星核虚影消散，三道白金光柱如同通往不同命运的路径，静静地悬于星域之中。整个“星灵之耀”星域恢复了之前的宁静与祥和，但那无形的压力却已悄然转移到了何雨柱一人肩上。
三重试炼，“明心见性”为首。这关乎道心根本，容不得半分取巧。
何雨柱没有立刻选择，他先是以混沌领域将“启明”号缓缓引导至星域边缘一颗生机盎然的翡翠星球附近，让其依托星球引力暂时停泊、修复。这颗星球环境宜人，法则温和，正好适合老周、麻三姑他们休整，也方便何雨水借助此地充沛的生机恢复力量。
“哥，你一定要小心。”何雨水眼中满是担忧，那星核守护者虽然看似平和，但给出的试炼绝非易事。
“放心。”何雨柱拍了拍妹妹的肩膀，递给她一个安心的眼神，“稳固道心，本就是修行应有之义。你们在此安心等待，我去去就回。”
他又与老周、麻三姑交代了几句，便不再犹豫，身形一晃，化作一道流光，径直投向了那道代表着“明心见性”的白金光柱。
光柱触体，并无攻击性，反而带着一股温和的牵引力。何雨柱只觉眼前一花，周遭景象已然大变。
他并非出现在某个险恶的秘境或战场，而是……站在了一条人来人往、充满烟火气的胡同口。
青砖灰瓦，斑驳墙面，熟悉的鸽哨声在天空回荡，空气中弥漫着煤球和早点摊子的混合气味。
四合院！他回来了？回到了那个1952年的冬天？
何雨柱（步高峰）有一瞬间的恍惚。体内磅礴的内天地之力、混沌秩序印、寂灭龙脉……所有属于“何雨柱”的超凡力量，此刻都感应不到，仿佛只是一场遥远的梦。他低头，看到自己身上穿着那件熟悉的、洗得发白的棉袄，手里还拎着个空饭盒，正准备去轧钢厂上班。
“傻柱！愣着干嘛呢？还不赶紧的，一会儿食堂该忙了！”一个熟悉的声音在旁边响起，是三大爷阎埠贵，推着那辆破自行车，镜片后的小眼睛滴溜溜转着。
何雨柱心脏猛地一跳。这种感觉……太真实了！不仅仅是景象，连那种被琐碎生活包裹、被各种算计围绕的压抑感，都如此鲜活。
是幻境？还是……时间回溯？
他没有动用任何超凡力量去“勘破”，因为他知道，这“明心见性”试炼，考验的正是本心。若以力破巧，恐怕适得其反。
他深吸一口气，如同真正回到了那个年代，点了点头：“这就去，三大爷。”
接下来的“日子”，仿佛按下了快进键，却又无比清晰。
他看到了秦淮茹楚楚可怜地来借粮，看到了许大茂在一旁阴阳怪气，看到了一大爷易中海语重心长的“道德绑架”，看到了妹妹何雨水依赖又带着埋怨的眼神……一幕幕，都是他曾经经历过，或凭借步高峰记忆知晓的“原着”剧情。
他可以选择如同“原着”傻柱一样，默默付出，被吸血，被绑定，最终落得个凄惨的养老结局。他也可以选择利用步高峰的现代知识和先知，更精明地算计，攫取利益，甚至成为四合院里的“土皇帝”。
但何雨柱没有。
他依旧去轧钢厂上班，凭借扎实的厨艺站稳脚跟。但他明确拒绝了秦淮茹一家无休止的索取，用巧妙的方式回击了易中海的道德绑架，用更精明的算计应对阎埠贵，甚至运用当时所能接触到的法律法规，制约了刘海中等人的官迷行径。
他不再是被动承受的“傻柱”，而是有着自己原则和底线的何雨柱。他依旧会帮衬真正困难的人，但不再无原则地付出。他开始有计划地积累资源，学习知识，为未来可能的变化做准备。
日子一天天过去，平淡中带着抗争。他没有做出什么惊天动地的大事，只是在这个小小的四合院里，努力地、有尊严地活着，并尽可能地守护着自己在乎的人。
然而，幻境并未结束。
某一日，当他正准备休息时，眼前的景象再次扭曲。
他不再是何雨柱，而是变成了……步高峰！坐在灯火通明的现代化办公室里，面对着电脑屏幕上复杂的代码和项目计划书，耳边是同事讨论KpI和融资的声音。手机响起，是父母催促他回家相亲的消息……
