周老吏带着密信离开后的第三日，京城下起了连绵的秋雨。杨士奇站在文渊阁的窗前，望着雨幕中朦胧的宫墙，心中计算着信使的行程。若是顺利，此刻应该已经过了居庸关。
“大人。”于谦的声音从身后传来，带着几分急促。
杨士奇转身，见于谦官袍下摆沾满了泥水，显然是一路疾行而来。
“查到了。”于谦从怀中取出一本账册，“这是那家江南墨坊的出货记录。购买檀香墨的，确实是汉王府的人，但......”
他翻开账册，指着一处记录：“大人请看，这笔交易发生在三个月前，而当时汉王正在大同督军，根本不在京城。”
杨士奇仔细查看账册上的日期，眉头微蹙：“采购之人的特征可对得上？”
“对不上。”于谦摇头，“账房记得很清楚，来的是个文弱书生，右手完好无损。”
雨声渐密，敲打在琉璃瓦上，发出清脆的声响。杨士奇在值房里踱步，思绪飞转。有人假冒汉王府的名义采购特制墨，再用这墨伪造通敌书信，最后灭口所有知情人。这个局，布置得可谓天衣无缝。
“纪纲那边可有动静？”
“锦衣卫还在追查那三个幕僚的自尽案。”于谦压低声音，“但卑职发现，纪指挥使最近常去城西的一处私宅。”
“谁的宅子？”
“还没查清，但那宅子的主人，与赵王过从甚密。”
赵王？杨士奇心中一凛。若是这位素来低调的皇子也卷入其中，事情就更加复杂了。
傍晚时分，雨势稍歇。杨士奇正准备离开文渊阁，却见一个小太监冒雨跑来：
“杨大人，太子殿下请您即刻入宫。”
文华殿里灯火通明，太子独自坐在案前，面前摊着一幅北疆舆图。
“先生请看。”太子指着舆图上的一处标记，“这是今早收到的军报，二弟在漠北又打了一场胜仗。”
杨士奇细看军报，汉王率领轻骑突袭了瓦剌的一个营地，斩获颇丰。但奇怪的是，军报中对缴获的物资记载十分简略。
“殿下觉得有何不妥？”
太子叹了口气：“捷报是捷报，但送信的不是二弟的亲兵，而是...一个陌生的驿卒。”
雨又下了起来，敲打着殿外的石阶。杨士奇凝视着舆图上那个标记的位置，距离汉王上次报捷的地方，相隔近百里。以瓦剌骑兵的机动性，怎会如此轻易被接连突袭？
“殿下，”杨士奇缓缓道，“臣以为，当立即派人核实这份军报。”
太子点头：“孤也是这么想。已经命于谦带人前往漠北了。”
夜色深沉，杨士奇撑着伞走在湿滑的宫道上。雨水顺着伞骨流淌，在青石板上溅起细碎的水花。快到文渊阁时，他忽然停下脚步。
街角的阴影里，似乎有人影闪动。
他没有声张，继续向前走去，但右手已经悄悄按在了腰间的短刃上。自从那夜发现有人窥探后，他便一直随身带着这把防身的利器。
回到值房，他点亮蜡烛，仔细检查了门窗。在窗棂的缝隙里，他发现了一小片被雨水打湿的布料，颜色与锦衣卫的飞鱼服很是相似。
这一夜，杨士奇没有入睡。他坐在案前，将连日来的线索一一整理：
假冒汉王府采购的檀香墨、蹊跷的捷报、纪纲与赵王府的关联、还有今夜窗外的窥视者......
所有这些，似乎都指向一个巨大的阴谋。但这个阴谋的目标，究竟是汉王，还是整个大明朝堂？
天亮时分，雨终于停了。杨士奇推开窗，晨风带着湿润的草木气息扑面而来。他看见一只信鸽从北镇抚司的方向飞起，振翅向北而去。
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