章台宫那场石破天惊的对质与擒拿，如同在帝国权力核心投下了一颗陨石，激起的尘埃与震荡久久未能平息。赵高被剥去官服，套上重枷，打入最深暗的天牢死囚牢，由嬴政最亲信的郎官日夜轮班看守，连一只苍蝇都难以靠近。这位曾经权势熏天、隐于幕后的“玄主”，此刻已成了笼中困兽，等待着最终的审判与极刑。
然而，擒获首恶，仅仅是开始。赵高苦心经营数十年的“影巢”网络，其根系早已如同腐烂的藤蔓，深深扎入了帝国肌体的各个角落。斩断主根，并不意味着所有枝叶都会即刻枯萎。
一场由李斯亲自坐镇，联合廷尉府、黑冰台以及重新整肃后的卫尉系统（由尉缭暂时兼管）发起的、规模空前的清算风暴，以咸阳为中心，向着帝国全境迅猛刮去。
赵高在宫中的所有亲信、党羽，从地位尊崇的中常侍到负责洒扫的底层宦官，从掌管文书的中车府吏到看守宫门的普通卫士，但凡被查出与赵高有过密往来，或是在之前的宫禁清洗中行为可疑者，皆被毫不留情地逮捕下狱。严刑拷打之下，供词如雪片般飞出，又牵扯出更多隐藏在阴影中的名字。
朝堂之上，亦是一片风声鹤唳。数名与赵高过往甚密、或在冯劫、公子衿案中立场暧昧的官员，被廷尉府请去“协查”后便再未归来。他们的府邸被查抄，家眷被圈禁，往日门庭若市的景象，一夜之间变得门可罗雀。李斯以其一贯的冷酷与高效，挥舞着法律的铁鞭，毫不留情地抽打着任何可能与“影巢”有染的势力，既是为了彻底铲除隐患，也未尝没有借此巩固自身权位、清除异己的考量。
与此同时，对“沧海客”商帮及其背后“舟室内库”的清剿也同步展开。依据北疆提供的线索与赵高部分党羽的供词，帝国水师精锐尽出，直扑东海那座被标记为“蜃楼”的隐秘岛屿。岛上果然建有规模宏大的仓库（舟室），其中囤积的金银珠玉、海外奇珍堆积如山，数量之巨，足以媲美大秦数年的赋税收入！更令人心惊的是，在岛上的秘密工坊内，还发现了更多处于不同制造阶段的仿制“破军”弩以及相关的锻造模具与图纸！
消息传回，举国震惊。嬴政震怒之余，下令将“蜃楼”岛所有物资充公，所有参与其事的“沧海客”成员，无论主从，全部就地正法，首级传示沿海各郡，以儆效尤。这条为“影巢”输送了无数血液的海外命脉，被彻底斩断。
北疆，大营。
蒙恬与子桁在接到咸阳关于赵高伏法、以及后续一系列清算行动的通报后，并未有太多的欣喜若狂，反而有一种巨石落地后的疲惫与更深的凝重。
“赵高虽擒，‘影巢’主干已断，然其遗毒，恐非朝夕可除。”子桁望着辕门外苍茫的天地，缓缓道。他手中拿着一份从咸阳转来的、关于各地清查“影巢”余党进展的简报，上面罗列着一个个被揪出的“鹄目”或外围成员的名字，其中不乏一些边军的中下层军官、地方衙门的胥吏。
蒙恬点了点头，神色肃然：“不错。百足之虫，死而不僵。尤其是与匈奴、百越的勾结，赵高虽为首脑，但其具体执行者、联络渠道，未必已全部挖出。边境，仍需高度警惕。”
他走到巨大的北疆舆图前，手指划过漫长的边境线：“传令各边塞，警戒等级不得降低！斥候侦骑，再向外延伸三十里！凡有可疑商队、人员靠近，一律严加盘查，宁可错拦，不可错放！”
“此外，”蒙恬转过身，看向子桁与魏缭，“北疆内部，借着此番大胜之威，也需再来一次彻底的‘刮骨疗毒’。凡与之前文牍、奚、乃至与任何被查出‘影巢’成员有过非正常往来者，一律停职审查！工坊、军驿、粮秣等重要部门，更是重中之重！”
“明白。”子桁与魏缭齐声应道。他们都清楚，内部的纯洁，是抵御一切外患的基石。
接下来的日子，北疆大营乃至整个边军系统，都陷入了一场更为细致、也更为深刻的内部整顿之中。有蒙恬的绝对权威和子桁的明察秋毫，一批隐藏得更深的、与“影巢”有着千丝万缕联系或被其腐蚀的蠹虫被陆续清理出来。整个北疆防务体系，在经历了一场痛苦的刮骨疗毒之后，变得愈发凝实、纯粹。
而在这一切有条不紊进行的同时，一封来自咸阳、盖有皇帝玉玺的密诏，被送到了蒙恬手中。
诏书中，嬴政首先对蒙恬、子桁、魏缭等人在破获“影巢”逆案中的卓越功勋给予了极高的肯定和褒奖，赏赐极厚。但随后，诏书笔锋一转，语气变得极其严肃：
“……然，逆首赵高虽擒，其与外敌勾连之具体详情，尤以匈奴为甚，尚未完全厘清。据黑冰台密报，匈奴单于近期部落会盟频繁，似有异动。朕心甚忧。着北疆大将军蒙恬，即日起，全权负责北疆对匈事务，加强戒备，整军经武。若匈奴果有南窥之举，卿可临机决断，先机制敌，务必将其狙于国门之外！帝国北疆安危，尽系于卿身！”
这封密诏，赋予了蒙恬在面对匈奴威胁时极大的自主决断权，同时也将一副更加沉重的担子，压在了他的肩上。
蒙恬捧着密诏，久久不语。他知道，与“影巢”的战争或许告一段落，但另一场更为直接、更为残酷的战争阴云，正伴随着草原上的风，缓缓飘来。赵高覆灭留下的余烬，或许仍在某些角落阴燃，而北方苍狼的嚎叫，已然可闻。
他走出大帐，望向北方那无垠的草原，目光坚定而锐利。
“传令全军，加紧操练！弩箭兵刃，务必精良！粮草辎重，足额储备！”他的声音在北疆的风中传开，带着铁与血的气息，“我们要让所有人都知道，大秦的北疆，永远是任何敌人都无法逾越的钢铁壁垒！”
帝国的天空，风云变幻。内部的毒瘤虽被剜除，但外部的威胁依旧虎视眈眈。而经历了血与火洗礼的北疆长城，将在它的统帅带领下，以更加坚韧、更加警惕的姿态，迎接未来的一切挑战。余烬未冷，新的烽火，或许已在远方点燃。
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