渊国皇宫，安若欢捧着李余然的回信，良久无言。 萧景宏在一旁，亦感慨万千。
“陛下，”安若欢终于开口，声音带着一丝不易察觉的动容，“我们……或许找到了一条路。一条竞争与共存，并不悖逆的路。”
他看向他的皇帝，眼中闪烁着理想的光芒：“与晟国之争，将是君子之争，是制度、文化、民生福祉之争！我们要让天下人看到，何为更好的可能！这，才是真正的‘天下’之道！”
陆其琛在王府得知疫情平息、两国关系因此意外缓和的消息后，独自饮尽了一杯酒。他望着东南方向，仿佛能看到那片重获生机的大海，和那条因对手的“君子之风”而似乎变得更加宽阔的未来之路。
他知道，李余然已经彻底成长起来了，不仅能驾驭内部的复杂局面，更能以王者胸襟，应对外部的风云变幻。而他，也可以更加安心地，在这繁华京都的一角，做他那“镇国柱石”的逍遥亲王，偶尔在关键时刻，为他看重的君王和江山，递上一言半语。
瘟疫的阴霾散去，留下的不仅是重获新生的东南沿海，更在晟、渊两国之间，种下了一颗名为“底线尊重”的奇异种子。朝堂之上的博弈依旧，但那股你死我活的戾气，似乎被那场生死考验冲淡了些许。
然而，树欲静而风不止。 真正的考验，往往来自意想不到的方向。
晟国，皇宫，南书房。
李余然正与几位重臣商议如何重启因瘟疫中断的海外探索计划，一封来自西南边陲的八百里加急，打破了平静。奏报称，位于晟、渊两国势力缓冲地带的一个关键小邦——“瀚海城”，突发内乱！其亲晟国的老城主暴毙，少壮派军官在疑似外部势力的支持下发动政变，控制了都城，并有意彻底倒向渊国！
“瀚海城”虽小，却扼守通往西域和南方海域的咽喉要道，其归属直接影响两国商路安全与战略布局。此地若完全落入渊国掌控，对晟国即将展开的海外探索和西南商路，无疑是当头一棒！
朝堂之上，主战之声瞬间高涨。韩霆等将领力主立刻出兵，以“护侨”、“平乱”为名，迅速控制“瀚海城”，扶植亲晟势力。
“陛下，此乃天赐良机！若被渊国抢占先机，我朝将处处受制！”韩霆言辞激烈。
李余然眉头紧锁。出兵，意味着可能直接与渊国势力冲突，刚刚因共抗瘟疫而缓和的局势将瞬间破裂，甚至可能引发大规模战争。不出兵，则战略要地丢失，国威受损。
他下意识地将目光投向了殿外，那个如今已空空如也的位置——曾经，陆其琛会站在那里，给他最冷静的战略判断。
王府，陆其琛自然也第一时间得知了“瀚海城”之变。他站在巨大的寰宇舆图前，目光如炬。安湄静立一旁。
“王爷以为，陛下会如何决断？”安湄轻声问。
“陛下已非昔日需要本王时时提点的少年。”陆其琛声音平稳，“他需独自权衡。但此事……蹊跷。”
“王爷是指？”
“安若欢刚示之以仁，转眼便行此霸道？不合其性情。”陆其琛指尖点着“瀚海城”，“更像是有人，想借刀杀人，或……逼他表态。”
果然，就在晟国朝堂争论不休之际，渊国使臣快马加鞭送来了安若欢的亲笔信！
信中的内容，再次让所有预判落空：
“二位陛下共鉴：惊闻瀚海生变，心甚忧之。此地虽小，关乎两国商路安宁，万千黎民生计。我渊国绝未支持任何政变，此心，天地可鉴。然，乱局已成，若放任不管，必生民乱，或为周边野心之辈所乘。吾提议，两国摒弃前嫌，共派精干人员组成‘联合调停使团’，前往瀚海，查清真相，监督其举行公正之选举，由瀚海之民自决未来。在此期间，两国共同保障其安全与中立。此非怯懦，实为免生灵涂炭，护商路长久之大义。若陛下信我，吾愿亲赴边境，与贵国重臣共商细则。”
联合调停！共保中立！
安若欢再次跳出了传统的地缘博弈框架，提出了一个近乎“理想化”的解决方案！他将选择权交还给了瀚海城民，并以自身信誉和两国共管作为担保！
朝堂之上，一片哗然。质疑声更甚：
“此乃缓兵之计！待其稳定内部，瀚海必入渊国囊中！”
“安若欢诡计多端，岂可轻信？”
压力，再次完全聚焦于李余然一身。信，还是不信？合作，还是对抗？
这一次，李余然没有询问任何人。 他独自在御书房待了一夜。他回忆着安若欢在瘟疫中的无私援助，回忆着陆其琛那句“安若欢，君子也”的判断，也权衡着战争的代价与和平的可能。
天明时分，他做出了一个足以载入史册的决定。
他召见渊国使臣，当面回复：
“安相之议，高瞻远瞩，朕深以为然。为免苍生受苦，为护商路安宁，朕同意组成联合调停使团！朕将派枢密使韩霆为使，赴边境与安相共商大计！愿以此为契机，开启两国共处之新篇！”
当韩霆带着皇帝的旨意和复杂的心情，抵达边境约定地点时，安若欢果然已轻车简从，在此等候。
没有剑拔弩张，没有虚与委蛇。两位分别代表两国意志的重臣，在一座简陋的驿亭中，展开了对话。
安若欢开门见山：“韩将军，贵我两国，竞争难免。然竞争之道，可有不同。掠地攻城，下策；争民心，争制度，争文明之光辉，方为上策。瀚海之事，便是一个开始。你我当以此地向天下证明，大国之争，未必非要伏尸百万，亦可有序、有度、有底线。”
韩霆看着眼前这位清癯而目光澄澈的对手，心中敌意竟难以凝聚，他沉声道：“安相之言，末将受教。然，如何确保调停公正？”
“简单。”安若欢微微一笑，“使团人员，你我各半。所有调查过程，对两国、对瀚海民众完全公开。最终选举，由瀚海符合资格之民，一人一票，公开投选。你我两国军队，只在城外驻扎，维持秩序，绝不干涉内政。若违此约，天人共戮！”
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