乌篷船内，油灯如豆。
光线昏黄，勉强照亮狭小的船舱。骆养性并未如想象中那般正襟危坐，而是随意地靠在舱壁，手中把玩着一枚温润的玉扳指。他看起来四十许人，面容清癯，眼神平静无波，却自有一股久居上位的深沉气度，仿佛一切尽在掌握。与田弘遇那种外露的阴鸷不同，骆养性的威严是内敛的，却更令人心悸。
我站在舱口，浑身浴血，左肩伤口仍在渗血，脸色苍白，但脊梁挺得笔直。赵昆无声地退到舱外，将空间留给我们两人。
“杜文钊，”骆养性开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在狭小船舱内回荡，“你比我想象的，更能惹祸，也更有胆色。”
我没有接话，只是静静地看着他。在这种人面前，任何辩解或表功都是多余的。
“曹禺死了，东厂督公很生气。”他放下扳指，目光落在我身上，如同实质，“田弘遇保不住你，也不敢保你。放眼整个锦衣卫，此刻敢接下你这个烫手山芋的，只有我北镇抚司。”
“骆大人想要什么？”我直接问道，声音因失血和疲惫而沙哑。
“聪明。”骆养性嘴角微不可察地牵动了一下，“我要的，是你这把刀，够快，也够狠。东厂近年来手伸得太长，是该让他们知道，这朝廷，还不是他们一家独大。曹禺的死，是个契机。”
他站起身，走到我面前，目光锐利如鹰隼，仿佛能看透我心底最深处的念头。
“掌刑千户的位置，可以给你。”他缓缓说道，每个字都重若千钧，“但你要清楚，坐上这个位置，你就是我北司插在东厂心头的一根刺。你要面对的，将是东厂无穷无尽的明枪暗箭。你，敢接吗？”
“有何不敢？”我迎着他的目光，没有丝毫退缩，“我这条命，本就是捡回来的。能坐在掌刑千户的位置上，和东厂堂堂正正地斗一场，总好过像老鼠一样死在阴沟里。”
“好！”骆养性眼中闪过一丝激赏，“但要坐稳这个位置，光有胆量还不够。你需要一份‘投名状’。”
“什么投名状？”
“回到南镇抚司，”骆养性的声音冰冷，“堂堂正正地，拿回你理刑千户的职权。让田弘遇，亲口承认你的‘清白’和‘功劳’。然后，风风光光地，被我北司‘请’过来。”
我心中一震。这一招，何其毒辣，又何其高明！这是要借我的手，狠狠打田弘遇和南司的脸，同时向整个锦衣卫宣告，我杜文钊已投入北司麾下，并且是带着“功绩”和“名分”来的！这将彻底断绝我的退路，也将南北镇抚司的矛盾，摆到了明面上。
“田弘遇不会轻易就范。”我沉声道。
“那是你的事。”骆养性淡淡道，“如果你连一个失了胆气的田弘遇都摆不平，又如何配得上掌刑千户的椅子？我会让赵昆配合你，给你需要的人手和‘证据’。”
他走回原位，重新拿起那枚玉扳指。“三天。我给你三天时间，把南司的事情料理干净。三天后，我要在诏狱里，看到你坐在掌刑千户的案牍之后。”
这是最后通牒，也是一场残酷的考验。
我深吸一口气，压下伤口的剧痛和心中的波澜。事已至此，唯有向前。
“卑职，遵命。”
骆养性挥了挥手，示意我可以离开了。
我转身，步履有些蹒跚地走出船舱。赵昆等在船头，递过来一个包袱，里面是一套干净的北司番役服饰和一些金疮药。
“千户大人，请先处理伤势。卑职护送您去落脚点。”赵昆的语气带着恭敬。
我接过包袱，点了点头。站在船头，夜风凛冽，吹动我染血的衣袂。永定河的黑水在脚下流淌，前方是深不可测的京城夜色。
南镇抚司……田弘遇……我回来了。这一次，不再是仓皇逃回的丧家之犬，而是带着北司的锋芒和复仇的火焰而归。
三天。这三天，将决定很多人的命运。
我握紧了拳头，伤口传来的刺痛，让我的眼神更加冰冷和坚定。
乌篷船缓缓靠向荒凉的河岸，新的征途，或者说，新的杀戮，即将开始。
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