来人正是栗嵩，他怎么能放过这个挖宝机会，若是能在像上次那样，讨得圣上欢心，指不定圣上要怎么奖赏自己。
正想着，镇国将军府的门口守着的士兵认得栗嵩，自然不敢阻拦，将人放了进去。
栗嵩一进门，便立刻吩咐将所有人都带到主院里，他要一一查看。
栗嵩身边的小太监立刻行动起来，凶神恶煞的将所有人驱赶到主院里，柳氏也在其中。她紧紧抱着自己的女儿，眼中噙满泪光。她是朝廷册封镇国夫人，几时受过这样的气。
不止柳氏，元穆的其他侍妾、丫鬟、仆妇，也都被连拉带拽地聚到了主院。院子中央生着一堆火，栗嵩斜倚在铺着软垫的椅子上，手里把玩着暖炉，惬意地烤着火。直到小太监来报人已到齐，他才慢悠悠地站起身，踱着步子开始“挑选”。
他走得极慢，目光在每个人脸上、身上扫来扫去，仔细得像是在挑拣珍宝。可看了一圈，脸色渐渐沉了下来——虽说也挑出两三个模样周正的，却远不及李玉兰那般惊艳。
栗嵩耐着性子，又从头踱了一遍。直到目光落在角落里抱着孩子的柳氏身上，他的眼睛骤然亮了，立刻推开人群，快步冲到柳氏面前，围着她转了两圈。
“你是元穆的什么人？”栗嵩搓着手，语气里满是急切。
柳氏将阿瑶抱得更紧，头偏向一边不肯答话。她是世家出身的夫人，怎容得自己像件货物般被人打量、盘问，这份屈辱比杀了她还难受。
栗嵩倒不恼，反而勾起嘴角笑了：“哟，脾气还挺烈，有意思。”他转头揪住旁边一个吓得发抖的丫鬟，指甲几乎嵌进对方的胳膊：“说！她是谁？”
丫鬟偷瞄了一眼柳氏，声音抖得不成调：“她...她是...镇国夫人。”
“镇国夫人？”栗嵩眼睛瞪得更大，脸上的笑意越发浓烈。他再次打量柳氏——清丽脱俗的样貌，端庄秀雅的身段，再加上“镇国夫人”这层身份，简直是顶配！
栗嵩听完，更满意了。
“来人！给镇国夫人‘好好’收拾一番，咱们连夜回京！”栗嵩的声音带着志在必得的得意，在空荡荡的将军府里回荡。
几个小太监立刻上前，伸手就要去扶柳氏。柳氏眼底瞬间涌满绝望，她死死抱着怀里的阿瑶，双手在身前胡乱推挡：“别碰我！我不跟你们走！”
阿瑶被这阵仗吓得放声大哭，稚嫩的哭声穿透庭院。栗嵩眉头一皱，随即眼中闪过一丝算计，对着身旁的小太监使了个眼色。两个小太监立刻上前，不顾柳氏的挣扎，硬生生从她怀里将阿瑶抢了过去。
“我的孩子！还给我！”柳氏像疯了一般朝着栗嵩冲去，指甲几乎要挠到他的脸。栗嵩却丝毫不慌，只微微侧身，让身后的护卫拦住她，随即晃了晃怀里的阿瑶，语气阴狠：“柳夫人，你最好安分些。你乖乖跟咱家走，这孩子就能平平安安；若是你敢再闹，这寒冬腊月的，孩子要是出点什么事……”
话未说完，却足够让柳氏浑身冰凉。她看着阿瑶哭得通红的小脸，再没了反抗的力气，双腿一软，重重跪倒在雪地里。泪水砸在结冰的地面上，瞬间碎成细小的冰晶。小太监们见状，立刻上前架起她，朝着院外的马车走去。
栗嵩也顾不得再多停留，吩咐人将阿瑶也抱上另一辆马车，随后急匆匆赶往府衙。已让人将明瑞和纥骨元不孤的首级装进木匣带走。
