“品珍阁”退货风波看似暂时平息，但苏婉知道，暗处的对手绝不会就此罢休。果然，没过几日，州府筹备组内便流传起一些风言风语，无非是质疑苏婉一个年轻女子，于商事或许有些奇巧心思，但参与市舶司此等国之要务，恐难胜任，其所谓培育异域作物，也不过是哗众取宠云云。这些话虽未指名道姓，但矛头直指苏婉。
苏婉在组内会议上，能明显感觉到一些原本态度中立甚至略有好感的成员，看她的眼神也多了几分审视与疏离。她知道，这是有人在进行舆论打压，试图动摇她在筹备组的地位。
就在她思考如何破局之时，一个意想不到的人，竟在会议上公开为她说了话。
此人姓郑，名泊，是组内一位颇为低调的老商人，主营海外香料，家底雄厚，但平日寡言少语，与苏婉并无太多交集。在一次讨论关于设立“新异货品评议处”的架构时，钱万贯再次含沙射影地提及“某些新奇玩意儿，不过是闺阁游戏，难登大雅之堂，评议处当以稳妥为重”。
一直沉默的郑泊忽然开口，声音平稳却带着不容置疑的分量：“钱东家此言差矣。海贸之道，贵在互通有无，博采众长。老夫年轻时往来南洋，曾见当地土人用一种黑褐色豆子煮饮，味虽苦涩，然于祛湿解瘴、提振精神颇有奇效，与苏姑娘所言之‘咖啡’颇有相似之处。彼时我等只觉怪异，未曾深究。如今想来，若当时有人如苏姑娘般，能于怪异中见其用，并悉心引种培育，或许今日我朝又多一有益之物。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在苏婉身上，带着长者对后辈的欣赏：“苏姑娘年纪虽轻，然其眼光、韧劲与务实之心，远胜许多夸夸其谈之辈。筹备市舶司，正需此等能见微知着、勇于开拓之才。若只因资历年纪或经营之物新奇，便轻易否定，岂非因噎废食，与我朝开海求新之初衷相悖？”
郑泊在商界德高望重，他这一番话，引据自身经历，合情合理，分量极重。顿时让那些流言蜚语显得苍白无力。钱万贯脸色变了几变，终究没敢再当面反驳。
苏婉心中涌起一股暖流，她没想到这位素无来往的老商人会在此刻出言相助。她起身，向郑泊郑重一礼：“郑老前辈金玉良言，晚辈受益匪浅，感激不尽。”
郑泊微微颔首，不再多言。
这次意外的援手，暂时扭转了筹备组内对苏婉不利的舆论。苏婉知道，这并非意味着麻烦的结束，但至少让她看到了，并非所有人都会被流言所惑，公道自在人心。
会后，她特意寻了个机会，向郑泊再次道谢。郑泊只是淡淡道：“老夫不过是就事论事。苏姑娘好自为之，前路漫长，望你勿忘初心，亦要……多加小心。”他最后四个字说得意味深长。
苏婉明白，郑泊也看出了她所处的困境。这位长者的提醒与帮助，让她在感受到人情冷暖的同时，也更加坚定了走下去的决心。她必须更快地成长，积累更多的实力和人脉，才能在这暗潮汹涌的局势中，真正站稳脚跟，实现自己的抱负。而那位远在云端、心思难测的安王殿下，他的“用”与“护”，究竟能到何种程度？苏婉发现，自己竟开始不自觉地，想要凭借自身的力量，去直面这些风浪了。
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