第三十八日黎明，他们继续前行。地表裂隙愈发密集，已如蛛网铺展，行走如同穿越一片破碎的镜面。
他们不得不频繁绕行、攀爬、跳跃。每一步都耗尽力气，靴底磨损严重，鞋尖已裂开，露出冻得发青的脚趾。
徐明知道，这片干河床不会永远存在。水走了，风来了。再往前，风将取代水，成为这片大地的雕刻者。但他也明白，只要地下还有一点湿气，就说明这里还没彻底死去。
他抬头望去。前方，裂隙逐渐变浅，地表开始泛白。风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条白蛇，在荒原上蜿蜒爬行。他知道，那是盐壳地的前兆，也代表着他们已接近干河床密集区的末端。
此时，他们已正式进入风蚀残丘带。低矮的土丘如残骸般散落，彼此孤立，像是被巨力砸碎后遗弃的陶片。风从沟壑间穿过，发出呜咽、尖啸、低吼，时而如婴儿啼哭，时而如野兽嘶鸣。
第三十八日正午，烈日短暂刺破云层。徐明在一道较宽的沟壑底部停下。沟底是坚硬的泥层，干裂成不规则的多边形，边缘翘起，如干死的鱼鳞。
他蹲下，指尖拂去浮尘，发现某处裂缝边缘有极细微的湿痕，不是水，是深色的泥渍，泛着微弱的油光。
有湿气。不是地表水。是……地下残存的？这个位置或许有地热。
他立刻用匕首撬开裂缝边缘的硬壳。下层泥土果然更软，颜色深褐，触之微潮。再往下挖五寸，指尖竟触到一丝凉意。
他不再犹豫，开始全力挖掘。土层坚硬，需用匕首反复撬动，再用手扒出碎块。狼也凑近，鼻吻贴地，喉咙里发出低低的呜咽。
挖至约一尺深，坑底终于渗出浑浊的泥浆。这次徐明弄了整整半个时辰，最终集得半皮囊浑浊水。他知道，这是哈勒腾河古河道的深层地下水渗出，含盐与矿物质依旧极高，只能应急，不能多饮。
他小口啜饮，让水在口中停留片刻，再缓缓咽下。一股微弱的湿润感从喉咙滑入胃中，像是久旱的沙地吸进一滴雨。
他将皮囊递给狼。狼低头嗅了嗅，没有犹豫，直接舔舐皮中残水。饮毕，它抬头，鼻吻上沾着黑泥，眼神却比前几日多了几分清明。
（徐明：它也活下来了。
不是靠我。是我们都还没被这片地吃掉。）
第三十八日下午，风声如刀。徐明踩上一处台地边缘，脚下一滑，整块土层“咔”地断裂，碎成粉末滚落沟底。他立刻收回脚，改用骨匕探路。
土质松脆，表面覆着一层薄盐壳，踩上去“咯吱”作响，底下却是粉砂，一脚深一脚浅，如同走在灰烬上。
（灰狼：风在叫。不是风，是空的沟在叫。）
狼走在稍前，四肢低伏，鼻吻几乎贴地。它不再像在裂隙区那样频繁回头，而是紧贴岩壁背风面，利用每一寸遮蔽缓慢前行。
它的耳朵不断微调角度，捕捉风中的每一个细微变化，不是声音，而是气流的密度与方向。它知道，哪一侧的风更猛，哪一处的土更松，哪一道沟可能突然塌陷。
他们行进极慢。每一步都需试探。有时整块台地边缘突然崩塌，露出底下蜂窝状的粉砂层，如同蚁穴。徐明不得不绕行，有时需横跨仅容一脚的土梁，脚下是深沟，风从底下冲上，吹得人摇晃。
随着深入，他们已进入风蚀残丘带的中段。沟壑更深，风声更烈，岩壁背风面开始出现夜间凝霜的痕迹。
傍晚，风势稍歇。他们在一道较深的沟底停下。沟壁垂直，背风面有一小片阴影。徐明靠壁坐下，喉间干涩如沙纸摩擦。他取出皮囊，空的。
昨夜那半囊浑水早已耗尽，胃中空荡，连唾液都几乎凝结。
他知道，这种渴感已不是饥饿可比，它是从骨头里渗出来的，是细胞在萎缩，是思维在变慢。
水没了。土是干的。风是干的。
再三天不喝，脑子会停。
他下意识抬头，目光扫过沟壁。就在背风面的岩层上，有一道极淡的白痕，不像是盐，也不像是霜，像是岩壁“出汗”后留下的印子。
不是汗。是夜里风里的一口气。
但它能活命。
他立刻用匕首刮下表层盐壳，露出底下一层薄薄的凝霜，不是从天而降，而是夜间空气中的水汽在极低温下，直接凝华在背风岩壁上。极薄，仅如蝉翼，一触即化，渗入指尖，留下一丝微不可察的湿润。
他取出那块鞣制薄皮，铺在岩壁下，用小石压住。他知道，凝霜只在夜间低温时形成，白昼会迅速升华。他不能等。必须守在这里，等到入夜。
狼也凑近，鼻吻贴上岩壁。它没有像往常那样嗅探猎物气味，而是缓缓闭眼，用鼻腔感受岩壁的温度。它的舌头伸出，极轻地舔过那道白痕，不是为了喝，而是确认水汽的存在。
然后，它退后，在背风处卧下，将口鼻埋进前肢，像在积蓄力量。
他们等了一整天。日落，气温骤降。风仍在呼啸，但沟底背风处，温度已降至零下二十余度。
徐明摸向岩壁，指尖触到一层新凝的霜，比早晨更厚，泛着幽蓝的微光。他立刻将皮子重新铺好。霜开始缓慢在皮面凝结，极细，极薄，如同蛛网覆上了一层银粉。
他不敢动，怕震落。整整一夜，他与狼轮流守在皮子旁，用身体挡住偶然扫入的侧风。
天光微明时，皮面上已积了一层薄霜，约有指节深。他小心收拢皮子四角，让霜滑入皮囊底部。再用一块小石轻轻碾压，逼出极少量的冰水，浑浊，带土腥，但确实是液态水。
他分出三分之一，递给狼。狼低头，用舌头一点点舔食囊中冰水，动作缓慢，如同仪式。饮毕，它抬头，鼻尖结了一层白霜。
他们已接近风蚀残丘带的尽头。前方地势趋于平坦，残丘渐少，地表泛出刺眼的白光。风贴地扫过，卷起的不再是粉砂，而是一层细密的盐尘，如同灰白的雾，在低空缓缓流动。
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