北地风光，与江南水乡、东海之滨截然不同。越往北行，天地愈发开阔，山势渐显雄浑，林木也多为耐寒的松柏，透着一股苍凉坚韧的意味。官道之上，往来的商队也多带着北地特有的彪悍气息。
李长青依旧徒步而行，不借外力，只以双脚丈量山河。他并未刻意赶路，时而会在某处风景独特之地驻足半日，观摩山势地脉；时而会在路过的城镇盘桓一两日，于市井之中感受人间百态。
他的神识如同无形的网，悄然覆盖着所经之处。他“听”到了边军老卒在酒肆里吹嘘当年的勇武，也“听”到了农户在田埂边担忧今年的收成；“看”到了江湖客为了一点虚名拔刀相向，也“看”到了书生在寒窗下苦读圣贤书。
悲欢离合，生老病死，贪嗔痴慢疑……红尘万丈，如同一幅徐徐展开的斑斓画卷，又似一炉熊熊燃烧的八卦炉火。
他行走其间，如同一个冷静的旁观者，体悟着，审视着。金丹在丹田缓缓旋转，将所见所闻、所感所悟，皆化为滋养道心的资粮。他感觉自己的“神”在这红尘洗练中，愈发凝练通透，对天地规则的感知也愈发敏锐。
这一日，他行至陵州地界，一座名为“石鼓”的县城。县城不大，因城外有一块形似巨鼓的奇石而得名，还算繁华。
时近黄昏，李长青寻了家临街的客栈住下。客栈大堂里，几桌客人正在高声谈笑，多是往来商旅和本地闲汉，话题离不开最近的江湖传闻和北凉王府的动向。
“听说了吗？咱们那位世子爷，好像又要出门游历了！”
“可不是嘛！这次听说阵仗不小，带了不少护卫，说是要去江南那边见识见识。”
“嘿，就他那纨绔德行，去江南？别又把人家青楼的花魁给抢回来！”
“慎言！慎言！小心祸从口出！”
众人哄笑一阵，又压低了声音。
“不过话说回来，咱们北凉最近好像也不太平。听说边境上跟北莽的摩擦又多了，死了不少人。”
“还有啊，清凉山那边，长郡主的身子骨好像越来越差了，唉，真是好人没好报……”
“嘘！这事也是能乱说的？！”
谈论声传入耳中，李长青神色平静，独自坐在角落，要了一壶本地产的烧刀子和两碟小菜，自斟自饮。烈酒入喉，如同火烧，他却面不改色。
长郡主徐脂虎……果然已病入膏肓了么？那位为了北凉、为了弟弟，甘愿远嫁江南，又拖着病体返回北凉，最终香消玉殒的奇女子。
他对于介入其命运并无执念，生死有命，各有其轨。但既然恰逢其会，旁观一番，亦是无妨。
就在他饮酒之时，客栈门口一阵喧哗，走进来几个身着锦袍、腰佩兵刃的年轻男子，为首一人面色倨傲，眼神轻浮，一看便是养尊处优的纨绔子弟。掌柜的见到来人，立刻堆起笑脸迎了上去：“哎呦，刘公子您来了！快里面请！”
那刘公子大摇大摆地走进来，目光在大堂里扫了一圈，最终落在了独自饮酒的李长青身上，或者说，落在了李长青那身与这客栈环境格格不入的粗布衣衫上。
他嘴角一撇，露出几分讥诮，带着手下径直走到李长青桌旁，用折扇敲了敲桌子，居高临下地道：“喂，哪儿来的乡下小子？没看见本公子来了吗？滚一边去，这位置本公子看上了。”
客栈内顿时安静下来，所有人都噤若寒蝉，显然对这刘公子颇为忌惮。掌柜的在一旁搓着手，一脸为难，却不敢出声。
李长青仿佛没有听见，依旧慢条斯理地夹起一粒花生米，放入口中。
刘公子见他竟敢无视自己，脸上挂不住了，声音提高了几分：“小子，聋了是吧？本公子让你滚开！”
说着，伸手就要去抓李长青的衣领。
然而，他的手刚伸到一半，却突然僵在了半空。
不是他不想动，而是他动不了！
一股无形的、冰冷的力量瞬间笼罩了他，让他浑身僵硬，连一根手指都无法动弹！他想张口呼喝，却发现连声音都发不出来！只有眼珠还能惊恐地转动，看向那个依旧在平静饮酒的布衣少年。
他身后的几个手下见状，不明所以，还以为公子在戏弄对方，其中一人骂骂咧咧地上前：“小子，找死！”挥拳便朝李长青后脑打去！
可他的拳头，同样在距离李长青尚有尺许距离时，骤然停滞，仿佛打在了一堵无形的铜墙铁壁上，发出“咚”的一声闷响，随即整个人如同被巨力撞击，惨叫着倒飞出去，撞翻了好几张桌椅，昏死过去。
其余手下这才意识到不对，纷纷拔出刀剑，色厉内荏地喝道：“妖法！你用了什么妖法？！”
李长青终于放下了酒杯，缓缓转过头，目光平静地看向那僵立原地的刘公子。
那眼神，平淡无波，却仿佛蕴含着无尽的深邃与威严，如同九天之上的神只，在俯视一只微不足道的蝼蚁。
刘公子对上那双眼睛，只觉得灵魂都在颤抖，无边的恐惧瞬间淹没了他！他想要跪下求饶，想要痛哭流涕，却连这些都做不到！
李长青看了他片刻，轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜什么。然后，他收回目光，重新拿起酒杯，淡淡地吐出一个字：
“滚。”
声音不高，却如同惊雷般炸响在刘公子及其手下的脑海中！
那禁锢着刘公子的无形力量骤然消失，他“噗通”一声瘫软在地，裤裆瞬间湿了一片，散发出腥臊之气。他连滚带爬，也顾不上面子和手下，如同丧家之犬般冲出了客栈，那几个手下也慌忙抬起昏迷的同伴，狼狈逃窜。
客栈内，一片死寂。
所有人都用惊恐、敬畏、难以置信的目光看着那个依旧安坐饮酒的布衣少年。
掌柜的反应过来，连忙上前，又是作揖又是道歉：“小……小老儿有眼无珠，不知是高人驾临，冲撞了高人，还请高人恕罪！”
李长青摆了摆手，示意无妨，放下酒钱，起身回了楼上客房。
对于他而言，这不过是一个微不足道的小插曲，甚至连涟漪都算不上。那刘公子仗势欺人，心术不正，他略施惩戒，小惩大诫，已是仁慈。若对方不知悔改，日后自有其因果报应。
他回到房中，推开窗户，望着窗外渐渐亮起的万家灯火，以及更远处那座隐约可见的、象征着北凉权柄的清凉山。
人间烟火，爱恨情仇，权力争斗……在他眼中，皆如观火。
火势或大或小，或明或暗，各有其燃灭之理。
他只需持守本心，静观其变即可。
当然，若是有那不长眼的火星，非要溅到他这“观火人”身上，那他也不介意，随手将其掐灭。
夜色渐深，陵州城渐渐安静下来。
而关于客栈中那位神秘布衣少年的传闻，却又悄然在这座小县城里流传开来，为这北凉之地，再添一抹神秘的色彩。
李长青立于窗前，神识微动，已悄然掠向清凉山方向。
他很好奇，那位命不久矣的长郡主，此刻又是何种光景？
还有那位即将再次离家、命运多舛的北凉世子，他的江湖，又会如何展开？
这一切，在他眼中，都不过是这人间烟火中，几簇比较显眼的火焰罢了。
我观人间如观火，冷眼静看，亦是一种修行。
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