紫禁城，乾清宫。
地龙烧得极旺，暖如仲春，却驱不散殿内那几乎凝成实质的冰冷与压抑。鎏金仙鹤香炉中袅袅升起的龙涎香，也盖不住空气中弥漫的铁锈般的紧张气息。
崇祯皇帝朱由检负手立于巨大的《坤舆万国全图》前，背影挺拔如松，却透着一股令人窒息的孤寒。他并未看向地图，目光虚悬，指尖无意识地捻着一串冰冷的沉香木念珠，捻得极快，指节因用力而微微发白。
御案之上，那份来自山东巡按御史、由成基命紧急呈入的密奏，以及那份染血的账簿、标注详尽的九门防务图、触目惊心的名单，如同几块烧红的烙铁，灼烧着在场每一个人的神经。
司礼监秉笔太监、提督东厂曹化淳，锦衣卫北镇抚使骆养性，以及被紧急召入的阁臣成基命，三人屏息垂首，立于下首，额角皆沁出细密的冷汗，大气不敢喘。他们刚刚禀报完初步查勘的结果。
寂静。死一般的寂静。只有皇帝手中念珠碰撞的细微“咔哒”声，以及殿外呼啸而过的北风。
良久，崇祯缓缓转过身。脸色是一种近乎透明的苍白，唯有一双眼睛，布满了血丝，深不见底，里面翻涌着雷霆将至前的可怕平静。
“名单上的人，”他的声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，冷彻骨髓，“锁拿了几何？”
骆养性喉结滚动一下，硬着头皮上前半步，躬身道：“回陛下，京中涉案文武官员二十七员，已密拿一十九人。其中……京营提督内臣张彝宪、腾骧左卫指挥佥事冯大勋……皆已下诏狱。”他顿了顿，声音更低，“另有八人……或闻风潜逃，或……或于府中自裁谢罪。”
“自裁？”崇祯嘴角勾起一丝极冷极淡的弧度，似是嘲讽，又似是无穷的愤怒，“倒是便宜了他们。家人呢？”
“回陛下，皆已监控看管，等候圣裁。”
“监控？”崇祯的声音陡然拔高一线，念珠猛地一攥，“骆养性，你是要让他们的家眷有机会销毁罪证，还是等着城外他们的同党来劫狱救人？！”
骆养性噗通一声跪倒在地，以头触地：“臣万死！臣即刻加派人手，严密封锁！”
崇祯看也不看他，目光转向曹化淳：“厂卫的暗桩呢？朕养着你们，就是让你们等到逆贼把刀架到朕的脖子上，才从一份莫名其妙的密信里知道谁忠谁奸的吗？！”
曹化淳亦是浑身一颤，连忙跪下，尖细的嗓音带着惊惧：“奴婢该死！奴婢督下不严，罪该万死！然……然‘魇’字卫行事极为隐秘，单线联系，层层隔绝，奴婢……”
“朕不想听借口！”崇祯猛地打断他，声音如同淬了冰，“查！给朕一查到底！北镇抚司诏狱丙字柒号！那个死囚临死前说的话，每一个字都给朕挖出来！冯保留下的‘遗产’？朕倒要看看，这个死了多年的老阉奴，还能玩出什么花样！诏狱之下，就是掘地三尺，也要给朕把密道找出来！”
“是！是！奴婢遵旨！”曹化淳连连叩首。
崇祯深吸一口气，强压下翻腾的怒火，目光最后落在一直沉默不语的成基命身上：“成先生。”
“老臣在。”成基命躬身应道，声音苍老而沉重。
“通州方面，京营是谁在节制？”
“回陛下，是净军出身、陛下钦点的副总兵孙应元，已率三千营精锐进驻通州各码头要隘，严加布防。蓟辽总督麾下的一部骑兵也已秘密移防至通州外围策应。”
“孙应元……”崇祯沉吟片刻，眼中寒光一闪，“传朕密旨给孙应元：通州境内，所有漕运货栈、仓库，尤其是丙字区沿线，给朕一寸一寸地搜！任何可疑人等、可疑物事，宁可错抓，不可错放！遇有抵抗，格杀勿论！”
“老臣遵旨。”
“还有，”崇祯走到御案前，手指重重地点在那份名单上，“潞王！魏国公！他们的藩地、府邸，给朕围死了！一只苍蝇也不许飞出去！但……没有朕的明发上谕，暂不锁拿。”
成基命微微一怔：“陛下，这是……”
“朕要看看，”崇祯的声音低沉下去，带着一种近乎残酷的冷静，“看看还有哪些魑魅魍魉，会自己跳出来！看看这满朝朱紫，还有谁……在等着朕的雷霆之怒！”
他抬起眼，目光扫过跪着的两人和站着的成基命，那目光中的冰冷与威压，让三人同时感到脊背发寒。
“周延儒结党营私，贪墨误国，朕办了他，朝野上下，是不是都以为朕的手段，仅止于此了？”崇祯的声音平静无波，却蕴含着滔天的风暴，“是不是都忘了，朕登基之初，是如何处置魏忠贤的九千岁的？！”
他猛地一掌拍在案上！
“砰！！”
震得笔砚跳动，茶水倾洒！
“国之蠹虫！社稷大贼！竟敢勾结宗藩，窥伺神器，私通外虏！他们是想把这大明的天，彻底捅穿吗？！”崇祯的胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，那压抑已久的震怒终于爆发出来，如同沉睡的火山轰然喷发，“查！给朕狠狠地查！无论涉及到谁，无论他是皇亲国戚还是开国元勋！有一个算一个，给朕连根拔起！朕要用他们的血，洗刷这朝廷的污秽！朕要让他们知道，这大明的天，塌不下来！”
天子一怒，伏尸百万！
乾清宫内，空气仿佛都被这滔天怒火点燃，又瞬间冻结成冰。
曹化淳和骆养性跪在地上，头埋得更低，身体微微颤抖。
成基命深深吸了一口气，苍老的脸上满是凝重与忧色，他躬身拱手：“老臣……谨遵圣谕！”
他知道，一场远比铲除魏阉、查办周延儒更为酷烈、牵连更广的腥风血雨，已然在这九五至尊的雷霆震怒中，无可挽回地降临了。
这场由一份染血密信引出的风暴，终于彻底席卷了帝国的权力核心。紫禁城的红墙，再也关不住那冲天的杀伐之气。
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