船尾杂物舱内，黑暗、潮湿、闷热。空气中弥漫着浓烈的鱼腥、霉烂和劣质桐油的混合气味，令人作呕。船体随着江浪起伏摇晃，发出吱吱嘎嘎的呻吟，仿佛随时会散架。每一次颠簸，都牵扯着我全身的伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚。
我被反锁在这狭小的空间里，如同被活埋。外面甲板上水手的吆喝声、脚步声、以及偶尔传来的模糊交谈声，都显得遥远而不真切。
刘管事那“到了下个码头就撵走”的话，我一个字都不信。下一个码头，等待我的很可能是更严密的盘查，甚至是被“意外”失足落水，尸骨无存。我必须在这之前，找到脱身之法，或者……至少弄清楚这艘船到底要去哪里，何时靠岸。
时间在煎熬中缓慢流逝。我强忍着伤痛和不适，在黑暗中摸索着这个狭小的舱室。指尖触碰到的是冰冷潮湿的船板、粗糙的缆绳、生锈的铁链以及一些不知用途的破烂木箱。
没有窗户，唯一的出口是那扇被从外面锁死的厚重木门。门板很厚，缝隙狭窄，几乎透不进光，也看不到外面。
饥饿和干渴开始加剧。自从早上在栖霞寺外吃了几个野枣，我便滴水未进。伤势的恢复需要大量的能量和水分，此刻的匮乏让我愈发虚弱，头晕目眩。
我摸出慧觉法师给的药瓶，倒出一颗清心丹，含在口中，任由那微弱的清凉和苦涩在舌尖化开，勉强提振着精神。又小心地舔舐着舱壁上渗出的、带着咸腥味的冷凝水珠，滋润干裂的喉咙。
必须想办法弄到食物和水！
我侧耳贴在门板上，仔细倾听外面的动静。脚步声时远时近，似乎是负责看守的水手在踱步。
等待了许久，终于，脚步声在门外停顿，接着是窸窸窣窣的声响，以及一声满足的叹息——那水手似乎在吃东西！
机会！
我深吸一口气，用手肘艰难地支撑起身体，然后用指甲轻轻刮擦着门板，发出极其细微的“沙沙”声。
门外的咀嚼声停顿了。
“谁？”一个警惕的声音响起，是那个年轻水手。
我压低声音，用极其虚弱、气若游丝的声调，断断续续地说道：“……施主……行行好……贫僧……渴……饿……”
门外沉默了片刻，随即传来不耐烦的嘟囔：“死秃驴，事真多！等着！”
脚步声远去，过了一会儿又回来。门板底部的缝隙处，塞进来半个干硬的窝窝头和一小竹筒清水。
“赶紧吃！别他妈鬼叫了！让管事听见，老子也得挨骂！”水手压低声音骂了一句，脚步声再次远去。
“多谢……施主……”我低声道谢，连忙抓起那冰冷的窝窝头，小口却迅速地啃咬起来。又小心地喝了几口水，不敢喝完，将竹筒藏好。
粗糙的食物和清水下肚，虽然远远不够，但总算缓解了最迫切的危机，恢复了一丝力气。
吃饱喝足后，困意和疲惫如同潮水般袭来。但我强迫自己保持清醒。我必须利用这被囚禁的时间，做点什么。
我再次摸索那堆破烂。在一个角落，我摸到一个被遗弃的、生锈的铁钩，似乎是用来固定渔网的。又在一个破木箱里，找到几块边缘锋利的碎木片。
我靠着门板坐下，将耳朵紧紧贴在缝隙上，屏息凝神，捕捉着外面一切可能有用的信息。
断断续续的交谈声随风飘来。
“……这鬼天气，怕是要起风……”
“快到瓜洲渡了吧？卸了这批盐，能歇半天……”
“歇个屁！听说北边催得紧，这船盐要直接运过淮安，不入仓！”
“……这么急？往年不都在瓜洲查验入库吗？”
“谁知道呢！上头的事少打听！听说……听说北边不太平，要加急备饷……”
“备饷？用盐备饷？扯淡……”
“嘘！小声点！不要命了！”
北边不太平？加急备饷？盐不入仓，直运过淮安？
我的心猛地一沉！这绝非正常的漕运规程！联想到那本案册上记录的、魏国公府通过盐课和漕运贪墨、并暗中囤积军资的线索……难道这船盐，根本不是什么正经官盐，而是……走私军饷的掩护？或者本身就是一笔见不得光的黑钱？
如果真是这样，那这艘船的目的地，恐怕根本不是普通的漕运码头！而船上的护卫和戒备，也绝不仅仅是为了防贼！
就在我心神震动之际，门外再次传来脚步声和压低的交谈声，这次是两个人的声音。
一个是刚才那年轻水手，另一个声音略显苍老，似乎是个老船工。
“……三爷，您就透个底呗，这趟到底咋回事？心里毛毛的……”是年轻水手的声音。
“毛个屁！老老实实干活拿钱！”老船工呵斥道，但声音里也带着一丝不易察觉的忧虑，“……有些事，不知道比知道好。记住了，到了地头，不该看的别看，不该问的别问，装聋作哑，才能活得长！”
“地头？不是去通州吗？”
“通州？哼……到时候你就知道了。这船……拐个弯儿的事儿……”
拐个弯？不去通州？他们要拐去哪里？！
