那孩童怯生生的话语，像一粒火星，落入了杨士奇心中早已积郁的干柴。王焕虽倒，余毒未清！竟还有人敢顶风作案，盗卖造船紧要物料，其猖狂程度，可见一斑，亦可见其背后或有倚仗。
杨士奇没有立刻声张，亦未大张旗鼓地搜查。打草惊蛇，只会让这些藏在暗处的老鼠缩回洞中。他唤来那名沉默的宦官随从，低声吩咐了几句。宦官领命，身影悄无声息地融入了船厂的夜色中。
接下来的两日，船厂表面一切如常。杨士奇依旧每日在各个工区间巡视，与工匠交谈，关注造船进度，仿佛那夜的密报从未发生。但他暗中已调动起另一股力量——那些因他秉公执法、体恤下情而心生感佩的底层匠头和老实吏员。他们熟悉船厂的每一个角落，每一张面孔，是最好不过的耳目。
与此同时，他对库房管理的核查变得更加细致，尤其是清漆、朱砂、乃至之前出过问题的缆绳、木料的出入库记录，盘查得滴水不漏。这种外松内紧的姿态，既是一种压迫，也是一种引诱。
果然，有人坐不住了。
第三日深夜，江雾再起。几条鬼鬼祟祟的黑影，借着雾霭掩护，再次潜入那处存放漆料的偏库。他们动作熟练地撬开库门，将一桶桶封装好的上好清漆和朱砂搬上板车，准备运往江边。
就在他们即将得手之际，四周忽然火把大亮！数十名被杨士奇暗中布置的可靠厂役、以及那位宦官随从带领的少数精锐护卫，如同神兵天降，将几人团团围住！
为首一人，竟是提举司下的一名姓赵的库大使！乃是王焕一手提拔起来的心腹！王焕倒台后，他表面顺从，暗中却联络了工部派驻核算的一名书吏、以及船厂一名掌管运输小船的把总，继续着盗卖官物的勾当！
人赃并获！
赵库大使面如死灰，瘫软在地。那工部书吏犹自强辩，声称是“正常调拨”。把总则目露凶光，试图反抗，被宦官随从一脚踹翻在地，捆了个结实。
杨士奇从火光阴影中缓步走出，目光冰冷地扫过这三张扭曲的脸。
“押下去，分开严加看管！”他下令，声音不大，却带着不容置疑的威严。
他没有连夜审讯，也没有立刻上报。而是将三人分别关押，隔绝消息。
翌日，他首先提审了那个意志最不坚定的工部书吏。没有用刑，只是将确凿的赃证摆在他面前，然后平静地告诉他，主犯与从犯，量刑天差地别。赵库大使和那把总，恐怕早已将罪责推到他这个“工部外人”身上。
书吏的心理防线瞬间崩溃，涕泪横流，不仅承认了此次盗卖行为，更供出了之前数次与王焕、赵库大使勾结，在物料账目上做手脚，虚报损耗，合伙分赃的旧事，并交出了他私下记录的一份秘密账册！
这份账册，成为了砸向另外两人的重锤。
面对铁证，赵库大使和那把总再也无法狡辩，只得认罪。那把总甚至为了活命，供出了一条更重要的线索——他们所盗卖的物料，大部分都流向了一个与汉王府长史有姻亲关系的南京富商！
线索，终于隐隐指向了京城，指向了那位一直对他怀有敌意的亲王！
杨士奇看着供词，心中波澜起伏。他深知，若将此案彻底掀开，必然引发朝堂震动，甚至可能直接与汉王一派正面冲突。届时，不仅他自己处境将更加凶险，甚至可能影响到下西洋大事的推进。
陛下将他放在这个位置，是让他来解决问题的，而非制造更大风波的。
他沉吟良久，做出了决断。
他写了一份详细的奏报，将赵库大使、工部书吏、船厂把总三人盗卖官物、人赃并获的罪行，以及他们与王焕过往勾结的罪证，陈述得清清楚楚。但对于那把总供出的、指向汉王府的线索，他在奏报中只字未提，仅以“销赃商人背景，正在进一步核查”一笔带过。
在奏报的末尾，他写道：“……此等蠹虫，盘踞船厂，吸吮国帑，败坏工程，罪不容诛。然臣虑及船厂正值用人之际，大局为重，故请旨将此三犯于龙江就地正法，传首船厂各作，以儆效尤！既可明正典刑，震慑宵小，亦可安定人心，全力赶工，不负陛下重托！”
他选择了将风暴控制在龙江范围内。以雷霆手段处决首恶，达到震慑效果，同时避免将火引向更高层，引发不可控的政治地震。这是目前情况下，最能保障船厂工程顺利推进的处置方式。
奏疏再次以密件形式，快马送往京城。
这一次，批复来得更快。
三日后，圣旨下达，完全同意了杨士奇的处置方案。
龙江船厂校场，设立了监斩台。赵库大使等三人被押赴刑场，当众宣读了罪状后，斩首示众。三颗血淋淋的人头，被悬挂在船厂最显眼处，以昭炯戒。
整个船厂为之肃然！所有心存侥幸、或仍在暗中观望的宵小之徒，无不股栗！这位平日与工匠同甘共苦、看似温和的杨巡阅，动起真格来，竟是如此杀伐果断！
杨士奇站在监斩台上，看着下方鸦雀无声的人群，脸上无喜无悲。
他知道，慈不掌兵，义不理财。在这关乎国运的宏大工程中，有时，菩萨心肠，必须以雷霆手段为骨。
经此一事，龙江船厂的风气，为之一清。工程的推进，终于扫清了内部的最大障碍，开始真正步入快车道。
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