安湄依旧保持着距离，只是那定期送来的、针对杖伤和调理身体的汤药，成了两人之间一种心照不宣的默契。她通过花月楼对太后势力的敲打，也变得更加隐蔽和精准，往往在对方即将有所动作时，便提前让其“意外”频出，无功而返。她像一位冷静的棋手，在暗处悄然布局，维持着朝堂上那脆弱的、利于实务推进的平衡。
然而，树欲静而风不止。陆其琛深知，仅靠被动防御和内部整顿，无法让晟国真正走出困境。外部，渊国虽暂时保持了和平姿态，但其国力日盛，对晟国的压力与日俱增；内部，旧贵族残余势力仍在暗中窥伺，太后一党也只是暂时蛰伏。晟国需要更强的实力，也需要……打破某种僵局。
这日，陆其琛收到了一份来自边境的密报，提及渊国在其境内大规模兴建的“格物院”与“广闻阁”已初见成效，新式农具、改良稻种、水利技术乃至一些奇巧军械开始涌现，虽未直接用于军事，但其带来的国力提升显而易见。密报中还提到，渊国皇帝萧景宏在安若欢的辅佐下，威望日隆，国内新政推行顺畅，民心凝聚。
看着这份密报，陆其琛陷入了长久的沉默。他回想起自己那段被软禁时日，埋头于书卷，苦苦思索的种种强国之道，与安若欢如今所为，竟有不少暗合之处。只是，他空有想法，却困于现实的重重枷锁，难以施展。而安若欢，却能在渊国那片相对宽松的土壤里，将理念付诸实践。
一种强烈的紧迫感和不甘，如同毒焰般灼烧着他的内心。
他必须做点什么，不能坐视晟国被远远抛在后面。
几日后的大朝会，陆其琛在奏对完日常政务后，忽然出列，面向珠帘后的太后和龙椅上的小皇帝，沉声道：“陛下，太后娘娘。如今内乱初平，百废待兴。然，强国之本，在于人才，在于革新。臣观邻国渊国，设立‘格物’、‘广闻’之所，聚才研技，成效卓着。我晟国亦当效仿，开设‘励耘阁’，广召天下精通农桑、水利、工巧、算学之才，不论出身，唯才是举，专司研究改良之术，以利民生，以强国力。同时，改革科举，加设实务策论，引导士子关注现实，非止空谈。”
此言一出，满殿皆惊！这不仅是要模仿世仇渊国的制度，更是要触动科举取士的根本，挑战延续数百年的士大夫传统！
珠帘后立刻传来了瑾太后尖锐的声音：“摄政王此言差矣！祖宗之法不可变！科举取士，乃国之根本，岂能轻易更张？至于效仿渊国，更是荒谬！我晟国自有国情，何须拾人牙慧？摄政王莫非是见了渊国强势，便心生怯意，欲改弦更张，动摇国本吗？”
她的话立刻引来了不少保守派官员的附和。一时间，朝堂之上反对之声四起。
陆其琛早已料到会如此，他面色不变，朗声反驳：“太后娘娘！祖宗之法若皆不可变，我晟国何以立国？何以传承至今？世间万物，皆在流变，治国之道，岂能固步自封？渊国所为，虽有可鉴之处，臣提出‘励耘阁’，乃是为我晟国探寻自强之路，何来怯意？至于科举，加设实务，正是为了选拔真正能治国安邦之才，而非只会吟风弄月、不通世务的腐儒！此正是巩固国本，何来动摇之说？”
他据理力争，引经据典，将设立“励耘阁”和改革科举的必要性阐述得淋漓尽致。部分较为开明的官员，尤其是些受过实务之苦的中下层官员，开始暗暗点头。
但太后及其党羽岂会轻易罢休？双方在朝堂上激烈争辩，谁也说服不了谁。小皇帝李余然被这阵仗吓得噤若寒蝉，小脸发白。
最终，这场争论毫无结果，不欢而散。
退朝后，陆其琛脸色阴沉地回到摄政王府。他知道，这只是开始。想要推动任何实质性的变革，在目前的朝局下，都难如登天。
果然，接下来的几日，弹劾他“擅改祖制”、“心向渊国”、“必有异志”的奏折如同雪片般飞向宫中。太后更是几次三番召他入宫，或疾言厉色，或“语重心长”地加以“劝诫”，甚至再次祭出“廷杖”威胁。
陆其琛心力交瘁。他空有强国之志，却仿佛陷入了一张无形的大网，举步维艰。
安湄得知朝堂之争后，默然许久。她理解陆其琛的意图，甚至认同其部分观点。晟国若不能自强，仅靠内部的权术平衡和外部的小心周旋，终究非长久之计。但她也知道，以陆其琛如今的身份和处境，强行推动此事，只会适得其反。
她再次动用了花月楼的力量，但这次目标并非太后党羽，而是那些跳得最欢、言辞最激烈的保守派官员。不久，几位带头反对的官员便“巧合”地爆出了些不大不小的丑闻——或是家中子弟横行霸道伤了人，或是本人多年前科举有舞弊嫌疑的旧账被翻出，或是收受地方孝敬的证据“意外”泄露……虽然不足以将他们彻底扳倒，却也足够让他们焦头烂额，暂时闭嘴。
朝堂上的反对声浪，因此稍微减弱了一些。
与此同时，安湄做了一件更大胆的事。她通过花月楼的特殊渠道，将陆其琛关于设立“励耘阁”和改革科举的详细构想，以及他在朝堂上为此据理力争却遭遇重重阻力的情况，悄然送回了渊国，呈至安若欢案头。
她在信中并未直接为陆其琛求情或请求帮助，只是客观陈述了事实，并在最后写道：“兄长官居相位，深谙治国之艰。若见此景，不知当作何想？晟国积弊已深，非猛药难救。然用药之人，困于荆棘，举步维艰。可叹，可叹。”
这是一种极其隐晦的试探，也是一种超越国界的、对治国理念的探讨。
安若欢收到妹妹这封不同寻常的信后，沉思了整整一夜。他看得出陆其琛的努力和困境，也明白安湄字里行间那复杂的情绪。
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