墨香斋取回的薄册与那张写着“影”字的纸条，如同两块烧红的烙铁，烫得我坐卧难安。冯保遗产不在诏狱？那惊动天子的丙字柒号密道，竟可能是个幌子？真正的秘藏，在一个名为“影”的地方？这消息太过骇人听闻，若为真，则牵扯之深、水之浑，远超想象！
墙外那声可疑的瓦片轻响，更是如同鬼魅的足音，提醒着我已身处漩涡中心，危机四伏。周镇抚递来的这根“线”，是救命索还是绞索，尚未可知。
不能再坐以待毙！必须加速敛财，积蓄力量！金钱是胆，是乱世中撬动缝隙的唯一杠杆。
翌日，周镇抚前来探视时，眉宇间的疲惫与烦躁更浓，甚至带着一丝不易察觉的焦虑。他例行公事地问了伤势，眼神却有些飘忽。
我心中一动，待他欲起身离去时，忽然低声咳嗽起来，面露“痛苦”之色。
周镇抚脚步一顿，回身皱眉：“千户伤势有反复？”
我摆摆手，气息“微弱”：“劳镇抚挂心，旧伤牵动肺经，夜间咳得厉害，难以安枕……听闻……听闻城西‘回春堂’的枇杷膏对此症有奇效，只是……唉，身无长物，不便开口……”我面露难色，恰到好处地停顿。
周镇抚眼神闪烁了一下。他如今与我在一定程度上是“利益共同体”，我的“安稳”对他至关重要。他略一沉吟，便从腰间摸出一块约莫一两重的碎银，放在桌上：“千户安心养伤，些许小事，本官让人去办便是。”
“这……如何使得……”我故作推辞。
“诶，杜千户乃功臣，不必见外。”周镇抚摆摆手，语气却带着一丝不易察觉的急躁，显然心思已不在此，匆匆离去。
我收起银子，心中冷笑。周镇抚的焦虑，绝非只因公务繁忙。他身居高位，田弘遇新官上任，急于揽权肃清，其往日那些不甚干净的“常例”收入渠道，恐怕正遭受巨大压力，甚至可能已被盯上。这块银子，与其说是给我买药，不如说是他心烦意乱下的下意识破财安抚，亦或是更隐晦的封口费——让我安心待着，别再生事。
机会来了！
几日后，医官前来诊脉。我注意到他手指沾染的墨迹并非药方常用朱砂，而是官衙文牒常用的松烟墨，且其袖口隐约带着一丝劣质烧酒的酸气。
诊脉毕，我状似无意叹道：“近日总觉心神不宁，夜寐多梦，可是肝郁之症？听闻……以合欢皮、远志佐以少许琥珀末，有安神之效？只是琥珀价昂……”
医官眼神一亮，捻须道：“千户倒是通些药性。琥珀安神确有其效，只是……”他面露难色，暗示价格。
我缓缓从枕下摸出周镇抚给的那块碎银，推过去半块：“有劳先生费心，若能缓解一二，杜某感激不尽。”
医官眼中贪色一闪，迅速收起银子，低声道：“千户放心，琥珀虽贵，下官家中恰有些存货，明日便为千户配来。”他心知肚明，这半两银子远超药资，剩余皆是他的好处。
次日，他果然送来一小包药粉，其中琥珀末寥寥无几，安神效果有限，但我们的“交易”渠道却悄然建立。
又一日，那名嗜赌的看守头目当值，我见他眼布血丝，神色萎靡，指节焦黄更甚，便知他昨夜又输了不少。
趁他巡视至窗前，我忽地低声开口：“王头儿，神色不佳啊。”
那头目吓了一跳，警惕地看向我。
我目光扫过他腰间那柄佩刀刀镡上的磨损痕迹，淡淡道：“刀是好刀，可惜镡口松了，临敌易脱。南街‘刘铁匠’手艺不错，价也公道，换个铜镡，不过百文。”
那头目愣了一下，下意识摸了摸刀镡，脸色变幻。他赌输了钱，正愁无处填补，这点小钱也能救急。他狐疑地看我一眼，低声道：“千户还懂这个？”
“以往常去，熟络而已。”我闭上眼，不再多言。
次日，他便悄悄寻了机会，低声问我借二百文钱，许诺发饷便还。我“慷慨”地给了他一钱碎银（约值百文），淡淡道：“不急，手头宽裕再说。”
他千恩万谢地去了。这笔债，他大概率是还不上的，但这并不重要。重要的是，他欠了我一个人情，一条小小的把柄。
就连每日送饭的顺子，我也并未停止“施恩”。偶尔多给的肉食，几句关切的问候，以及对他家中老母病情的“挂念”（并再“资助”过几十文钱），已让他死心塌地，成为我最可靠的眼线。他甚至开始主动向我密报一些衙内的细微动静：如周镇抚近日常独自喝闷酒；医官似乎在外欠了赌债；北司的人虽未再明着来，但南司外围似乎总有生面孔晃悠……
碎银和铜钱，如同流水般从我手中（田弘遇的赏赐和周镇抚的“赠银”）散出，又通过各种隐秘的渠道，一点点回流，沉淀为刀柄夹层和衣角缝内那些更加实在、完全属于我支配的硬通货，以及一张由人情、把柄和信息编织而成的、脆弱却真实存在的网。
我知道，这点钱财和关系，在田弘遇、骆养性那些大人物眼中，不值一提。但于我而言，这却是黑暗中摸索到的、能够握在手中的实实在在的力量。它们买不来自由，却可能在某一个关键时刻，买通一扇侧门，换来一匹瘦马，又或者……买来一句话，一个眼神的提示。
就如同墨香斋那独眼掌柜的一句“黄金十两”。那是警告，是门槛，又何尝不是……一个明码标价的、通往更深秘密的入口？
我抚摸着“血饕餮”冰凉的刀柄，感受着那夹层中金属的微薄厚度。
风暴将至，蝼蚁尚需积粮。
我这条困于浅滩的灰蛇，正用最卑微的方式，一片片窃取着粼粼波光，试图为自己，镀上最后一层挣扎求存的鳞甲。
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