吕蒙的嘴角勾起一丝洞察的微笑。
据守广汉属国与阴平道这等险要，两三千精兵足矣，何需万人之众？这分明是将刘备这支客军当作看门犬，既要用其爪牙，又恐其反噬，故而将其置于边陲，不让其深入巴蜀腹地。
刘璋此举，看似谨慎，实则暴露了他内心深处的恐惧与猜忌。既惧怕大明的兵威，又不信任刘备这头蛰伏的猛虎。
如今细作来报，刘备主力忽然开赴川中，阴平道沿线只留下一两千守军。结合大王正在推行的休养生息之策，汉中与南郡方向近期并无攻打巴蜀的军事安排，刘备无需回援。
那么，刘备此番动向，唯有两种解释。要么是巴蜀内部生变，需借刘备之力平定。要么就是刘备这头困兽，终于要趁机挣脱枷锁，反噬其主了！
思绪至此，吕蒙眼中精光爆射。
他快步回到案前，铺开纸张，提笔蘸墨，笔走龙蛇。墨迹在灯下泛着幽光，他详细分析了阴平道守备空虚的现状，建议朝堂可伺机出兵，夺取广汉属国与阴平道，增设一郡，作为日后入蜀的跳板。
他越写越是振奋，一个大胆的战略构想逐渐在笔下成形，待巴蜀内乱无暇北顾之时，可遣一支奇兵，循此险道，翻越摩天岭，如神兵天降般直插江油。
得江油则巴蜀门户洞开，奇兵可回师与汉中主力里应外合，先破葭萌、剑阁天险！
“一旦雄关告破，明国大军便可长驱直入，益州定矣！”吕蒙忍不住轻拍桌案，墨汁险些溅出。
他仿佛已经看到大明旗帜在成都城头飘扬的景象。
届时，南方再无强敌环伺，尽成大明疆土。巴蜀数郡，沃野千里，人口数百万，得其钱粮，大明国力将跃升一层楼。即便蜀道艰难，钱粮转运不易，亦可在蜀中设立大型练兵营，让各军轮流入蜀操练，以巴蜀之富庶，支撑此等消耗绰绰有余。
信成，他小心地将纸张提起，轻轻吹干墨迹，待最后一行字凝固，才郑重地盖上印信，用火漆密封。整个动作一丝不苟，仿佛在完成一个神圣的仪式。
“来人！”吕蒙沉声唤来亲卫，将密信交到他手中，“此信，以最快速度送至阳翟，面呈大王与统帅府。军情紧急，关乎国策，不容延误！”
“诺！”亲卫双手接过密信，贴身藏好，转身疾步而出。帐外很快响起急促的马蹄声，渐行渐远，最终融入夜色。
就在吕蒙谋划入蜀方略的同时，遥远的江淮大地正迎来两位风尘仆仆的明国朝中重臣。
刘晔与步骘并肩而行，身后跟着属官与二千精锐护卫。他们奉王命日夜兼程，马蹄在官道上扬起阵阵尘土，终于在这日暮时分赶到了彭城地界。
在官道的岔路口，两人不约而同地勒住马缰。
步骘转向刘晔，抬手拂去衣袖上的尘土，关切地说道：“子扬，东海、琅琊二郡，据报地龙翻身之兆频现，较之他处更为危险。尔此行务必小心，定要注意自身安危！”他的语气中充满了同僚的关切，目光却不自觉地投向东南方向，那里是即将面临蝗灾考验的广袤农田。
刘晔在马上欠身还礼，清癯的脸上带着凝重：“多谢子山兄提醒，晔定会万分小心。如今时间紧迫，不等人，吾需即刻赶往东海，督导官吏，查验民情。”他望向远方隐约的山峦，继续道，“最重要的是查看百姓是否都已听从官府劝导，移居临时帐篷，远离危地或房屋。否则大震一旦来临，屋舍倾颓，伤亡必重啊。”
“好，子扬保重！”步骘郑重拱手，随即调转马头，“吾也要即刻巡查江淮各郡县。如今天气愈发炎热，正是蝗虫滋生之时。”他抹了把额间的汗水，语气转为沉重，“耽误一日，不知田间又要多出多少害虫，秋收便多一分威胁。”
两人互道珍重，随即分道扬镳。
刘晔带着工部官员及一千护卫，策马向东海郡方向疾驰而去，卷起的尘土在夕阳下泛着金红。
步骘目送他们离去，直到那一行人变成天际的小点，这才对身后众人朗声道：“走，入彭城！去太守府，了解此地蝗灾详情！”
彭城太守府内，灯火通明。得知尚书亲至，代理郡务的郡丞急忙整装出迎，连官帽都戴得有些歪斜。
“下官彭城郡丞，见过尚书。”郡丞躬身施礼，声音略显紧张。
步骘摆手示意免礼，直接切入主题：“陈群太守何在？郡内蝗情如何？”他一边问，一边环视府内，见各处文书堆放整齐，当值官吏各司其职，这才微微点头。
郡丞连忙回禀：“回尚书，陈太守日前接到菑丘县县令急报，称县内已发现无数蝗虫。太守深知事关重大，已亲自带人赶往菑丘督导灭蝗。”他顿了顿，偷眼观察步骘的神色，见对方并无不悦，才继续道，“目前郡内政务暂由下官代理，除菑丘外，尚未接到其他县发现蝗灾的急报。”
步骘闻言，微微颔首，脸上露出一丝赞许：“长文动作迅捷，亲赴一线，可见其对政务府指令极为重视。待回朝后，吾定要在大王面前为他请功。”他略一沉吟，手指无意识地在案几上轻敲着，分析道，“菑丘一县有灾，他县无恙，看来菑丘的蝗虫，很可能是从邻近的沛郡或下邳迁徙过境而来。吾等需立刻赶往下邳，查勘实情。”
他转向郡丞，语气严肃又不失鼓励：“郡丞代掌全郡，辛苦。灭蝗之事，乃当前第一要务，大王有令，今岁除虫保秋收最为紧要，凡有功者，不论官职，大王必亲自赐赏。”说着他站起身，走到郡丞面前，目光如炬，“尔需时刻留意郡内其他各县动向，一旦发现蝗踪，立即上报，并依政务府下发之法，全力扑杀，不得有误！”
郡丞精神一振，肃然应命：“诺！请尚书放心，下官定竭尽全力，督促各方，务必遏制蝗灾，保彭城秋收！”他的声音因为激动而微微提高，在空旷的大堂内回响。
“好！彭城防蝗之责，就托付给太守与汝了。”步骘说完，端起侍从奉上的茶水一饮而尽，喉结随着吞咽的动作上下滚动。他见随行人马也已稍作休整，便霍然起身，下令道：“时间紧迫，不容歇息，吾等立刻出发，连夜赶往下邳！待到下邳，再让诸位好生休整！”
护卫千人的统领凌操立刻抱拳领命，声如洪钟：“是，尚书！”随即转身，对麾下将士喝道：“全体听令！收拾行装，即刻启程，目标下邳！”
命令传下，人马迅速行动起来。
城外，步骘看了一眼彭城城墙上来回巡逻的守军，一抖缰绳，便随着这支肩负救灾重任的队伍，再次融入了南下的官道尘土之中。
凌操策马护卫在侧，甲胄在月光下泛着冷冽的光泽。
步骘不断催促胯下马匹，要知江淮大地的安宁与丰收，系于他们此刻的奔波，早点亲眼看见灾情早点好。
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