沈墨的来访像一阵清风，吹过后便了无痕迹，未对苏家的日常生活产生立竿见影的影响。苏碗将那份贵重的礼物小心收好，继续投入到灾后重建和她的“事业”中。
泉南镇渐渐恢复了往日的生机。陈老丈的茶摊在原址上重建起来，比以往更加整洁宽敞，除了原有的茶饮和糖渍果子，还按照苏碗的建议，增加了几样简单的、可以填饱肚子的吃食，如蒸饼、菜粥，生意反而比水患前更红火。
苏碗九岁了，识的字更多，也开始跟着婉娘正式学习女红和管家理事。但她最大的兴趣，依旧在那些瓶瓶罐罐和味道搭配上。她的“饮品实验室”规模扩大了，开始尝试用本地常见的豆类做文章。
她发现，将绿豆、赤小豆精心熬煮，滤去豆渣，只取清亮的豆汤，加入少许糖或盐，冰镇或热饮，风味截然不同，却都清爽可口，尤其适合夏秋时节。她将“绿豆清饮”和“赤豆暖汤”也引入了茶摊，再次受到欢迎。
然而，这些都无法与她心中那个终极目标——咖啡——相比。那本《岭南风物志》中关于“红色果实、苦味提神”的记载，如同种子，早已在她心中深根发芽。与周文焕的合作，让她有了更稳定的资金积累；沈墨的到访，让她隐约看到了接触更广阔天地的可能。
她开始有意识地通过周文焕的商队，打听南方，尤其是岭南一带的物产消息，特别是关于那种可能存在的“苦味提神豆”。她知道这如同大海捞针，但她有耐心。
这日，周文焕从北方归来，照例来苏家拜访，结算上一季的分红。闲谈间，他提起一事：“说来也巧，此次在北边，竟也听闻了一种来自极西之地的饮子，说是用一种黑色豆子研磨烹煮，味极苦涩，初饮不适，久之却可提神醒脑，在少数西域胡商和文人雅士中小范围流传，被称为‘鬼豆汁’。”
苏碗正在给周文焕倒茶，闻言手腕几不可察地一顿，心跳骤然加速！黑色豆子，苦涩，提神醒脑！这描述，与咖啡何其相似！难道，除了岭南可能存在野生咖啡树，此时已有咖啡豆通过西域商路传入中原？
她强压住激动，故作好奇地问：“周伯伯，那‘鬼豆汁’，是什么样子？您见过那黑豆子吗？”
周文焕摇摇头：“未曾亲见，只是听闻。据说那豆子金贵得很，数量稀少，常人难得一见。”
虽然依旧渺茫，但这无疑是一个新的、更具体的线索！而且是通过商路传入的成品豆，这意味着，或许不需要远赴岭南蛮荒之地，就有可能通过商业渠道获取！
苏碗的小脸因兴奋而微微泛红。她感觉，自己距离那个魂牵梦绕的目标，似乎又近了一小步。她需要更多的钱，更需要能触及到西域商路的人脉。周文焕的商队主要经营南北货殖，对西域一路并不熟悉。
她不由得又想起了那位神秘的沈墨先生。他来自江南，见识广博，他的“产业”，会不会触及更遥远的西方呢？
九岁的苏碗，站在自家熟悉的小院里，目光却仿佛已经穿越千山万水，落在了那象征着遥远异域与未来希望的“黑色豆子”上。她知道，她需要更努力地成长，积累力量，等待那个能将线索串联起来的契机。豆妃之梦，已悄然萌芽。
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