而此刻刚回到兵营的屈吉安得知消息后，惊得猛地从椅子上站起来。他来不及细想，迅速换上甲胄，抓起佩剑便快步冲出营帐。
夜色如墨，寒风卷着雪粒打在脸上生疼。屈吉安催马疾驰，远远便看到城门处有一队车马正缓缓驶出，灯笼上隐约能看到“东厂”的字样，屈吉安赶紧将其拦下。
栗嵩坐在马车上，听到外面的动静，掀开帘子一看，见是屈吉安带着人赶来，脸色顿时沉了下来：“屈总兵，你这是何意？咱家奉圣意办事，你也敢拦？”
屈吉安勒住马，目光地扫过车队：“栗公公，这么晚了，不如明天再走吧！晚上赶路不安全。”
“不了，咱家要赶在年前回京，这紧赶慢赶就晚了，这就动身了，屈总兵回去歇着吧，咱家一定会替屈总兵多多美言几句的！”栗嵩笑着说道。
屈吉安眉头紧锁，也不敢强拦他，正当他要放行时，后面马车里忽然传出不小的动静。
这时，一个骑着马的士兵赶到，在屈吉安耳边低语几句，屈吉安听后立刻质问道：“栗公公，镇国夫人是朝廷册封的诰命夫人，您不能带走，一切要等圣上发落才行！”说罢，便示意手下围住马车。
栗嵩急赶慢赶就怕这个，到这个时候也不装了，掏出李华给自己的令牌，说道：“这是圣上亲赐令牌，我看谁敢阻拦！”
正当屈吉安犹豫时，栗嵩乘胜追击：“屈总兵还是管好你自己的兵营吧，别多管闲事！”说罢，他直接放下帘子，对着车夫厉声喝道：“走！谁敢拦，就给咱家打。”
车夫不敢耽搁，立刻扬鞭赶车。亲兵们看向屈吉安，等着他的指令。屈吉安握着剑柄的手青筋暴起，可他知道，若是真的动手，便是抗旨，最终，他只能咬着牙，抬手示意亲兵让开。
车队缓缓驶过，车轮碾压在雪地上，留下深深的痕迹。屈吉安看着车队消失在夜色中，眼底满是不甘。
而马车内，柳氏靠在车壁上，听着外面渐渐远去的马蹄声，知道自己最后的希望也没了。她转头看向窗外，夜色深沉，只有零星的雪粒落在车窗上，很快便融化不见。她不知道，这趟回京之路，等待她的，会是怎样的命运。
...
玉京，
西苑的寝殿内烛影摇曳，李华正与元阿宝相拥而眠。忽然，一道黑影如鬼魅般悄无声息地潜入殿内，手中匕首在月光下泛着幽冷的寒光。
黑影缓缓逼近龙榻，就在利刃即将刺下的瞬间，刀刃的反光惊醒了浅眠的元阿宝。她睁眼便见寒光扑面，不知从何而来的勇气，竟猛地抬脚踢向刺客。
“哐当”一声，匕首应声落地。刺客踉跄着跌倒在桌案旁，忍不住低咒：“我靠！”
这番动静终于惊醒了李华。他睁眼便见元阿宝张开双臂护在自己身前，如同护崽的母豹，而数步之外，一个蒙面人正狼狈地爬起身。
四目相对的刹那，李华瞳孔微缩，随即对刺客使了个意味深长的眼色。刺客会意，骂骂咧咧地拾起匕首，随即翻身跃出窗外，消失在夜色中。
“圣上没事吧？”元阿宝惊魂未定地转身查看，却见李华神色如常，仿佛早有所料。
“无妨。”李华轻抚她的后背，目光却追随着窗外远去的黑影。
元阿宝正欲唤侍卫，却被李华制止。他起身踱至窗前，望着宫墙深处沉沉的夜色，唇角勾起一抹冷笑。
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