接下来的日子，墨尘才真正体会到“太初一界”的荒诞与残酷，也见识了老卡尔如蟑螂般顽强的生命力。
他们找到了一辆悬浮车，与其说是车，不如说是一堆勉强拼凑在一起的废铁。它半埋在一座由数据终端和民用引擎残骸堆成的小山下，外壳布满凹痕和腐蚀的痕迹，一侧的悬浮引擎已经不翼而飞，另一侧也闪烁着不稳定的微光。
“老掉牙的‘工蚁’III型，民用基础款，还是被淘汰了十几代的货色。”老卡尔用手抹开控制面板上的污垢，语气却带着一丝看到老朋友的感慨，“没想到这破烂玩意儿居然没被完全分解掉。”
“能修好吗？”墨尘看着这堆废铁，心里没底。
“废话！”老卡尔瞪了他一眼，浑浊的眼睛里闪烁着技术人士特有的光芒，“在这鬼地方，能动的就是爷！有没有工具和零件才是问题。”
修车的过程，漫长而枯燥，持续了将近一个标准月（他们依旧沿用联邦的时间概念）。老卡尔像个经验丰富的外科医生，带着墨尘在无边的金属垃圾场里“寻宝”。一块能量衰减不算太严重的旧电池，几段还能传导能量的线缆，一个勉强能用的陀螺仪……每一次发现都像是一场胜利。
墨尘成了最好的学徒和力工。他惊讶地发现，老卡尔对机械的理解远超普通船员，各种型号的零件、电路如数家珍，那双布满老茧和油污的手异常稳定。期间，他们遭遇过两次小规模的金属风暴，不得不丢下工具躲进坚固的残骸内部；也曾为了一块兼容的能量核心，险些与另一小拨同样在废墟中挣扎的拾荒者发生冲突，最终是老卡尔亮出了一把改装过的能量射钉枪，才逼退了对方。
夜晚，在临时躲避处的篝火旁（燃烧的是某种废弃的隔热材料，发出幽蓝色的火焰），墨尘则会抓紧时间修炼。他没有功法，只能凭借本能，引导体内那缕灵气遵循最基础的循环。太初一界的灵气远比联邦疆域内活跃，但也狂暴杂乱得多，吸入体内如同引导细小的刀片刮过经脉，痛苦异常。但他忍耐着，因为每一次循环结束，灵气都会壮大一丝，身体的力量、感官的敏锐度也会提升少许。这成了他在绝望环境中唯一的慰藉和希望。
老卡尔对墨尘这种“发呆”的行为起初不以为然，但当他发现墨尘几天不喝水似乎也没太大影响，而且眼神越来越亮，动作越来越敏捷时，这个老江湖似乎明白了什么，但他什么都没问，只是在分配宝贵的净水和合成食物时，会下意识地给墨尘少分一点，仿佛默认了他有别的能量来源。
一个月后，当老卡尔将最后一根线缆接好，用力拍打了几下布满灰尘的控制面板后，悬浮车发出一阵垂死挣扎般的嗡鸣，车身剧烈颤抖了几下，然后……竟然晃晃悠悠地脱离了地面，维持在了离地半米左右的高度！
“成功了！”墨尘难掩激动。有了这辆车，他们的速度将大大提升，生存几率也暴涨。
“别高兴太早！”老卡尔泼冷水，“这玩意儿现在就是个勉强能动的铁棺材，速度最多达到设计标准的三分之一，防御力为零，能量消耗还大得吓人。我们得省着点用，而且得随时准备它趴窝。”
尽管如此，这依然是一个巨大的突破。两人将搜集到的少量物资搬上后舱，老卡尔坐进主驾驶位，墨尘坐在旁边。
“坐稳了！”老卡尔推动操控杆，悬浮车发出不堪重负的噪音，缓缓加速，朝着他根据废弃的星际导航信标（大多已失效，但能勉强指示大致方向）判断的“边境”方向驶去。
车辆在无尽的金属荒原上颠簸前行，速度确实慢得可怜，比普通人奔跑快不了多少，但比起徒步，已是天壤之别。窗外是千篇一律的破败景象，偶尔能看到一些奇形怪状、散发着微光的苔藓或菌类在金属缝隙间生长，显示着生命顽强的适应性。
墨尘大部分时间都在闭目修炼。有了相对稳定的移动空间，他更能专注于引导灵气。这一日，当悬浮车正驶过一片特别寂静、空气中游离能量似乎稍显浓郁的区域时，墨尘忽然感觉体内那缕气流猛地加速，自行冲过几个以往滞涩的节点，丹田处微微一震，一股比之前强大了近倍的气息自然而然地散发出来。
他睁开眼，眸中一丝精光闪过，感觉周身轻盈，耳目聪敏更胜往昔。
“嗯？”正在专心驾驶、躲避地面上尖锐突起的老卡尔若有所觉，瞥了墨尘一眼，嘟囔道，“你小子……又‘发呆’有收获了？炼气二层了？”
墨尘一愣：“你知道修炼？”
老卡尔嗤笑一声，目光依旧警惕地盯着前方：“在这太初一界混，什么怪事没见过？隔壁聚集地有个娘们，能徒手搓火球；西边废墟里据说趴着个几十米长的大虫子，刀枪不入。你这点动静，算个屁。不过能提升总是好事，活下去的本钱多一分。”
墨尘默然。老卡尔的见闻，再次印证了这个世界的混沌与危险。炼气二层，在这片广袤的废土上，依然渺小如尘埃。
悬浮车继续向着未知的“边境”艰难前行，留下两道浅浅的辙印，很快又被永不停息的微风吹来的金属尘埃覆盖。前路漫漫，但这铁皮盒子，终究是载着两人，朝着自由的方向，迈出了实质性的第一步。
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