历经近一个月的艰苦跋涉，当远处天际线上终于出现连绵的雪山轮廓，脚下的土地也逐渐被耐旱的红柳和骆驼刺点缀时，向导兴奋地告知：
于阗快到了！
越是靠近于阗，绿意越是明显。
发源于昆仑山的河流——玉龙喀什河与喀拉喀什河——滋养着这片广阔的绿洲。
大片大片的农田、茂密的果林（葡萄、石榴、杏树等）映入眼帘，空气中弥漫着湿润的泥土气息和果实的甜香，与沿途的死亡戈壁形成了天庭与地府般的对比。
终于，于阗国的都城——西城那雄伟的土黄色城墙，矗立在了他们面前。
城墙高大厚实，显示出此地的富庶与重要。
城门口车水马龙，进出的人群服饰各异，语言嘈杂，有头戴高帽的于阗本地人，有披着长袍的粟特商人，有来自波斯的珠宝贩子，当然，也有像他们一样风尘仆仆的中原客商。
缴纳了入城税，队伍缓缓驶入城内。
于阗的繁华，让见惯了车师热闹场面的刘备等人也为之震撼。
街道宽阔，两旁店铺鳞次栉比，贩卖着各种各样的商品：
晶莹剔透的玉石原石与雕件、色彩艳丽的于阗地毯、精美的陶器、金属器具、来自天竺的香料、波斯的银器……应有尽有。
城市的中心区域，甚至还有规模宏大的佛寺，金色的塔顶在阳光下熠熠生辉，僧侣身着绛红色袈裟穿梭其间。
他们很快找到了一个熟悉的粟特商人介绍的中等规模的货栈安顿下来。
稍事休整，刘备便带着关羽、刘璋和张朱开始考察市场。
于阗的贸易体系，远比车师前国成熟和复杂。
毕竟，车师前国的人口太少了，全国才万余人左右，就这还是算上来往客商才有的数据。
而于阗，如今随着丝路畅通，常住与流动人口已经过十万了！
这里有着专门的玉石交易市场，规模巨大，有着严格的等级划分。
最上等的羊脂白玉籽料，多在几家实力雄厚的大商号手中，直接供应给于阗王室和中原、波斯的顶级贵族，寻常商人难以染指。
中低档的玉石和山料，则流通更为广泛，但竞争也异常激烈。
他们还发现，于阗的王室与商业势力关系盘根错节。
国王之下，有专门负责玉石开采和贸易的“玉官”，权力很大。几位掌握实权的王子，也各有自己支持的商队和玉矿。
想要在这里做大宗玉石生意，不仅需要雄厚的资本，更需要巧妙的人脉经营，稍有不慎，便可能卷入王室内部的纷争。
“此地水颇深啊。”
张朱看着那些戒备森严的大商号，感叹道，
“我等带来的货物，在此虽也能售出，但若想采购到质优价廉的美玉，恐非易事。”
刘璋则更关心他的药材市场，他打听了一番后，略带兴奋地对刘备说：
“宗兄，于此阗，药材需求亦是不小，尤其来自中原王朝的珍稀药材，王公贵族颇好此道。
或许，我可借此打开局面，结交些人脉。”
刘备默默观察着，心中快速盘算。
于阗的机遇与风险并存。
直接与那些大玉商竞争，他们目前还没有这个实力。
或许，可以像在车师一样，先从自己熟悉的领域入手，利用刘璋的药材和张朱的粮秣作为敲门砖，逐步建立起信誉和人脉，再图谋玉石交易。
同时，他也注意到，于阗虽然佛寺众多，香火鼎盛，但也有其它一些教派的踪迹……
在于阗的第一晚，刘备站在货栈的院子里，望着远处巍峨的昆仑山和天空中璀璨的陌生星河，心中充满了激情与谋划。
这片更加广阔、更加复杂的天地，正等待着他们去开拓，而第一步，必须走得稳健。
他们带来的，不仅是货物，更是中原的智慧与韧性。
就在刘备等人忙于安顿、并开始小心翼翼地探索于阗复杂的商业网络时，另一股来自中原的力量，也悄然在这座佛国都城播下了种子。
几日来，于阗城西一处相对僻静的街角，渐渐聚集起一些好奇的民众。
人群中央，是几位身着青色道袍、头戴混元巾的中原道士。
他们面容清癯，风尘仆仆，但眼神清澈而坚定。
令人惊讶的是，他们竟能操着颇为流利的于阗本地语，甚至夹杂着一些其它国家的词汇，与围观的百姓交谈。
这便是由张鲁派遣，历经千辛万苦才抵达西域的天师道弟子。
为首的道士道号清虚，年约三旬，是张鲁颇为倚重的弟子之一，不仅道法精熟，更难得的是对西域语言风俗有过深入研究。
清虚子并不急于宣讲深奥的教义，他选择从最实际的需求入手。
他身边跟着两个年轻道童，一个手持拂尘，一个捧着瓦罐和清水。
当有面露病容或声称身体不适的民众上前时，清虚子便会询问病情，然后画符一道，焚化后溶于水中，让患者饮下，口中念念有词，多是祈福消灾、安抚心神之语。
这便是所谓的“符水治病”。
起初，人们将信将疑。
但或许是心理作用，或许是天师道弟子确实懂得一些粗浅的医术，这些符中加入了一些草药，竟真有几人饮下符水后感觉身体轻快了些，头痛脑热也有所缓解。
消息一传开，前来求取符水的人渐渐多了起来。
除了符水，清虚子更重要的手段是讲解《道德经》。
他并不照本宣科，而是选取其中“上善若水”、“道法自然”、“知足常乐”等易于理解的篇章，结合西域百姓的生活实际，用朴素的比喻娓娓道来。
讲述那玄之又玄的“道”，如何存在于昆仑山的冰雪、流淌的河水、生长的草木之中，强调清静无为、顺应自然、积德行善的理念。
这种与佛教强调轮回、苦修、来世福报截然不同的思想，对于听惯了和尚大吹法螺，信仰不深的普通于阗民众来说，带着一种新鲜而朴素的吸引力。
然而，最直接、也最有效的吸引民众的手段，却是一个让人意想不到的东西——鸡蛋。
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