最终，救援队迅速敲定：由你、艾尔海森、卡维、赛诺、提纳里五人拿着仅存的物资急行军前往喀万驿并在此处雇佣镀金旅团前往赤王陵进行救援。救援队主力将会在物资集结后再次出发。
篝火的余烬在晨风中蜷成灰蝶，艾尔海森将最后半张碳化的地图折成方块，指尖划过边缘焦黑的纹路时，语气里的讥诮像淬了冰：
“将痛苦深埋视为勇气？荒谬的自我感动。”
你猛地抬头，正对上他那双仿佛能剖开灵魂的灰蓝眼眸。那目光扫过你下意识遮掩腕间的动作，掠过你昨夜被幻觉灼出红痕的眼角，最后定格在你紧攥的草神之眼上——那里还残留着坎蒂丝赠予的七弦琴残片的温度。
“艾尔海森，你少说两句！”
卡维的声音带着怒意，他刚用仅剩的布料裹好被烧毁的图纸，袖口还沾着未干的炭黑，
“现在是吵架的时候吗？”
“与其关心别人，”
艾尔海森眼皮都没抬，指尖在地图上敲出轻响，
“你不如想想如何用一堆灰烬向导师解释妙论派七代人的心血。”
“你！”
卡维的脸瞬间涨成珊瑚色，他攥着布包的指节泛白，布料下的齿轮碎片硌得掌心生疼，
“那些图纸是被愚人众烧的！不是我——”
“结果没区别。”
艾尔海森合起地图，站起身时，深蓝色的教令院制服下摆扫过地面的火星，
“无能的辩解只会让失败更可笑。”
“够了！”
提纳里的尾巴在身后炸成蓬松一团，他将最后一袋枣椰粉甩进背包，狐耳因愤怒微微颤动，
“再吵下去，被困的学者们就真的没救了！”
他话没说完，你忽然注意到提纳里的烧焦的尾巴尖还沾着焦黑的布屑，那是昨夜扑火时被火燎到的痕迹。
赛诺始终靠在绞杀榕的气根上，雷光长杖的阴影在沙地上伸缩。
直到争执声渐歇，他才缓缓直起身，赤瞳扫过众人：
“出发。”
毒瘴区的雾气像融化的翡翠，黏稠地缠上脚踝。
提纳里在前开路，狐耳不时转向两侧，指尖碾碎的解毒草汁在空气中漾开清苦的香。
“左边三米有腐心花，它的花粉会让元素力紊乱。”
他忽然停步，尾巴尖指向一处不起眼的紫色花丛，“卡维，用你的工程锤敲旁边的空心石，声波能驱散瘴气。”
卡维闷哼一声，抡起锤子砸向岩石。
“这里的地脉不对劲。”
赛诺突然停步，长杖刺入地面的瞬间，周围瘴气竟如潮水般退开半尺。
他蹲下身，指尖抚过一株变异的发光蘑菇，菌盖下的孢子正以诡异的频率跳动，“这些孢子在模仿人类的心跳。”
艾尔海森动作利落地将地图展开，平铺在地面上，然后伸出修长的手指，准确地落在一处被瘴气弥漫笼罩的峡谷位置。
“这里，”
他的声音低沉而清晰，
“是大慈树王时期的排水渠，如今却成了瘴气的源头。”
卡维闻言，连忙从背包里翻找起来，不一会儿便摸出几颗棱形的晶体。
他的脸上还残留着些许赌气的红晕，似乎对艾尔海森之前的某些话有些不满，但还是强打起精神说道：
“当然没问题！这可是我用须弥蔷薇的根茎纤维改良过的爆破装置，威力完全可以控制——”
然而，话才说到一半，卡维突然像是被什么东西噎住了一般，猛地顿住。
他有些心虚地偷偷瞥了一眼艾尔海森，却发现对方正全神贯注地在地图上标注着符文，压根没有注意到他。
卡维见状，只好悻悻地闭上嘴巴，不再继续说下去。
你静静地站在一旁，看着他们忙碌的身影，脑海中却不由自主地浮现出昨夜在沼泽边的那一幕幻觉。
博士说的“自导自演”也许并非完全属实，但提纳里塞给你的星苔菌确实对抑制黑印的灼痛起到了一定作用。
而且，艾尔海森在地图上仔细标注的安全路线，竟然恰好避开了所有可能引发你魔鳞病发作的高辐射区域。
抵达喀万驿时，夕阳石砖染成金红色。驼队商人的吆喝声、镀金旅团的骰子声、还有风纪官检查行旅的呵斥声，混杂着沙枣的甜香扑面而来。
你们在最大的杂货铺补给时，老板盯着你们看了几眼，被赛诺冷冷一瞥后赶紧低下头。
卡维正对着货架上的赤铜锭出神，艾尔海森却径直走向角落里的镀金旅团。
“雇佣镀金旅团？”卡维捏着钱袋皱眉，“他们名声太差了，上次还有伙人劫掠了阿如村的商队——”
“但他们熟悉沙漠的流沙陷阱。”
艾尔海森打断他，指着驿站墙角一群裹着风沙的佣兵，
“那个戴蛇形耳环的，左臂有阿如村守卫的刺青，应该是曾经是阿如村的战士，对沙漠地形比教令院的地图还熟。”
“去阿如村，多少钱？”
领头的佣兵舔了舔干裂的嘴唇，目光在赛诺腰间的雷元素神之眼上转了圈：
“风纪官大人的朋友？看在胡狼头的面子上，二十万摩拉。”
“夺少？！二十万摩拉！你抢钱啊！”
卡维的声音从货架后传来，他手里还捏着一卷铜线：
“从喀万驿到阿如村不过两天路程——”
“那是以前的商道。”
佣兵嗤笑一声，指了指西边的沙丘：
“自从你们那些学者来到这里，沙漠忽然变了天，就连商道都出现了沙虫，它能一口吞掉驮兽——二十万买命，不贵。”
赛诺从钱袋里数出摩拉，金属碰撞的脆响让空气安静下来：
“带路。”
踏上沙漠的第七个时辰，夕阳将沙丘染成融化的黄金。
你望着远处起伏的沙浪，腕间的黑印像被烫过般隐隐作痛——那里曾是坎蒂丝用符印为你压制污染的地方。
热风裹挟着细沙扑面而来，让你想起三年前离开阿如村的那天晚上。
艾尔海森用只有你能听见的声音突然开口，语气带着惯有的嘲弄：
“在想坎蒂丝？我听说阿如村的守护者最近在追查一伙偷猎的佣兵，说不定会撞上。”
你脸色铁青。
“你的黑印在靠近沙漠时会泛起金鳞，”
艾尔海森摊开地图，指尖划过赤王陵的方位，
“就像坎蒂丝颈间的赤金符印，那是阿如村守护者特有的血脉印记。需要我提醒你，你当年为什么能安安稳稳的在阿如村生活吗？”
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