时光在汤药与铜臭的微妙交织中悄然流逝。肺腑间的隐痛日渐消弭，背后刀痂脱落，露出粉嫩的新肉，左腿运力时虽仍有酸胀，却已无大碍。丹田内那缕内息，在持续的服气导引与药力滋养下，已从游丝壮大为一股潺潺溪流，运转周天时带来的温热感愈发明显，四肢百骸的力量正一点点回归。
实力的恢复，带来了更足的底气与更敏锐的感知。我依旧每日静坐、翻阅那些无关痛痒的旧书，但暗中观察的视野却更加开阔，对南镇抚司内部涌动的暗流，体察得愈发清晰。
田弘遇新官上任的三把火烧得正旺，雷厉风行地清洗着骆养性的旧部，安插亲信，手段酷烈，引得司内人心惶惶，怨气暗生。周镇抚作为旧有势力的代表，虽表面恭顺，眉宇间的疲惫与阴郁却与日俱增，显然在田、骆两股势力的夹缝中挣扎得极为辛苦。底层的番役、档头们更是风声鹤唳，往日那些灰色进项渠道被大幅掐断，手头骤然拮据，不满与焦虑情绪在无声蔓延。
这，正是我的机会。混乱，是敛财最好的温床。
这日，周镇抚前来探视时，我注意到他腰间那块价值不菲的蟠螭纹青玉玉佩不见了，取而代之的是一枚普通的素面银扣，其靴帮边缘也沾了些许新鲜的泥点，似是刚从某个不甚体面的地方回来，脸色更是阴沉得能拧出水来。
我心中了然，定然是田弘遇的清查触及了他的根本利益，甚至可能抓住了某些把柄，逼得他不得不变卖心爱之物填补亏空或打点关系。
待他例行问询完毕，欲转身离去时，我忽然轻声开口：“周镇抚留步。”
他脚步一顿，回身看我，眼中带着一丝不耐与警惕：“杜千户还有何事？”
我目光扫过他那枚寒酸的银扣，缓声道：“卑职近日翻阅杂记，见前朝有能工巧匠，擅以金银错玉之法，修补古器，技艺精湛，几可乱真。听闻琉璃厂‘宝蕴斋’的老师傅，深得此道三昧。”
周镇抚瞳孔猛地一缩，死死盯住我。琉璃厂“宝蕴斋”表面是古玩店，实则是京城有名的销赃、洗钱的黑市门户！我这话，是赤裸裸地点明：我知道你手头紧，有东西要出手，且能帮你找到安全渠道。
他脸色瞬间变幻数次，惊疑、羞怒、继而是一丝难以掩饰的心动与挣扎。他压低了声音，带着威胁：“杜千户，此话何意？本官听不明白！”
我淡然一笑，语气平和却不容置疑：“镇抚为国操劳，些许雅好，人之常情。只是如今市面不太平，好东西也需寻个好去处，才不至于明珠暗投，反惹麻烦。卑职不才，昔年办案，与三教九流略有些香火情分，或可……为镇抚分忧一二。”
周镇抚沉默了，呼吸略显粗重。他死死盯着我，仿佛要重新审视这个一直被他视为囚徒与棋子的“病夫”。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“你……想要什么？”
“镇抚说笑了。”我微微躬身，“卑职困于此地，要那些身外之物何用？不过是念及镇抚往日照拂之情，聊表心意罢了。若镇抚信得过，卑职可修书一封，镇抚派人持往‘宝蕴斋’，找一位姓古的朝奉，他自会安排妥当，抽水……绝不会超过一成。”
一成！这几乎是黑市上最公道的价格！周镇抚眼中精光爆闪，显然被这条件打动。他再次深深看了我一眼，眼神复杂至极，最终缓缓点头：“……好。有劳千户费心。”
我当即取来纸笔，背身书写了一封看似寻常的荐书，用语隐晦，却暗含了身份标识与交易指令。这渠道是我当年办案时埋下的暗线，极为隐秘安全。
周镇抚接过书信，指尖微微颤抖，低声道：“此事……”
“镇抚放心，卑职今日只是与镇抚探讨古籍修复之术，别无他事。”我立刻接口。
周镇抚不再多言，将信小心翼翼揣入怀中，匆匆离去。
数日后，他再次前来时，虽依旧面色沉凝，但眉宇间那焦灼之气却淡去了不少，看向我的眼神也多了几分真正的“重视”与忌惮。他放下食盒时，一枚约五两重的银锭悄然滑入我的枕下。
“千户安心静养，所需用物，不必担心。”他低声说了一句，便转身离开。
我收起银锭，心中冷笑。周镇抚这条线，算是初步搭上了。他尝到了甜头，日后若有类似需求，必然还会找我。而我，则通过他，间接控制了一条通往黑市的财路。
与此同时，我对其他目标的“投资”也未停止。
那嗜赌的王头目，果然未能还上借款，反而又输了个精光。我并未催逼，反而在他当值巡夜、冻得瑟瑟发抖时，“恰好”让顺子给他送去一壶烫热的劣质烧酒和半包吃剩的酱肉。
王头目感激涕零，酒后话多，竟吐露了一个消息：看守我的番役中，有一人是田弘遇从净军带来的亲信，暗中负有监视之责。
我心下凛然，表面却不动声色。次日，便让顺子“无意”间在那名净军番役面前，抱怨天寒地冻，靴底单薄，站岗辛苦。傍晚，顺子便“捡到”一双被人“遗弃”在院角的、半新却厚实的棉靴，尺寸正好。
那番役穿上棉靴，值守时看我的眼神，便少了几分锐利，多了些许复杂。
就连那位好酒的医官，我也让顺子寻机送了他一小坛不易购得的南酒“梨花白”。他收了酒，再来诊脉时，手法便轻柔了几分，偶尔还会“无意”透露些诸如“田大人近日火气很大，摔碎了好几个茶杯”、“北司骆指挥使好像称病不朝了”之类的零碎信息。
碎银、酒肉、一双旧靴、几句关怀……这些微不足道的投入，如同滴入干涸沙地的水滴，悄无声息地浸润着，瓦解着森严壁垒，编织着一张无形的关系网。藏于“血饕餮”刀柄和衣缝中的金银，渐渐有了些许分量。
我深知，这些手段所能获取的，不过是缝隙中的微风，根本无法撼动大局。但在这黑暗的囚笼中，每一缕微风，都可能在未来某个时刻，成为决定生死的关键吐息。
伤势渐愈，利爪重磨。
金风虽微，可透重甲。
我静坐榻上，指尖拂过冰凉的刀锋，感受着体内逐渐复苏的力量与怀中日益增长的硬通货。
等待的耐心，正逐渐被行动的渴望所取代。
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