水师订单带来的振奋尚未平息，一封来自州府安王府的帖子，又送到了苏记。帖子是王府长史所书，措辞客气，言道安王殿下偶得异国香茗，欲于三日后在府中设一小集，邀请三五知交品鉴，素闻苏记东家苏婉于茶饮之道颇有心得，特请拨冗莅临。
捧着那张质地考究、透着淡淡墨香的帖子，娟子的手都有些发抖：“姑……姑娘，安王府的帖子！请您去王府品茶！”
周文焕亦是神色凝重：“婉儿，王府之宴，非同小可。虽说是品茶，但在场之人，恐非等闲。你需得谨慎应对。”
苏婉的心跳也漏了几拍。安王萧景琰，他究竟意欲何为？是真的只是请她去品鉴所谓的“异国香茗”，还是别有深意？她想起他之前那句关于“火候”与“分寸”的提醒，以及那盆至今仍在窗台吐露幽香的玉兰。
“是福不是祸，是祸躲不过。”苏婉深吸一口气，将帖子小心收好，“既然王爷相请，自然要去。而且，还要准备一份恰到好处的‘心意’。”
她所谓的“心意”，并非金银珠宝，而是她亲手准备的几样东西：一小罐她认为烘焙得最完美、香气最醇厚的深焙咖啡豆；一小瓶用极品咖啡豆萃取的、浓度极高的咖啡精华液；还有一小匣新试制的、加入了微量咖啡粉提香增味的“咖啡巧克力”。每一样都精致小巧，包装素雅。
三日后，苏婉带着娟子，乘着周文焕安排的马车，前往州府安王府。王府门禁森严，递上帖子后，自有内侍引路。穿过几重庭院，来到一处临水而建、陈设清雅的花厅。厅内已有数人，皆衣着不俗，气度雍容。安王萧景琰坐于主位，一身墨蓝色常服，神色平淡，见苏婉进来，目光在她身上停留一瞬，微微颔首。
“民女苏婉，参见王爷。”苏婉依礼参拜，姿态从容。
“苏姑娘不必多礼，请坐。”萧景琰声音平稳，“今日小集，不拘俗礼，诸位皆是爱茶之人，随意即可。”
苏婉在下首末位坐了，悄悄打量在场几人，有两位是她在州府议事时见过的官员，另有三位则是陌生的文士打扮，想来是安王亲近的幕僚或清客。
侍女奉上茶盏，所谓的“异国香茗”并非咖啡，而是一种苏婉也未曾见过的、汤色金黄的茶，香气独特。众人开始品评，言谈间引经据典，气氛看似闲适，实则暗藏机锋。苏婉并不多言，只安静聆听，偶尔被问及，便谨慎作答，言简意赅，却往往能切中要害，显露出对茶性与饮馔搭配的独到见解，引得那几位文士也投来讶异的目光。
萧景琰偶尔开口，寥寥数语，便能引导话题走向。他并未特意关照苏婉，但苏婉能感觉到，他那看似随意的目光，总会适时地掠过她，带着一种难以言喻的审度。
茶过三巡，气氛愈发融洽。萧景琰仿佛才想起什么，对苏婉道：“听闻苏姑娘那‘咖啡’，近来又有新得？水师郑参军对此物赞誉有加。”
话题终于引到了咖啡上。苏婉心领神会，起身将她准备的“心意”奉上，声音清晰而不卑不亢：“回王爷，民女确有些许新得，不敢称佳，特献与王爷及诸位大人品评指正。此乃精心烘焙之咖啡豆，可研磨冲泡；此乃浓缩精华，便于携带；此物名为‘咖啡巧克力’，或可佐茶。”
内侍将东西呈上。萧景琰拿起那颗深褐色的咖啡豆看了看，又打开那瓶精华液闻了闻，最后取了一小块咖啡巧克力放入口中，细细品味，眼中闪过一丝极淡的讶异。其余几人也都好奇地传看品尝，反应各异，但无疑都对这新奇之物留下了深刻印象。
“苏姑娘巧思，果然名不虚传。”一位幕僚捻须赞道，“此物虽味奇，然确有其独到之处。”
萧景琰放下巧克力，看向苏婉，目光深邃：“物尽其用，方显其值。苏姑娘能将此异域之物，琢磨至此等地步，并寻得其用武之地，甚好。”他语气平淡，却带着一种定论般的意味。
这场王府茶集，苏婉并未多言咖啡之妙，也未趁机兜售，只是恰到好处地展示了其存在与潜力。她知道，有些种子，只需轻轻埋下，静待时机，自会发芽。
离开王府时，夕阳西下。娟子直到坐上马车，才拍着胸口长出一口气：“姑娘，刚才可紧张死我了！不过，王爷好像……对咱们的东西还挺满意的？”
苏婉靠在车壁上，望着窗外掠过的街景，轻轻“嗯”了一声。安王的态度晦暗不明，但今日之后，“咖啡”之名，算是以一种更隐晦也更有效的方式，进入了某个特定的圈子。前路依旧云遮雾绕，但她手中的灯，似乎又亮了几分。
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