我心脏狂跳！必须知道他们的具体路线和目的地！
我焦急地摸索着手中的铁钩和木片，目光落在门板的缝隙上。一个冒险的念头涌上心头。
我小心翼翼地用那铁钩尖端，极其缓慢地、一点一点地撬动门板底部一颗似乎有些松动的锈蚀铆钉。动作必须轻，不能发出太大响动。
汗水从额头滑落，混合着污垢，滴入眼中，刺痛难忍。但我咬牙坚持，全神贯注。
终于，那颗铆钉被撬松了！我换用锋利的木片，插入缝隙，艰难地、无声地扩大着那一点点的视野。
透过那窄小的缝隙，我只能看到外面甲板的一小片区域和一小角江水。天色已近黄昏，江面泛着暗沉的金光。
就在这时，我看到两名穿着并非船工服饰的劲装汉子从视野中走过，腰间鼓鼓囊囊，似是藏着兵器。他们低声交谈着，其中一个词隐约飘入耳中。
“……‘鹰嘴渡’……交接……”
鹰嘴渡？！我心中巨震！那是淮安府以北、洪泽湖入口处的一个极其偏僻荒凉的小渡口，早已废弃多年，周围全是芦苇荡和沼泽地，是走私贩私的绝佳地点！他们要去那里交接？！
这彻底证实了我的猜测！这船盐，有问题！绝不能让这船盐顺利到达！
但我现在自身难保，如何阻止？
就在我心思飞转之际——
呜——！！！
凄厉的警锣声突然响彻全船！打破了黄昏的宁静！
“敌袭！水匪！右舷！准备迎敌！”声嘶力竭的呼喊声和杂乱的脚步声瞬间爆发！
江面上传来锐利的破空声！是箭矢！
哆哆哆！箭矢钉入船板的闷响不绝于耳！
惨叫声、怒骂声、兵刃出鞘声瞬间响成一片！
真的遇上水匪了？！这么巧？！
不！不对！这锣声和喊杀声……似乎有些刻意！更像是……演戏？！
我猛地贴近门缝，死死向外望去！
只见视野有限的江面上，并无其他船只靠近的影子！而那些“中箭”倒地的水手，惨叫几声后便没了声息，伤口处……似乎并无太多血迹？！
是苦肉计！他们在制造混乱！是为了掩盖什么？还是……要处理掉某些人？！
我的心瞬间提到了嗓子眼！
就在这时，杂物舱的门锁传来钥匙转动的声音！
咔嚓！
舱门被猛地拉开！
昏暗的光线涌入，一个穿着船丁服饰、却面生的精悍汉子站在门口，眼神冰冷，手中握着一把滴水的短刀，目光直接锁定了蜷缩在角落的我！
他的身后，传来刘管事气急败坏的喊声（却带着一丝不易察觉的刻意）：“快！水匪上船了！保护货舱！把那和尚处理掉！别留活口！”
那汉子狞笑一声，一步踏入杂物舱，短刀直刺我的心口！
根本不是什么水匪！这是要借混乱之名，杀我灭口！
生死关头，我眼中血光爆闪！一直藏在僧袍下的左手猛地挥出！
“血饕餮”冰冷的刀锋，在昏暗的光线下划出一道凄厉的血色弧光！
铛！
火星四溅！
我格开了那致命的一刀，但巨大的冲击力震得我左臂发麻，伤口崩裂，鲜血瞬间渗出僧袍！
那汉子显然没料到我这“病和尚”竟然有刀，而且出手如此狠辣迅捷，愣了一下！
就这一愣神的功夫！
我强忍剧痛，身体如同受伤的野兽般猛地向前一撞，合身撞入他怀中！右手握着的、那根磨尖的碎木片，狠狠扎向他的咽喉！
噗嗤！
木片虽不锋利，但在我的死力之下，依旧刺入了他颈侧！
那汉子发出一声嗬嗬的怪叫，眼中充满难以置信的神色，手中短刀当啷落地，双手捂住脖子踉跄后退！
我毫不留情，左手“血饕餮”顺势向前一递！
刀尖精准地没入他的心口！
他身体一僵，缓缓软倒在地，鲜血汩汩涌出，染红了舱板。
门外，喊杀声依旧，却无人注意到这个角落短暂的搏杀。
我剧烈喘息着，靠在舱壁上，左肩鲜血淋漓，眼前阵阵发黑。
杀人了……又杀人了……
但此刻，不是感慨的时候！
我迅速扒下那汉子的外衣和帽子，胡乱套在自己身上，又用缆绳将他的尸体拖到杂物堆深处掩盖好。然后捡起他的短刀插在腰后，将“血饕餮”重新藏好。
必须立刻离开这里！趁乱！
我压低帽檐，深吸一口气，猛地冲出了杂物舱！
舱外，甲板上果然一片“混乱”！水手们拿着兵器胡乱奔跑呼喊，却不见真正的敌人，只有零星几支箭矢插在桅杆和船舷上。刘管事和几个心腹正躲在盐包后面，眼神闪烁地指挥着。
没人特别注意我这个穿着船丁衣服、从船尾跑出来的人。
我混入混乱的人群，低着头，向着船艄方向挤去——那里通常是船员舱室和厨房所在，相对容易躲藏，也更容易找到食物和了解情况。
我必须活下去！必须弄清楚这艘船真正的目的地！必须……阻止他们！
漕船在“混乱”中，继续向着北方，向着那个名为“鹰嘴渡”的阴谋之地，破浪前行。
而我，这滴混入浊浪的血，终于挣脱了囚笼，开始了真正的……潜行。
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