凝翠轩内，一片狼藉。
青花瓷盆的碎片散落在地上。
泥土混着滚烫的茶水，在青石板上晕开一片狼狈的痕迹。
朱寘鐇低头看着蟒袍上的泥点，脸色平静得可怕。
没有愤怒的咆哮，只有深入骨髓的冰冷。
他沉默了足足半盏茶的功夫。
才缓缓抬起头，目光扫过瑟瑟发抖的小伙计。
声音平淡得像在说 “今天天气不错”：“拉下去。”
小伙计猛地抬头，眼中闪过一丝希冀。
“王爷！小人真的什么都没听见！求王爷饶命啊！”
“饶你？” 朱寘鐇嗤笑一声，指尖轻轻敲击着案上的密报。
“本王的事，从来只有死人能保守秘密。”
他顿了顿，加重语气。
“连同他的家人，一起拉到王府后山的乱葬岗，活埋了 —— 记住，别留下任何痕迹。”
周昂心中一凛，连忙躬身。
“末将遵令！”
他对着轩外一招手。
四名身着劲装的王府侍卫快步走进来，架起瘫软的小伙计就往外拖。
“王爷饶命！王爷饶命啊！” 小伙计的哭喊声越来越远。
从哀求到绝望，最后变成微弱的呜咽，渐渐消失在雨幕中。
凝翠轩内，没有一个人出声劝阻。
他们都清楚，谋反是灭九族的大罪。
别说一个小伙计，就算是王爷的亲儿子听到了，也得死无葬身之地。
孙景文甚至上前一步，躬身道。
“王爷英明！斩草除根，才能永绝后患，免得消息泄露，坏了咱们的大事。”
朱寘鐇点点头，挥挥手。
“好了，这事过去了，不必再提。”
“你们六人，按之前商议的分工，立刻下去准备。”
“记住，一切都要秘密进行，不能引起任何人的怀疑。”
“周昂，整顿军队时，要找借口清理那些对朝廷忠心的军官，换上咱们的人。”
“何锦、丁广，联络蒙古的事要尽快办妥，最好能见到俺答汗本人。”
“孙先生三人，收买文官的事要循序渐进，先从那些对考成法不满的官员入手。”
“三个月！本王只给你们三个月的时间，三个月后，必须万事俱备！”
“末将（学生）遵令！” 六人齐声躬身，脸上满是凝重，转身快步走出凝翠轩，各自去执行任务。
等人都走光了，朱寘鐇才对着轩外喊道。
“管家！”
王府管家赵忠连忙走进来。
他刚才在轩外候着，听到了里面的动静，此刻脸色惨白，躬身道。
“老奴参见王爷。”
朱寘鐇坐在太师椅上，端起早已凉透的茶水，喝了一口。
“赵忠，刚才的事，你也知道了。”
赵忠身子一哆嗦，连忙道。
“老奴…… 老奴什么都没听见，什么都没看见！”
“没听见就好。” 朱寘鐇放下茶杯，语气冰冷。
“从今日起，王府的下人，都给本王好好管教！不该问的别问，不该看的别看，不该听的别听，要是再出今天这样的事，你这个管家，也不用当了。”
“老奴遵…… 遵令！” 赵忠颤颤巍巍地应道，额头上的冷汗顺着脸颊流下。
他在安化王府当管家十年，比谁都清楚自家王爷的性子。
表面上温文尔雅，实则心狠手辣。
当年仅仅因为一个丫鬟打碎了他的玉佩，就被他下令杖毙，更别说今天听到谋反大计的小伙计了。
这哪里是亲王，分明是个杀人不眨眼的魔头！
朱寘鐇挥挥手。
“下去吧，把凝翠轩收拾干净，别留下痕迹。”
“老奴遵令！” 赵忠如蒙大赦，连忙躬身告退，招呼下人进来清理碎片和茶水。
朱寘鐇独自坐在凝翠轩里，看着窗外的雨丝，眼神越来越阴狠。
三个月后，只要计划成功，别说一个小伙计的家人，整个宁夏的人，都得听他的号令！
第二天一早，宁夏卫的军营里，就响起了刺耳的呵斥声和鞭打声。
“废物！这点力气都没有，怎么守卫边疆？” 一名校尉挥舞着马鞭，狠狠抽在一名士兵身上。
士兵捂着被抽红的胳膊，敢怒不敢言。
往日里，校尉虽然严厉，却也不会无缘无故打人，今天这是怎么了？
类似的场景，在宁夏卫的各个营地里不断上演。
校尉们像是吃了枪药一样，稍有不顺心就对士兵又打又骂。
理由更是五花八门：“队列不整齐”“武器没擦干净”“训练不认真”……
士兵们怨声载道，却没人敢反抗。
校尉是上官，他们这些普通士兵，只能忍气吞声。
“这几天校尉们是怎么了？跟疯了一样！”
“谁知道呢？我听说，是朝廷推行考成法，校尉们的考核压力大，拿咱们撒气呢！”
“考成法？那不是文官的事吗？怎么轮到咱们当兵的头上了？”
“谁知道陛下怎么想的，说不定是陛下觉得咱们边军没用，故意让校尉们折腾咱们呢！”
