廖磊的脸色像是开了染坊，青一阵，白一阵，变幻不定。
最终，所有的愤怒、羞辱和不甘都化作了一声长长的、充满了颓然和无力的叹息。
他知道自己输了。
输得一败涂地。
从李逍遥走进这个会客厅开始，自己就一步一步地掉进了对方挖好的坑里。
从谈判桌上的言语交锋，到最后这石破天惊的一炮。
节奏始终被那个年轻人牢牢地掌控在手里。
自己就像一个被戏耍的猴子。
挥了挥手，那动作仿佛耗尽了全身的力气。
“都……都下去吧。”
声音沙哑、干涩。
那些卫兵如蒙大赦，连滚带爬地退出了会客厅。
那些刚才还不可一世的桂军将领此刻也都一个个低着头，不敢再多说一个字。
会客厅里重新恢复了安静。
只是这一次，气氛和主动权已经发生了天翻地覆的逆转。
“李总指挥，请坐。”
廖磊重新坐回沙发上，那姿态再也没有了之前的倨傲，反而带着几分小心翼翼的客气。
谈判重新开始。
只是攻守之势异也。
李逍遥不再是被动防守的一方。
他重新坐下，端起那杯已经有些凉了的茶，却没有喝。
“廖司令，刚才的提议，我看就不要再提了。”
李逍遥开门见山，语气平静，却带着一股不容商量的味道。
“我的部队不可能接受任何形式的改编。这一点，没有商量的余地。”
廖磊的脸上闪过一丝不自然，但还是勉强挤出了一丝笑容。
“是，是。刚才是廖某唐突了。”
“那，依李总指挥的意思，我们接下来该如何相处？”
他把皮球又踢了回来。
“很简单。”
李逍遥放下了茶杯。
“我们独立旅和三五八团虽然是路过贵部的防区，但同为抗日军队，理应协同作战。”
“不过，为了避免再发生像响水镇和虎山沟那样的‘误会’，也为了不给贵军添麻烦。”
李逍遥的脸上露出一丝“善解人意”的微笑。
“我们不需要贵军的任何补给和援助。”
“我们只需要一块独立的防区。”
“在这块防区里，我们自己负责休整，自己负责训练，也独立承担该区域内所有的对日防御任务。”
“我们和贵军互不干涉，互不统属。但在对日作战上，可以情报共享，协同出击。”
“这样，既保持了我们的独立性，也全了廖总司令统一指挥的颜面。您看，如何？”
这番话说得有理有据，合情合理。
既亮明了底线，又给了对方一个台阶下。
廖磊沉默了。
手指在沙发的扶手上无意识地敲击着。
他在权衡利弊。
把这支部队彻底赶出自己的防区？
不可能。
硬碰硬，刚才那一炮已经证明了对方不是善茬。真打起来，就算能赢，自己也得元气大伤，得不偿失。
把他们放任不管，让他们在自己的地盘上随意活动？
更不可能。
那等于是在自己的心窝子里养了一只老虎，随时可能反咬一口。
李逍遥提出的这个方案，划定一块独立的防区，把他们圈起来。
似乎是目前唯一的，也是最好的选择。
既能把这支不可控的力量限制在一个固定的区域内，便于监视。
又能利用他们去对付日本人。
想到这里，廖磊的心里已经有了决断。
一个一石二鸟的恶毒念头在他的脑海中浮现了出来。
“好！”
廖磊猛地一拍扶手，脸上重新露出了“热情”的笑容。
“李总指挥这个提议，好！就这么办！”
他站起身，走到墙边巨大的军事地图前，拿起一根指挥棒。
“既然李总指挥如此有担当，愿意为我们分担防务压力，我廖磊也不能小气了。”
指挥棒在地图上缓缓移动。
最终，落在了大别山脉东北角的一片用红色虚线圈起来的区域。
“这片，天堂寨地区，如何？”
廖磊转过头看着李逍遥，脸上带着一丝难以察觉的狡黠笑容。
“这里是我们整个防区最靠近日军占领区的地方。东面就是日军重兵把守的合肥。”
“地势险要，情况复杂，一直是我们防区的一块心病。”
“既然李总指挥的部队能打硬仗，敢打恶仗。那这块最难啃的硬骨头，就交给你们了！”
他把话说得冠冕堂皇。
但在场的楚云飞和赵刚脸色却都微微一变。
天堂寨地区，他们有所耳闻。
那里是整个大别山区最贫瘠、最荒凉的地方。
山高林密，土地稀薄，人烟稀少。
不仅如此，那里还是三不管地带，土匪横行，民风彪悍，各种地方势力盘根错节。
把这样一块地方划给独立旅，其用心昭然若揭。
就是想让这支部队自生自灭。
要么被贫瘠的土地饿死。
要么被复杂的内部环境耗死。
要么就跟东面的日本人拼个两败俱伤。
到时候，他廖磊就可以坐收渔翁之利。
所有人的目光都看向了李逍遥。
等着他如何应对这个恶毒的“阳谋”。
李逍遥走到地图前，看着地图上那片被指挥棒点中的区域。
脸上没有任何为难的表情。
反而露出了真诚的笑容。
“好地方。”
李逍遥点了点头。
“多谢廖司令的美意。”
伸出手指，在地图上那片名为“天堂寨”的区域重重一点。
“我们八路军就喜欢啃硬骨头。”
“越是没人要去的地方，我们去了，那地方才会有希望。”
“这片防区，我们要了。”
干脆利落，毫不犹豫。
这下反倒是廖磊愣住了。
他准备好的一肚子说辞全都被堵了回去。
他想不通为什么对方会如此爽快地接下这个烫手的山芋。
他不知道。
对于此刻的李逍遥和他的部队来说，最需要的不是什么富饶的土地，也不是什么优厚的补给。
而是一块名正言顺的、能够让他们暂时停下脚步、喘一口气的地盘。
有了地盘，就有了根。
有了根，他们这支在风雨中飘摇的孤军，才能在这乱世之中真正地立足。
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