窗外的暴雨非但没有减弱，反而变本加厉，如同亿万根银鞭疯狂抽打着天地万物。归云客栈的屋顶发出不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要被这无休止的重量压垮。大堂里虽然点着油灯，但那光线在弥漫的湿气和压抑的氛围中，也显得昏黄无力，只能照亮方寸之地。
秦月娥站在柜台后，看似在核对账目，实则心神不宁，耳朵始终竖着，留意着二楼那几间客房的动静。那伙人上楼后，除了最初催促过一次酒菜，便再无声息，但这种沉默反而更让人不安。
后门处传来细微的响动，裹着一身湿气、脸色发白的小六悄悄溜了进来，他刻意避开了大堂，从后院绕到柜台边。
“掌柜的……”小六压低声音，嘴唇还有些哆嗦，不知是冷的还是吓的。
秦月娥立刻放下账本，将他拉到角落，急切地低声问道：“怎么样？见到赵捕快了吗？”
小六苦着脸，摇了摇头，声音带着哭腔：“掌柜的，不行啊！雨太大了！镇公所那边乱成一锅粥了！听说清水河上游水涨得厉害，郑捕头带着一多半人手去查看水坝了，生怕决堤。还有，镇子北边有几户人家的土坯房被雨冲塌了，赵捕快带着剩下的人赶去救人抢险了！镇公所里就剩两个老衙役看门，我都说了咱们这儿可能有山匪，那老衙役说，现在实在抽不出人手，等郑捕头或者赵捕快回来，一定立刻禀报，让咱们……让咱们自己先小心周旋……”
秦月娥的心猛地沉了下去，一股寒意从脚底直窜头顶。最坏的情况发生了！官府的援兵一时半会儿根本指望不上。她强自镇定，又问：“你去济世堂了吗？他……”
小六连忙点头，脸上更添了几分焦急：“去了去了！我寻思着林先生身手好，或许能帮上忙。可阿竹说，林先生和青黛姑娘被一个李家庄的汉子请去救命了，冒着这么大的雨出的镇子，一时半刻根本回不来！”
秦月娥闭上眼，深吸了一口气，指甲深深掐进了掌心。林安不在，官府无人，客栈里只有她和小六。文先生等人这两日大雨便让他们回家休息去了。一股巨大的压力如同无形的大山向她压来。
“掌柜的，现在……现在可怎么办啊？”小六的声音带着绝望。
秦月娥重新睁开眼时，眼底的慌乱已被一种破釜沉舟的冷静所取代。她拍了拍小六湿漉漉的肩膀，声音压得极低，却异常坚定：“慌什么！天还没塌下来！他们现在只是住店，未必就真是匪类，就算真是，只要我们不露破绽，他们未必敢在镇子里明目张胆地动手。你淋了雨，先去后面换身干衣服，喝碗姜汤驱驱寒，别病倒了。这里我先应付着。”
小六看着掌柜镇定自若的样子，心下稍安，点了点头，依言往后院去了。
秦月娥独自站在原地，目光扫过空荡的大堂，最终落在那扇隔绝了二楼危险的楼梯口。她知道，小六的话更多是安慰，那几人的凶悍之气绝非作伪。指望别人是指望不上了，现在只能靠自己。
她不动声色地回到柜台后，假意继续算账，心中却已有了决断。过了一会儿，她借口回房添件衣服，悄然上了楼，却不是回自己通常休息的房间，而是走进了靠近楼梯口、一间平时堆放杂物的耳房。她反手轻轻闩上门，走到一个旧衣柜前，打开柜门，挪开几床旧被褥，从最底层摸出一个用油布包裹得严严实实的长条物件。
解开油布，里面赫然是一把造型精巧、闪着幽冷金属光泽的手铳！这是上次被青黛挟持事件后，林安忧心她独自经营客栈再遇风险，给她防身的，并仔细教过她如何使用。她一直小心藏着，从未想过真有用上的一天。
冰凉的金属触感从指尖传来，让秦月娥激灵灵打了个冷颤，却也奇异地带来了一丝安全感。她仔细检查了火铳的状态，确认火药和弹丸都封装完好，然后将其小心地藏入宽大的袖袋之中。沉重的火铳坠得袖子一沉，也让她的心跟着沉甸甸的。
‘但愿……用不上它。’她心中默念，深吸一口气，整理了一下表情，重新换上那副从容的掌柜面孔，打开门，走下楼梯。她必须稳住，必须装作一切如常，直到……直到出现转机，或者，直到不得不撕破脸的那一刻。
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与此同时，镇外五里，李家庄。
这里的景象比镇上更为凄惨。低洼处的田地早已化作一片汪洋，浑浊的泥水裹挟着断枝残叶汹涌流淌。那庄稼汉领着林安和青黛，三人深一脚浅一脚地在及膝的泥水中艰难跋涉。蓑衣和斗笠在这等暴雨面前形同虚设，冰冷的雨水早已浸透内里的衣衫，刺骨的寒意不断侵袭。
那汉子家是庄子里地势较低的一户土坯房，此时屋后已然有些塌陷，泥水正不断从裂缝中渗入屋内。昏暗的油灯下，一个老妇人双目紧闭，面色潮红地躺在潮湿的床铺上，呼吸急促而微弱，浑身烫得吓人。
林安顾不上浑身湿透和寒冷，立刻跪坐在床边的泥水里，屏息凝神，为老妇人诊脉。他的手指冰冷，触碰到老人滚烫的皮肤，形成鲜明对比。屋内气氛凝重，只有老人粗重的喘息声和屋外疯狂的雨声。
青黛放下沉重的药箱，迅速打开，取出脉枕、银针等物，动作熟练地在一旁协助。她虽然也浑身湿冷，但眼神专注，没有丝毫抱怨。
诊脉片刻，又查看了老妇的瞳孔和舌苔，林安眉头紧锁，沉声道：“急热攻心，兼之外感风寒邪湿，痰迷心窍。情况危急，需立刻施针，泄热开窍！”
他接过青黛递来的、已用随身携带的酒液擦拭过的银针，手法稳健而精准，分别刺入老妇人的人中、内关、丰隆等穴位。他的动作如行云流水，带着一种沉静的力量，仿佛外界的天崩地裂都无法干扰他此刻的专注。
青黛在一旁紧紧盯着，随时准备递上需要的物品，或是用干净布巾擦拭林安额角不断滴落的、不知是汗水还是雨水的水珠。她看着林安在如此恶劣环境下依然沉稳施治的模样，心中不禁生出几分敬佩。
行针之后，林安又迅速打开药箱，取出几味药材，对那守在一旁、紧张得浑身发抖的汉子快速交代：“速去灶间，设法生火，将这些药材按此比例煎煮，武火急煎，取汁立服！快！”他将配好的药塞到汉子手中。
那汉子如同领了圣旨，连滚爬跑地冲向虽然简陋但还算完好的灶间。
屋内暂时只剩下林安、青黛和昏迷的老妇人。林安继续观察着病人的反应，不时调整银针的深浅。青黛则利用这空隙，低声对林安道：“林先生，这雨势太大，我担心回去的路……”
林安目光依旧停留在病人身上，声音低沉却清晰：“病患为重。待她情况稍稳，我们再想办法。”
青黛点了点头，不再多言，只是默默地将药箱整理好，又将一块相对干燥的布巾垫在林安跪地的膝盖下。两人在这风雨飘摇的破屋中，为了一个渺小的生命，与天争命，与时间赛跑。而远处的清水镇，另一场无声的较量，也正在暴雨的掩护下，悄然进行着。
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