晨光刺破薄雾，李家祖宅的青石阶上凝结着一层白霜。李仲握着扫帚清扫落叶，指节被寒风吹得发红。自从李昊深夜造访后，他已连续三夜未合眼，将古卷反复研读，在祖宅旧书阁中翻找能与残卷对应的古籍，却始终一无所获。
“李仲！”一声厉喝惊飞檐下寒鸦。李昊带着三名族中侍卫大步走来，玄色锦袍绣着金线云纹，在朝阳下泛着冷光。他手中攥着一卷泛黄的族规，刻意抖开时，“禁地”二字赫然入目。
李仲握扫帚的手骤然收紧。只见李昊嘴角勾起轻蔑弧度，扬声道：“家主有令，但凡私闯禁地者，需搜身验魂，以证清白。”话音未落，侍卫已呈扇形将他围住，腰间佩剑泛着森冷杀意。
“昊哥这是何意？”李仲后退半步，后背抵住冰凉的廊柱。他余光瞥见李昊袖中若隐若现的玉牌——那是庶长房执事的令牌，象征着临时搜查权。昨夜对方眼中的怀疑，终究化作了今日的刁难。
“明知故问！”李昊甩了甩族规，纸张拍在廊柱上发出脆响，“三日前你在后山踪迹诡秘，又连夜在房中炼制不明丹药。如今族中丢了件重要信物，不是你还有谁？”他抬手示意侍卫动手，“搜！若找到证据，即刻押去祠堂！”
寒意顺着脊柱爬上后颈。李仲想起藏在被褥夹层的古卷，那是他用兄长留下的玉佩改装的机关——将玉牌一分为二，中间掏空成暗格。但此刻回房转移已来不及，侍卫们已逼近厢房。
“慢着！”李仲突然高声，“我自幼在祖宅长大，何时学会偷窃？若搜不出证据，昊哥又当如何？”他刻意提高声调，引得路过的族人流连观望。李昊面色微变，显然没想到他竟敢当众反驳。
“自然会向你赔罪。”李昊冷笑，眼中却闪过狠厉，“但若搜出……”
话音未落，李仲突然将扫帚狠狠掷向最近的侍卫。趁着对方慌乱格挡，他侧身冲进厢房，在门扉阖上的刹那，从被褥中抽出古卷。玉佩暗格冰凉的触感传来，他手指发颤地将残卷塞进去，再将玉佩死死攥在掌心。
破门声响起时，李仲已跌坐在地，佯装被侍卫推倒。李昊踏入屋内，目光扫过凌乱的药罐和翻倒的书架，突然抓起案头那本医书：“这本《百草注》，你前日还说从未读过，为何夹页里藏着密文？”
泛黄的书页被粗暴翻开，李仲却突然笑出声。所谓“密文”，不过是他昨夜临摹的古卷片段，故意用朱砂写得歪歪扭扭。“昊哥眼花了？”他挣扎着起身，“这分明是我练字的废纸，若能算证据，我倒要请家主评评理！”
李昊脸色铁青，将医书狠狠摔在地上。侍卫们翻箱倒柜半个时辰，除了一堆焦黑的药渣和残破医书，一无所获。围观族人窃窃私语，有人开始质疑搜查的正当性。
“哼，别以为藏得严实就能蒙混过关！”李昊猛地揪住李仲衣领，“不过是个连淬体三重都突破不了的废物，也配觊觎族中秘宝？”他故意将“废物”二字咬得极重，周围传来压抑的抽气声。
李仲感觉喉间腥甜翻涌，却死死盯着对方眼底的恼羞成怒。李昊越是失态，越说明他心中有鬼——所谓“丢失信物”不过是借口，真正目的是夺走古卷。
“昊哥说得对。”李仲突然放松身体，任由对方将自己抵在墙上，“我资质愚钝，比不上昊哥十六岁便踏入炼气境。但正因如此……”他突然贴近对方耳畔，压低声音，“我才更要证明，废物也能让某些人后悔莫及。”
李昊瞳孔骤缩，猛地将他甩开。李仲踉跄着撞上书架，藏有古卷的玉佩硌得胸口生疼，却笑得分外灿烂。周围族人望着这个素来沉默的少年，第一次发现他眼底燃烧着骇人的光。
“今日之事，我自会禀明家主。”李昊甩袖欲走，又回头补上一句，“劝你好自为之，别以为有兄长护着就能肆意妄为——他如今自身难保，可救不了你！”
这句话如同一记重锤砸在李仲心上。他死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。直到李昊的身影消失在回廊尽头，围观人群渐渐散去，他才无力地滑坐在地。掌心的玉佩传来温热，仿佛在提醒他，这场争斗才刚刚开始。
入夜后，李仲坐在窗前，月光透过破损的窗纸洒在案头。他取出古卷，残页在月光下泛着奇异的光泽。白日里李昊的羞辱仍在耳畔回响，反而让他愈发清醒——想要在李家立足，想要找到兄长，唯有参透这本残卷。
“火候、药材、幻境……”他喃喃自语，指尖划过缺失的文字处。突然想起昨夜油灯异变时显现的山谷画面，或许那就是寻找药材的关键。但如何避开李昊的监视，又成了新的难题。
窗外传来夜枭啼叫，李仲将玉佩贴在胸口。兄长留下的玉佩，如今不仅藏着古卷，更成了他的护身符。他知道，从今日起，李家祖宅将不再有他的容身之所——但那又如何？
“等着吧，李昊。”他望向漆黑的夜空，“终有一日，我会让你为今日的所作所为付出代价。而这残卷的秘密，也必将由我解开。”
与此同时，在庶长房的密室中，李昊正对着铜镜擦拭匕首，镜中倒影扭曲狰狞。“算你运气好。”他冷笑一声，将匕首插入剑鞘，“不过很快，整个李家都会知道，你李仲究竟藏着什么见不得人的东西……”密室角落，一盏与李仲相同的青铜油灯突然亮起，幽蓝的火焰中，浮现出锁魂窟的模糊影像。
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