焦土上的风，带来的不止是灰烬和死亡的气息，还有比妖骑铁蹄更刺骨的流言。
“听说了吗？从地底下爬出来那个小子…” “带着邪祟东西！手都变成妖怪爪子了！” “是他引来的灾祸！狰骨大王就是追着他才踏平了铁关！” “可他…他好像杀了狰骨…” “放屁！那是邪魔的力量！沾惹不得！”
这些窃窃私语，如同无形的毒蔓，比严燕林的脚步更快地缠绕上了烈山部那用巨木和岩石垒砌、自以为坚固的营寨。营寨中心，那顶最为高大、铺着完整兽皮的酋长大帐内，气氛凝重得能拧出水来。
当代酋长，雄魁，曾经以勇武和“磐石”意志着称的汉子，此刻却像一头被困在笼中的焦躁暴熊。他粗壮的手指不断敲击着铺在石案上的粗糙地图，眼神深处交织着难以掩饰的恐惧和一丝被恐惧催生出的贪婪。
“消息确实？”他声音低沉，如同闷雷滚动。
下首的心腹武士重重点头，脸上带着惊惶：“好几个逃回来的溃兵都看见了，酋长！那小子从塌陷的地缝里爬出来，一条胳膊…一条胳膊上全是发光的紫黑色邪纹！还能动！他还拿着…拿着狰骨妖骑的残骸！不是人力能做到的！定是得了地底邪魔的力量！”
另一个幕僚压低了声音，眼中闪烁着狡黠的光：“酋长，上次仙使降临，不是暗示…暗示若能有克制妖邪的‘异宝’或‘神力’献上，或可换取我部迁入仙域庇护之地吗？这严燕林…”
雄魁敲击地图的手指猛地停顿。仙使那看似温和实则冷漠的眼神，那句“若有磐石之外的转机，或许可再议”的暗示，如同毒蛇般钻入他的脑海。恐惧（对妖军再次来袭的恐惧，对失去权位的恐惧）和野心（攀附上界、获得更长久的庇护甚至力量的野心）瞬间吞噬了最后一丝犹豫。
什么同族之情，什么边关血仇，在生存和欲望面前，轻如鸿毛。
“传令！”雄魁猛地站起身，声音斩钉截铁，试图用洪亮掩盖心虚，“召勇士严燕林入帐！他于铁关血战有功，更疑似获得奇遇，身具神力！此乃我磐石部存续之机，本酋长要亲自为他庆功，并商议…抗妖大计！”
命令被迅速执行。当严燕林拖着疲惫不堪、紫纹隐现的左臂，带着一丝微弱的希望（或许部落还能组织起力量？）踏入烈山部营寨时，迎接他的不是质疑和驱逐，而是过分热情甚至带着谄媚的引路武士。
“燕林兄弟，这边请！酋长已等候多时！” “酋长说了，您是部落的英雄！” “快请快请，庆功宴都备好了！”
这异常的热情像一层油腻的薄膜，糊在严燕林的感官上，让他本能地感到不适。但他太累了，身体的伤痛和精神的巨大冲击让他渴望一丝喘息，一丝来自同族的、哪怕虚假的温暖。他看了一眼自己那在不自觉微微颤抖、皮肤下紫芒流转的左臂，默默用残破的衣袖将其裹紧，低着头，跟随着武士走向那顶巨大的营帐。
帐帘掀开。没有庆功的酒肉香气，只有一股冰冷的、混合着金属和石尘的味道。帐内光线昏暗，雄魁酋长端坐在主位，两侧站着的不是长老和乐师，而是整整两排甲胄齐全、手按刀柄、眼神冰冷的精锐武士。
气氛瞬间凝固。
严燕林的脚步停在帐口，心猛地沉了下去。
“严燕林，”雄魁的声音失去了刚才命令里的热情，只剩下公式化的冰冷和一丝不易察觉的急切，“你为部族负伤，辛苦了。你身上所获‘奇力’，关乎部族存亡，上交出来吧。部落会记住你的功劳。”
最后一丝幻想破灭。严燕林看着那张曾经被视为“磐石”象征的、此刻却写满贪婪与怯懦的脸，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
“酋长…”他声音干涩，“这不是什么奇力，这是…”
“拿下！”不等他说完，雄魁猛地一挥手，厉声打断，“小心他的左臂！别伤了他性命，仙使要活的！”
两侧武士如狼似虎地扑了上来！严燕林下意识想反抗，但身体的疲惫和力量的生疏让他慢了一拍。更重要的是，他心底那点可悲的、对“自己人”的迟疑，让他错过了最后的机会。
冰冷的铁链瞬间缠绕上他的身体，特制的、刻着压制符文的重铐锁住了他的手脚，尤其在那只妖化的左臂上，更是缠了一圈又一圈，符文紧贴皮肤，带来一阵阵灼痛般的压制感。
他被粗暴地拖拽着，扔进了营寨深处，一个挖掘在山壁里、只有一个小小透气孔的黑暗石牢。
沉重的铁门在身后轰然关闭，落锁的声音如同敲响了命运的丧钟。
黑暗和死寂瞬间吞噬了他。
身心上的极度疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他溺毙。地底溶洞的恐怖景象，青铜柱的真相，狰骨的狂笑，流民的惨状，同族的背叛…无数画面在他脑海中疯狂冲撞。伤口在阴冷潮湿的空气中隐隐作痛。
而更可怕的，是来自左臂的侵蚀。
符文镣铐似乎并不能完全压制那九尾残鳞带来的邪力，反而像是一种刺激。皮肤下的紫黑色纹路如同活过来的毒蛇，在有限的范围内更加疯狂地扭动、蔓延，试图冲破符文的束缚。一股冰冷、暴戾、充满毁灭欲望的意念，顺着经脉一点点向上侵蚀，试图钻入他的脑海。
幻象，开始了。
不再是清晰的画面，而是破碎的、扭曲的、夹杂着痛苦嘶嚎的碎片：
· 他看见雄魁酋长谄媚地将一个散发着紫光的盒子（里面是他？还是九宫碎片？）献给一个笼罩在仙光中、却面目模糊的身影。
· 他看见烈山部的图腾柱再次被立起，但柱身缠绕的不再是锁链，而是活生生的、惨叫的部落民，他们的鲜血浇灌着柱底疯狂生长的紫色晶簇。
· 他看见自己的左臂完全妖化，变成狰狞的利爪，不受控制地撕裂眼前的一切——流民、武士、甚至…记忆里父兄模糊的笑脸。
· 耳边回荡着九尾那充满蛊惑的低语：“屈服吧…拥抱这力量…仇恨吧…毁灭这一切虚伪的磐石…”
“不…！”严燕林在黑暗中发出痛苦的嘶吼，拼命甩着头，试图驱散那些可怕的幻象。冷汗浸透了他残破的衣衫，身体因抵抗那内部的侵蚀而剧烈颤抖。铁链哗啦作响，在这绝对的黑暗囚笼里，显得格外刺耳和绝望。
身心，正被推向崩溃的边缘。
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