车轮滚滚，尘土飞扬。
由赵四带领的第一支商队，打着一面崭新的“萧”字旗，浩浩荡荡地向柳城进发。
赵四是萧衍从最早的流民中提拔起来的管事，为人机敏沉稳，对叶蓁蓁和萧衍更是忠心耿耿。此次被委以重任，他心中既激动又忐忑，将叶蓁蓁临行前的每一句嘱咐都牢牢记在心里。
数日的行程还算顺利，远远望见柳城高大的城墙时，车队所有人都下意识地握紧了手中的武器。
那里，曾是他们兵锋所指的敌营。如今，他们却要以商人的身份，堂堂正正地走进去。
越靠近城门，气氛就越是嘈杂。
柳城的城门守卫，比想象中更加懒散，几个兵卒歪戴着头盔，斜倚在墙边，眼神油滑地打量着过往行人，时不时地对着商旅斥喝几句，索要“茶水钱”。
看到赵四这支明显装备精良、队列整齐的商队，几个守卫的眼睛顿时亮了。
“站住!”一名看似队长的刀疤脸守卫，大摇大摆地拦在了车队前，下巴抬得老高，“哪来的队伍?懂不懂柳城的规矩?”
赵四立刻从马上跳下，脸上堆起和气的笑容，拱手道：“军爷，我们是从清水谷来的商队，奉了张猛将军之命，前来柳城通商。’
“张将军?”刀疤脸嗤笑一声，上下打量着赵四，“张将军的名号，是你们随便叫的?奉命通商?可有凭证?”
“自然是有的。”赵四不卑不亢，正要从怀中取文书。
就在这时，从城门内晃晃悠悠地走出来七八个地痞流氓，为首的是一个满脸横肉、脖子上挂着粗大银链的壮汉。
“哟，什么事啊这么热闹?”壮汉斜眼看着赵四的车队，目光中满是贪婪，“新来的?不知道这城门口的生意，都得先孝敬我彪哥吗?”
刀疤脸守卫见到这壮汉，非但不驱赶，反而露出一丝心照不宣的笑意。
显然，这官匪勾结的戏码，在此地是家常便饭。
彪哥的手下们嬉皮笑脸地围了上来，作势就要去掀开车上的油布。
商队的护卫们“唰”地一声，齐齐抽出了腰间的钢刀，气氛瞬间剑拔弩张。
“怎么?还想动手?”彪哥脸色一沉，吐了口唾沫，“在这柳城地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着!弟兄们，给我好好查查’，看看他们带的什么违禁品!
一场冲突眼看就要爆发。
赵四却猛地抬手，喝止了手下。
他深深吸了口气，想起叶蓁蓁的交代：“遇事莫慌，武力是最后的手段。能用脑子解决的，绝不动手。”
他脸上依旧挂着笑，对彪哥拱了拱手：“这位想必就是大名鼎鼎的彪哥了，久仰久仰。
随后，他转向那刀疤脸守卫，从怀中掏出的却不是普通的通关文书，而是一份盖着张猛私人印信的盟约副本。
“军爷，您要的凭证在此。”赵四将盟约展开，特意将张猛的签名和印章亮了出来，“白纸黑字，张将军亲笔。我等前来通商，乃是将军与我家主公的约定。若是误了时辰，耽搁了将军的大事，这个责任……不知军爷是否担待得起?”
刀疤脸的笑容僵在了脸上。
他或许不识字，但张猛那独特的虎头私印，他却是认得的。那可是城主府的最高凭证!
他的额头瞬间渗出冷汗，态度立刻一百八十度大转弯：“原……原来是将军的贵客!误会，都是误会!快，快请进!”
彪哥一伙人也愣住了。他们没想到这支看似普通的商队，
竟然有这么硬的后台。
赵四却没急着进去，反而转身看向彪哥，笑容愈发真诚：“彪哥，初来乍到，一点小玩意儿，不成敬意，还望您和兄弟们喝杯茶。
说着，他从怀中取出一个用精致油纸包着的小方块，小心翼翼地递了过去。
“什么玩意儿?”彪哥狐疑地接过，入手温润，还带着一股从未闻过的清雅花香。
“此物名为‘香皂’，乃我家夫人偶然制成。”赵四压低声音，故作神秘地说道，“用它沐浴，不仅能洗去污垢，更能让身上留下持久的清香，皮肤滑腻如玉。此等神物，我们一共也只带了十块，是准备献给城主夫人的。”
他顿了顿，意有所指地补充道：“这一块，是特意留出来，孝敬彪哥的。想必彪哥家中的嫂夫人，定是国色天香，正配得上此物。
一番话，说得彪哥心里舒坦无比。
既给了他天大的面子，又暗示了这东西的珍贵，还捧了他的女人。他打开油纸一角，那股奇异的幽香扑面而来，让他精神一振。
他掂了掂那块香皂，再看看赵四那张诚恳的脸，脸上的横肉抖了抖，竟挤出了一丝笑容。
“算你小子会来事儿!”他把香皂往怀里一揣，大手一挥，“都给老子让开!没看到这是张将军的贵客吗?以后在城里，谁敢找他们的麻烦，就是跟我过不去!”
一场剑拔弩张的冲突，就这么被一份盟约和一块香皂，轻而易举地化解了。
赵四心中对自家夫人佩服得五体投地，领着商队，在守卫和地痞们敬畏的目光中，昂首挺胸地驶入了柳城。
他们在城中一处热闹的集市，迅速租下了一块空地，将货物卸下。
那些做工精良的新式农具，价格公道的雪白棉布，几乎是立刻就吸引了大量平民的围观。当他们发现这些东西的品质远胜以往，价格却相差无几时，整个集市都轰动了。
摊位前很快排起了长龙。
赵四谨记着叶蓁蓁的吩咐，香皂和烈酒并不公开售卖，只说数量稀少，是献给贵人的贡品。
越是如此，越是吊足了人们的胃口。
一时间，“清水谷商队”和他们带来的“神物”，成了柳城街头巷尾热议的话题。
傍晚时分，摊位前的热潮还未散去。
一辆装饰华丽的马车在不远处停下，车帘掀开，走下来一名身穿绫罗、神情倨傲的侍女。
她径直穿过人群，来到摊位前，用挑剔的目光扫了一眼，颐指气使地开口。
“喂，就是你们吗?听说，你们有能让人香身洁体的神物?”侍女的下巴微微扬起，声音里带着不容置疑的命令口吻，“拿出来，让我家夫人瞧瞧。”
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