隐刃三人没入山林，暂时摆脱了追兵，但代价是隐刃大腿外侧被狙击子弹擦伤，血流不止。
他们不敢停留，忍着伤痛和疲惫，深一脚浅一脚地向山林深处跋涉了数公里，直到彻底听不到任何官方的动静，才找到一处隐蔽的山坳稍作休整。
“妈的，这帮家伙下手真黑。”老农撕开隐刃腿上的作战服，看到那道皮肉翻卷，深可见骨的灼伤，倒吸一口凉气，赶紧拿出急救包进行紧急处理和包扎。
魅月则警惕地守在坳口，注意着周围的动静，手中的枪始终紧握。
“官方反应太快了，而且出动的是精锐，他们肯定知道矿坑下面不简单。”
隐刃咬着牙，忍受着消毒带来的剧痛，脸色苍白但眼神依旧锐利。
“生命源玉的能量爆发瞒不过他们，我们现在是头号目标。”他看了一眼被严密包裹、此刻安静无比的源玉。
“必须尽快找到安全的联络方式，确定组织的状况。”
就在他们处理伤口，商讨下一步计划时，谁也没有注意到，远处废弃矿区的方向。
那股一直弥漫在空气中微弱的腥甜气息，似乎开始变得浓郁起来，并且带着一种前所未有的焦躁和愤怒。
矿区入口处，官方指挥中心临时营地。
李捷指挥官看着屏幕上无人机最后传回被击落前的模糊画面。
那个黑影灵巧得非人的动作，以及热成像仪上三个迅速消失在山林中的光点，脸色无比难看。
“目标逃脱，携带高能量反应物体，极度危险，命令搜索队扩大范围，调用直升机支援，绝不能让他们离开这片山区。”他对着通讯器下达命令，语气严厉。
然而，他话音刚落，营地内所有的监测设备突然同时发出刺耳的警报。
“报告，矿区内部能量读数急剧飙升！”技术员的声音带着惊骇。
“不是之前那种稳定的波动，是爆发，像火山喷发一样，源头来自地下深处，正在快速向上移动。”
“什么？！”李捷猛地冲到主屏幕前，只见代表能量强度的曲线几乎呈垂直上升态势，瞬间突破了仪器量程的红色危险阈值。
与此同时，大地开始轻微但持续地震动起来。
仿佛有什么庞然大物正在地下苏醒，愤怒地撞击着牢笼。
“所有单位，最高警戒，后退，远离矿洞入口。”李捷感到一股寒意从脚底升起，厉声下达命令。
已经推进到矿洞入口附近，正准备进入调查内部情况的士兵们立刻停下了脚步，紧张地举起武器，对准那黑漆漆的，仿佛能吞噬一切的洞口。
洞口的碎石和菌毯开始簌簌落下，那股腥甜的气息浓烈到令人作呕，甚至形成了淡淡的、带着血色的雾气从洞口弥漫而出。
咚……咚……咚……
仿佛巨型心脏跳动的声音从地底传来，敲击在每个人的心脏上，让一些意志稍弱的士兵感到头晕目眩，恶心欲呕。
然后，所有的声音和震动突兀地停止了。
一片死寂。
只有那血色的雾气还在不断涌出。
在所有人惊疑不定的目光中，一个身影，缓缓地从那血色雾气中，走了出来。
她穿着洁白的连衣裙，一尘不染，黑色的长发如同深渊瀑布。
她的肌肤苍白如雪，五官精致却毫无生气。
最令人恐惧的是她的眼睛，那双没有瞳孔、只有缓缓旋转的暗红色旋涡的眼睛，此刻正“凝视”着前方严阵以待的士兵和车辆。
正是沈念！
她就那样静静地站在矿洞入口，与现代化的军队，装甲车，探照灯形成了极致诡异和违和的对比。
她周身散发着难以形容的恐怖威压和冰冷的怨毒，让久经沙场的士兵们都感到脊背发凉，手指僵硬。
“那是什么东西？”有士兵忍不住低声惊呼，声音颤抖。
李捷通过望远镜看到沈念，心脏猛地一缩。
他从未见过如此诡异的存在，既像人，又绝对非人。
情报部门提供的零星资料和沈家幸存者的信息瞬间涌入脑海，关于矿坑深处的“低语”，关于“诅咒”，关于沈家失踪的小女儿……
“开火警告。”李捷压下心中的惊骇，下令道，他必须试探。
砰！砰！砰！
几声清脆的警告射击打在沈念前方的空地上，溅起尘土。
沈念的头颅微微歪了一下，那个动作极其僵硬，仿佛牵线木偶。
她似乎对枪声和弹坑感到一丝好奇？
但随即，那空洞的红色旋涡中，闪过一丝被蝼蚁挑衅般的冰冷怒意。
她没有开口，但一个多重叠加的、空灵而扭曲的声音，直接在所有士兵的脑海中响起，如同冰冷的尖刺：
“把它……还给我……”
士兵们一阵骚动，脸上露出痛苦的表情。
“把什么还给你？”李捷强忍着脑海中的不适，通过扩音器喊道。
“你是什么人？立刻表明身份！”
沈念那咧到耳根的恐怖笑容再次浮现。
“窃贼……你们都是窃贼……”她的目光似乎越过了士兵，看向了隐刃他们逃离的山区方向，然后又缓缓扫过眼前的军队。
“打扰……沉睡的……‘母亲’……都要……付出代价……”
“母亲”？李捷捕捉到这个诡异的词。是指那个矿坑深处的巢穴核心？
他试图沟通：“我们无意打扰，我们正在追捕从下面逃出来的窃贼，我们可以合作……”
然而，沈念似乎完全失去了沟通的耐心。
或者说，她存在的意义就不是为了沟通。
生命源玉被夺走，巢穴核心遭受重创，陷入了某种狂暴的虚弱和饥饿。
这彻底激怒了作为守护者的她。
她需要宣泄这股愤怒，需要为“母亲”寻找新的养料。
而眼前这些散发着生命气息的“蝼蚁”，似乎是不错的选择。
她缓缓抬起了苍白的手。
随着她的动作，她身后的矿洞深处，传来无数令人头皮发麻的窸窣声。
紧接着，那些变异的怪虫，被菌丝控制的感染者，甚至是由菌毯和岩石临时聚合而成的扭曲生物，如同潮水般疯狂地涌了出来，数量之多，远超之前任何一次记录。
它们的目标，直指严阵以待的官方部队。
“开火，自由开火。”李捷头皮发麻，声嘶力竭地大吼。
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