流言在军营里悄悄蔓延，士兵们的不满越来越浓，看向校尉的眼神里，充满了怨恨。
这正是周昂要的效果。
他早就吩咐手下的校尉，故意找茬殴打士兵，再把罪名推到 “朝廷考成法” 和 “陛下” 身上，为后续的 “克扣军饷” 铺路。
很快，就到了月底发军饷的日子。
士兵们早早地排起了长队，期待着能领到足额的军饷，好寄回家里补贴家用。
可轮到他们领饷时，却被账房先生告知。
“朝廷有令，推行考成法，缩减边军开支，这个月的军饷，只发七成！”
“什么？！只发七成？”
士兵们瞬间炸了锅。
一名胆子大的士兵上前一步，对着账房先生道。
“先生，上个月还发足额军饷呢，怎么这个月就减了三成？朝廷的公文呢？我们要看看公文！”
账房先生翻了个白眼。
“哪来的公文？这是上面传下来的命令，说是陛下亲自批准的！你们要是不服，自己去京师找陛下说去！”
“去找陛下？我们怎么去？”
“就是！陛下怎么能这么对我们边军？我们守着边疆，脑袋系在裤腰带上，连足额军饷都领不到了？”
“我家里还有老母亲和孩子等着吃饭呢，七成军饷根本不够用啊！”
士兵们的情绪越来越激动，有的甚至握紧了拳头，眼看就要酿成哗变。
周昂站在军营的哨塔上，看着下面群情激愤的士兵，嘴角勾起一抹冷笑。
时机到了。
他对着身边的亲兵使了个眼色。
亲兵立刻会意，快步走下哨塔，朝着军营大门的方向招手。
很快，一队身着王府服饰的人走进军营，为首的是安化王府的财政官李福，他身后跟着十名小厮，每人手里都提着一个沉甸甸的木箱。
李福走到士兵们面前，抬手示意大家安静。
“诸位兄弟，安静一下！听我说两句！”
士兵们的目光都集中在他身上，脸上满是疑惑。
安化王府的财政官，来军营干什么？
李福清了清嗓子，朗声道。
“诸位兄弟，刚才账房先生说的，确实是朝廷的命令，这个月的军饷，只发七成。”
这话一出，士兵们的不满再次爆发。
“连王府的人都这么说，陛下真的不管我们了？”
“就是！这日子没法过了！”
李福连忙摆手。
“诸位兄弟别急！朝廷虽然只发七成军饷，但咱们王爷心疼诸位兄弟守卫边疆辛苦，知道大家家里困难，特意从王府的私库里拿出银子，给大家补齐这三成军饷！”
“什么？！”
士兵们瞬间愣住了，脸上满是难以置信。
李福对着身后的小厮使了个眼色。
“打开箱子！”
小厮们立刻打开木箱，里面装满了白花花的银子，在阳光下泛着耀眼的光芒。
李福拿起一锭银子，高高举起。
“诸位兄弟看清楚了！这不是朝廷的银子，是咱们王爷自己掏腰包，给大家补发的军饷！王爷说了，诸位兄弟守着宁夏，就是守着王府的大门，绝不能让大家受委屈！”
“朝廷不管咱们，王爷管咱们！朝廷克扣咱们的军饷，王爷给咱们补齐！这样的王爷，咱们该不该感激？”
士兵们的情绪瞬间反转，从愤怒变成了激动。
一名士兵高声喊道。
“感激王爷！王爷千岁千岁千千岁！”
“王爷千岁千岁千千岁！”
所有士兵都跟着高呼，声音震得军营的旗帜都在发抖，看向李福的眼神里，充满了感激。
李福满意地点点头，正要继续说 “王爷不仅补发军饷，以后还会给大家发赏赐”，进一步拉拢人心。
就在这时，军营外传来一阵马蹄声。
一队身着官服的人疾驰而来，为首的正是宁夏巡抚安惟学。
安惟学本是来军营视察军备，刚到营门口，就听到士兵们高呼 “王爷千岁”，心里顿时咯噔一下。
安化王私自给军营发钱，拉拢军心，这是要干什么？
他勒住马缰，目光锐利地看向军营内的李福和那些木箱，又看了看群情激愤的士兵，心里升起一个可怕的念头。
安化王这是在收买军心，恐怕有不臣之心！
安惟学握紧手中的笏板，眼神凝重，悄悄对身边的亲兵道。
“快，去给陕西布政司和京师的东厂驻地送信，就说宁夏卫异动，安化王有不轨之举，请求朝廷速派援军！”
亲兵脸色一变，连忙躬身。
“卑职遵令！”
他翻身下马，朝着驿站的方向疾驰而去，留下安惟学独自站在营门口，死死盯着军营内的动静，心里充满了不安。
宁夏的天，恐怕要变了。
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