现代社会的压力、焦虑、迷茫，如同潮水般涌来。那种被无形规则束缚，在钢筋水泥森林中为了生存而奔波的感觉，与四合院的生活截然不同，却又同样真实。
“如果……如果没有穿越，我的人生就是这样了吗？”一个念头不由自主地升起。
紧接着，景象再变！
他仿佛化身为一尊顶天立地的地皇，脚踏洪荒厚土，执掌山川河岳，一念可定万物生灭！那是力量带来的极致掌控感与无上威严。
旋即，又化作在“末法之海”中挣扎的孤舟，面对寂灭眼眸与青铜巨臂的恐怖，感受着自身的渺小与绝望。
最后，他甚至“看”到了父亲步青云在星空战场上浴血搏杀，窃取火种的决绝背影……
四合院的何雨柱，现代的步高峰，地皇，末法挣扎者，乃至步青云的继承者……多重身份，无数记忆碎片，不同的情感体验，不同的责任与羁绊，如同走马灯般在他意识中飞速流转、碰撞！
“我是谁？”
“我为何修行？”
“我的道，究竟是什么？”
这三个最根本的问题，如同洪钟大吕，在他识海中疯狂震荡！
是甘于平凡，在四合院里度过一生？是回归现代，继续那种被定义好的生活？是沉醉于地皇的无上权柄？还是沉沦于末法绝境的恐惧？亦或是背负起父亲那沉重到几乎无法承受的使命？
混乱！极致的混乱！
各种念头、欲望、恐惧、责任相互撕扯，几乎要将他的意识彻底分裂！
外界，那道白金光柱微微波动，其光芒似乎都黯淡了一丝。守在“启明”号旁的何雨水心有所感，猛地看向光柱方向，脸上血色尽褪。
“哥……”
星核深处，那守护者的虚影再次悄然浮现，静静注视着光柱内的变化，古井无波的眼眸中，带着一丝不易察觉的期待。
光柱内，何雨柱的意识在无数身份的碎片中沉浮、挣扎。他看到了作为“傻柱”时那份隐藏在混不吝下的善良与担当；看到了作为步高峰时对未知的好奇与改变的渴望；感受到了身为地皇承载众生的厚重责任；体会到了在绝境中不屈挣扎的坚韧；更触摸到了父亲步青云那跨越纪元、布局万古的深沉父爱与宏大愿景……
这些，都是他！并非割裂的存在，而是构成他“何雨柱”这个独特存在的，不可或缺的一部分！
四合院的经历，磨砺了他的心性与担当；现代的记忆，赋予了他超前的视野与认知；地皇的位格，给了他力量的根基与责任；末法的挣扎，淬炼了他的意志与韧性；父亲的传承，则为他指明了前进的方向与使命！
它们并非负担，而是……财富！是独属于他何雨柱的，最宝贵的资粮！
“我非单纯何雨柱，亦非步高峰，不是地皇，不是挣扎者，也不是步青云的复制品……”
“我，就是我！”
“是融合了这一切，走出属于自己道路的……何雨柱！”
“我修行，不为长生久视，不为无敌天下，只为……守护我想守护的一切，打破那不该存在的‘牧圈’，为这绝望的宇宙，争一个……新的可能！”
“我的道，是包容，是演化，是于混沌中开辟秩序，于绝望中点燃希望！是……人之道！是文明传承不息、薪火相传之道！”
刹那间，所有混乱的念头如同百川归海，瞬间平息！无数记忆碎片不再冲突，而是完美地融合，沉淀为他道心最坚实的基石！
他的意识前所未有的清明、坚定、圆融！
“轰——！”
那道白金光柱骤然爆发出比之前更加璀璨、更加纯净的光芒！光芒之中，何雨柱的身影缓缓浮现，周身气息依旧内敛，但那双眸子，却仿佛经历了千世轮回，看破了万般虚妄，只剩下对本心、对道途最坚定的确认！
第一重试炼，“明心见性”，通过！
星核深处，守护者虚影微微颔首，眼中那一丝期待化为了淡淡的赞许。
“道心已明，根基初定。善。”
“接下来，便是‘薪火相传’……”
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