此后，沈琅对萧怜儿的宠爱有增无减，几乎每日都会召她去乾清宫侍寝。萧怜儿虽百般不愿，却也只能强装温顺。
可她的独宠，终究引来了后宫其他妃嫔的嫉妒。其中反应最激烈的，便是淑妃李氏。李氏出身将门，兄长是朝中大将军，在后宫中地位仅次于皇后，素来骄横跋扈，如今见萧怜儿一个小官之女竟夺走了沈琅的宠爱，心中早已不满。
这日，萧怜儿去宁安宫给皇后请安，刚走出宁安宫，就被李氏拦住了去路。李氏身着华丽的宫装，身后跟着十几个宫女太监，气势汹汹。
“宸妃娘娘这是要去哪里啊？”李氏语气带着嘲讽，“陛下如今这般宠爱你，你怕是连自己的身份都忘了吧？”
萧怜儿停下脚步，：“淑妃，本宫只是刚给皇后娘娘请完安，准备回衍庆宫。本宫不知何处得罪了淑妃，还请淑妃明示。”
“你没得罪我？”李氏冷笑一声，上前一步，抬手就要打萧怜儿，“你一个小官之女，竟敢在宫中狐媚惑主，夺走陛下对我的宠爱，这就是你最大的罪过！”
萧怜儿早有防备，侧身避开，：“淑妃，陛下宠爱谁，是陛下的心意，臣妾不敢干涉。淑妃若是对本宫有不满，大可向陛下禀明，何必在此动怒，失了身份？”
李氏见她避开，心中更是恼怒：“好啊，你竟敢反抗我！来人啊，给我掌嘴！让她知道，在这后宫之中，谁才是真正的主子！”
李氏身后的宫女得令，立刻上前两步，伸手就要去扇萧怜儿的耳光。萧怜儿眼神一冷，不退反进，抬手扣住那宫女的手腕，力道之大让宫女痛呼出声。
“淑妃，”萧怜儿松开手，“本宫虽出身不高，却也是陛下亲封的宸妃，按宫规，与淑妃同为从一品。淑妃若仅凭‘狐媚惑主’四字，就动私刑，传出去，不仅失了淑妃的体面，怕是还会让陛下觉得，淑妃容不下他的妃嫔。”
李氏被她这番话噎住，脸色涨得通红：“你少拿陛下压我！我兄长是当朝大将军，手握兵权，陛下也得让我三分！你一个无依无靠的小官之女，也敢跟我叫板？”
“淑妃有兄长护着，是淑妃的福气。”萧怜儿可语气中却带着一丝嘲讽，“可淑妃别忘了，这后宫之中，最可靠的从来不是外臣势力，而是陛下的心意。淑妃今日在此动怒，若是被陛下知晓，怕是会觉得，淑妃是仗着娘家势力，不把他放在眼里。
“淑妃心中有气，本宫能理解。可陛下的宠爱并非本宫强求，若是淑妃觉得本宫碍眼，大可去乾清宫向陛下禀明，让陛下收回本宫的封号。只是今日若真动了手，淑妃想想，陛下会偏向维护谁？””
这话恰好戳中了沈琅的多疑之处——李氏兄长手握兵权，本就是他的心病。李氏瞳孔一缩，竟一时语塞，扬起的手也僵在半空。
就在这时，远处传来脚步声，伴着内侍尖细的嗓音：“陛下驾到——”
李氏脸色骤变，连忙收敛了怒意，勉强挤出一丝笑意。萧怜儿则顺势屈膝，恭敬地候在一旁。
沈琅快步走来，见李氏带着人围着萧怜儿，脸色瞬间沉了下来：“淑妃这是在做什么？”
李氏连忙上前，委屈地福了福身：“陛下，臣妾只是偶遇宸妃妹妹，想跟她多说几句话，并无他意。”
“是吗？”沈琅看向萧怜儿，目光带着探究，“怜儿，方才发生了什么？”
萧怜儿抬眸，眼底带着恰到好处的委屈，却没有添油加醋，只轻声道：“回陛下，淑妃许是对臣妾有些误会，言语间多有不快。不过娘娘并无恶意，臣妾也未曾受委屈，还请陛下莫要怪罪娘娘。”
这番话既点明了李氏的刁难，又给了李氏台阶下，更显自己的大度。沈琅心中了然，看向李氏的眼神却更冷了几分：“淑妃，后宫之中，当以和为贵。宸妃是朕的人，你若对她有不满，可私下与朕说，切不可在宫中公然争执，失了妃嫔的仪态。”
李氏心中不甘，却不敢反驳，只能咬着牙应道：“臣妾遵旨，日后定不会再与宸妃妹妹起争执。”
“嗯。”沈琅点点头，上前牵过萧怜儿的手，语气瞬间温和下来，“怜儿，朕正找你，御膳房新做了江南的点心，你随朕去尝尝。”
萧怜儿顺从地应了声“是”，跟着沈琅离开。路过李氏身边时，她眼角的余光瞥见李氏眼底的怨毒，心中却毫无波澜——这后宫本就是战场，今日她若示弱，日后只会任人欺凌，唯有守住底线，才能活下去。
到了乾清宫，沈琅让宫人端上点心，看着萧怜儿小口品尝，忽然开口：“方才李氏对你动手，你为何不直接告诉朕？”
萧怜儿放下点心，轻声道：“陛下，淑妃也是一时糊涂。臣妾若如实禀报，陛下夹在中间，定会为难。况且，淑妃兄长手握兵权，陛下若因臣妾责罚淑妃，怕是会让将军寒心，于朝政不利。臣妾虽为女子，也知不能因一己之私，给陛下添麻烦。”
这番话既体现了她的体贴，又暗合了沈琅对兵权的忌惮。沈琅心中大悦，握着她的手更紧了些：“怜儿，你果然懂事。
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