二公主单兮柔被禁足在公主府，最初几日，她仿佛真的失了魂。
送进去的珍馐美味原封不动地被撤出来，她终日披散着头发，穿着皱巴巴的寝衣，要么呆坐在窗前望着四方的天空，要么在空荡的殿内漫无目的地游荡，眼神空洞，时而喃喃自语，时而痴痴发笑。
宫中很快便有流言传出，说二公主经受不住打击，疯了。
皇帝听闻后，只是疲惫地摇了摇头，重重地叹了口气，并未多言，也未曾松口解除禁足。
反倒是皇后，听闻爱女如此惨状，心疼得肝肠寸断，眼泪流了一茬又一茬。她几次三番地去求见皇帝，涕泪俱下地为女儿求情：
“陛下！柔儿她知道错了！求您让臣妾去看看她吧！她如今这般模样，臣妾这心里……如同刀绞一般啊！她毕竟是我们的亲生女儿啊！”
起初皇帝还耐着性子解释两句，次数多了，心中愈发烦躁，连皇后的面也不见了。皇后满腔的怨怼和焦虑无处发泄，便转而投向了太子。
“琮儿！”皇后红着眼眶，语气带着责备与不解，“那是你一母同胞的亲妹妹啊！她纵有千般不是，万般过错，你私下与母后说，母后去管教她便是！何苦要直接捅到你父皇面前，闹得如此不可收拾？你让她今后如何自处？”
太子看着悲痛又怨愤的母后，心中亦是无奈，只能耐心解释：“母后，皇妹府上那些所谓‘幕僚’，存在已非一日两日，您又何曾真正管束住过她？她今日之祸，根源便是往日过于纵容，才让她愈发胆大妄为，竟将手伸向了朝政！后宫不得干政，这是老祖宗定下的铁律，触碰此线，父皇如何能不动怒？”
皇后却听不进去，她抓着太子的衣袖，压低声音，带着一丝恳求与算计：“再过些时日便是你的登基大典了！届时你便是九五之尊！何不等你登基之后，再对你妹妹的事从轻发落？届时你想赦免她，不过是一句话的事！如今你父皇正在气头上，柔儿落在他手里，能有什么好果子吃？”
太子叹了口气，目光清明而坚定：“母后，儿臣以为，眼下正是最好的时机。正因父皇盛怒，给予皇妹严厉惩戒，才能让她真正记住这个教训。待登基大典，天下同庆，依例大赦天下，皇妹的禁足自然可解，无需禁足满三个月。如此一来，既全了法度，也给了皇妹回头之路，岂不两全？”
皇后怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识他一般，眼神复杂，带着一丝失望与心寒：“你……你如今真是长大了，心思也深了……竟连这般盘算，都用到了你亲妹妹头上……”
太子心中涩然，却依旧维持着平静：“母后放心，公主府那边，儿臣会派人妥善照顾，绝不会让皇妹受了委屈。”
“我的柔儿……我可怜的柔儿啊……”皇后不再看太子，只是掩面低泣，“她这次……该有多伤心啊……”
太子沉默不语，他知道，此刻任何言语都无法抚平母后的心痛，也无法化解这因权力、纵容与规则而撕裂的亲情。
而被禁足在公主府内的二公主，在经历了最初几日的崩溃与浑噩后，某一日，她盯着铜镜中那个憔悴狼狈、形同疯妇的自己，混沌的眼神里忽然迸发出一丝骇人的清明。
权！是因为我没有实实在在的权力！所以只能任人宰割！
身份！是因为我是女儿身！所以连一个区区幕僚都可以轻易背弃我！
她想起院子里那几具排列整齐的尸体，恨意与恐惧交织。然而，她敏锐地注意到，那些尸体里，唯独少了那个新收的、看似最清白无辜的“清贫书生”！
是他！是他踩着我上位，反手给了我最致命的一刀！好啊……真是好得很！
一个疯狂的念头如同野草般在她荒芜的心田中疯长：
如果……如果我是男儿身！是不是就有资格去争、去抢那个至高无上的位置？只要坐上那个位置，我就是天下之主！生杀予夺，尽在我手！
男儿身？男儿身？为什么只能是男人？！
她内心在咆哮。
那些男人，不过是靠着我的钱财和关系才得以立足！他们像狗一样跪舔我的裙摆，凭什么在外面就能风光无限，享受权力？凭什么？！
如果……如果女子也能掌权就好了……女子当权？为什么女子不能当权？
她反复叩问着自己，一个离经叛道的想法逐渐清晰、坚定。
本该如此！凭什么不行？！我偏要推翻这迂腐的观念！
她想起古籍中的花木兰，代父从军，建功立业；她想起当袅袅，一个侯府庶女，竟能当街开店，将生意做得风生水起，连父皇和太子都对其另眼相看！
女人能当将军，能从商，凭什么就不能执掌权柄，君临天下？！
对……要当权……要当权……我一定要掌握自己的命运，掌握这天下权！
仿佛在一夜之间找到了活下去的目标和支撑，二公主不再绝食，她开始正常进食，甚至要求更精细的膳食。她将太子派人送来的、原本只是装点门面的经史子集、法典政论全都翻了出来，整日将自己关在书房内，废寝忘食地研读。竹简、书卷铺满了案几和地面，她如同饥渴的旅人，疯狂地汲取着一切与权力、谋略、治国相关的知识。
监视公主府的人将二公主开始进食、并刻苦读书的消息回报给太子。太子闻言，终于松了口气，至少不必再整日面对母后那哀怨的哭泣和指责。他立刻将这个“好消息”告诉了皇后，希望能宽慰母亲。
皇后听闻女儿终于肯吃饭，还在潜心读书，果然大为欣慰，连日来的愁云惨淡消散了不少，转而开始担心女儿用功过度，伤了身子，不住地叮嘱太子：“琮儿，你妹妹既知道上进了，你便多关照些，让人给她准备些滋补的膳食、明目的茶饮送去，千万莫让她熬坏了眼睛……”
太子看着母亲重燃希望的脸庞，心中滋味难明，只能点头应下：“儿臣知道了，母后放心。”
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