。”苏牧阳目光扫过两人，“他们能在郭府安插内应，能调动毒宗资源，能控制古墓线索，说明渗透极深。这时候报信，很可能传到敌人耳朵里。”
甲愣住：“你是说……连襄阳那边都有问题？”
“不一定是谁有问题。”苏牧阳说，“但一定有漏洞。我们现在唯一知道的突破口，就是今晚还会有人出城送消息。”
他看向老驿卒：“你不是第一个出来的。刚才你出门时，南门守卫换岗了两次，明显不对劲。他们不会只靠你一个传信员。”
老驿卒脸色发白：“你……你要守株待兔？”
“对。”苏牧阳站起身，“你留下，由他们看管。”他示意乙，“把他带到林子深处，别让他出声，也别让他死。”
乙点头：“明白，关小黑屋是吧？”
“不是关。”苏牧阳说，“是保护。他要是死了，下一个线索就断了。”
安排完，苏牧阳走到林子边缘，抬头看天。
月亮还没升上来，星星稀疏。远处青石镇灯火零落，南门方向偶尔有人影晃动。
他盘膝坐下，手按剑柄，闭眼调息。
甲走过来，低声问：“真不通知其他人？”
“现在通知，等于告诉敌人我们知道他们的存在。”苏牧阳睁眼，“等我们摸清第二个信使的身份，再动手不迟。”
“万一他们今晚不来呢？”
“会来的。”苏牧阳看着镇门方向，“他们需要确认老驿卒有没有泄密。只要他还活着，对方一定会派人来查。”
甲沉默一会儿，忽然说：“你说……这幽冥会到底想干什么？真就为了进地宫？里面有什么？”
苏牧阳没回答。
他想起杨过曾提过一句：古墓地宫最底层，有一块“断龙石”，传说封着前朝失传的武学秘典，也有人说那里镇着一个活了几百年的怪物。
但这些都不重要。
重要的是，有人不惜动用整个江湖做棋盘，也要打开那扇门。
而他们的第一步，是拿孩子当钥匙。
他握紧剑柄，指节发白。
不管你们是谁，只要碰了不该碰的人，我就让你们知道什么叫剑不留情。
林子外，一阵轻微的脚步声传来。
三人同时警觉。
一道黑影从镇门侧巷闪出，贴着墙根疾行，直奔老槐林而来。
苏牧阳缓缓起身，抬手示意甲乙隐蔽。
那人越来越近，穿着普通百姓衣服，手里拎着个油纸包，走路姿势却很稳，不像寻常村民。
就在他踏入林子边缘的一瞬间，苏牧阳一步踏出，横剑拦路。
“站住。”
那人猛地停步，眼神骤变。
下一秒，他右手一翻，袖中滑出一把短刃，直刺苏牧阳咽喉。
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