灾后的重建工作千头万绪，但生活总归要一步步重回正轨。苏家与周家的糖渍果子合作，在中断了一段时间后，也重新恢复了生产。周文焕亲自押着一车粮食和药品来到泉南镇，看到镇子虽遭大难，但苏家稳如磐石，甚至还在力所能及地帮助其他灾民，心中对苏碗的评价又高了几分。
他这次来，还带来了一位特殊的客人。
“苏参军，苏夫人，碗姐儿，”周文焕笑容可掬地引荐着身旁一位身着青色常服、气质儒雅的中年文士，“这位是鄙人的故交，姓沈，单名一个‘墨’字，在江南一带经营些绸缎和茶叶生意。沈兄听闻泉南镇水患，特来查看，又听周某提起碗姐儿，心中好奇，便一同前来拜访。”
这位沈墨先生约莫四十上下年纪，面容清癯，双目湛然有神，举止从容不迫。他并未因苏家此时的简陋而流露出丝毫异样，与苏明远见礼后，谈吐间引经据典，竟十分投缘，显然并非寻常商贾。他的目光偶尔会落在苏婉身上，带着一种不易察觉的审慎与探究。
众人就在刚刚清理干净、尚有些潮湿的堂屋坐下。赵嬷嬷奉上家中最好的茶——也只是普通的本地春茶。沈墨端起粗陶茶杯，细细观其汤色，轻嗅其香，方才浅啜一口，姿态优雅。
“此茶虽非名品，但冲泡得法，水亦清冽，能得其本味，也算难得。”他放下茶杯，微笑道，言语间并无敷衍客套之意。
周文焕趁机将话题引到苏碗身上，笑着说了些她改良茶摊、制作糖渍果子的事。沈墨听得仔细，偶尔问上一两句，都切中关键。
“听闻碗姐儿还于水患前后，提醒乡邻注意饮水清洁，制备防疫之物？”沈墨看向苏碗，目光温和。
苏碗正安静地坐在婉娘下首，闻言抬起头，落落大方地答道：“回沈先生的话，不过是些粗浅见识。水污易生疫病，烧开水、用石灰消毒、佩戴药草香包，都是民间常用的土法子，算不上什么。”
沈墨眼中闪过一丝赞赏：“见微知着，防患于未然。碗姐儿年纪虽小，于‘物性’与‘民生’之上，却似有天然悟性。”他转而看向苏明远，“苏参军教女有方，令爱将来必非池中之物。”
苏明远连称不敢，心中却也对这位气度不凡的沈墨起了几分猜测，觉得他绝不仅仅是普通商人。
沈墨并未久留，与周文焕一同告辞离去。临走前，他从袖中取出一个不过巴掌大小、做工却极为精致的紫檀木盒，递给苏碗：“初次见面，区区薄礼，望碗姐儿笑纳。”
苏碗看向父母，见苏明远微微颔首，才双手接过，郑重道谢：“多谢沈先生。”
送走客人后，苏碗打开木盒，里面是一套四块雕琢成梅兰竹菊形态的琉璃镇纸，晶莹剔透，在昏暗的堂屋内折射出斑斓光彩，一看便知价值不菲。
“这位沈先生，绝非寻常商人。”苏明远捻须沉吟，“言谈举止，倒有几分…仕林风骨。”
婉娘也道：“而且他看碗儿的眼神，不像是单纯好奇，倒像是…在审视什么。”
苏碗把玩着那冰凉莹润的琉璃镇纸，心中亦有同感。这位沈先生的到来，像是平静湖面投入的一颗石子，涟漪虽小，却可能预示着更广阔的水域。她隐隐觉得，自己的世界，或许即将因为这次看似偶然的会面，而打开一扇新的窗户。
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