悦来客栈坐落在泉南镇码头旁，是南来北往客商最常落脚的地方。客栈门面不大，却透着一种混杂着各地风尘的气息。还未进门，便能闻到里面飘出的、浓郁的羊肉、香料以及各种陌生货物的味道。
铁柱带着苏婉熟门熟路地穿过有些嘈杂的一楼大堂，直奔后院。后院比前堂安静些，几间客房的门紧闭着。铁柱指了指角落里一间房门半掩的屋子，低声道：“就是那间，我瞧见他们进去了。”
苏婉定了定神，整理了一下因快步行走而略显凌乱的衣裙和发髻，努力让自己看起来更沉着些。她示意铁柱在原地等待，自己则深吸一口气，迈着稳妥的步子走向那间客房。
房门半开着，可以看到里面几个穿着异域服饰、头缠布巾的男子正围坐在地上，中间铺着一块毯子，上面散落着一些干果、肉干，他们正用手抓着食物，低声用完全听不懂的语言交谈着。浓郁而陌生的香料气味扑面而来。
苏婉轻轻叩了叩门板。屋内的交谈声戛然而止，几道目光齐刷刷地投向门口，带着警惕和审视。为首那个留着浓密卷曲大胡子、眼窝深陷、眼眸颜色浅淡的胡商，正是铁柱描述的那个人。他上下打量着这个突然出现的、衣着朴素却气质沉静的小女孩，眼中闪过一丝疑惑。
苏婉并不怯场，她按照这个时代的礼节，落落大方地行了一个福礼，然后用尽量清晰、缓慢的官话说道：“各位老爷安好。小女姓苏，冒昧打扰。听闻老爷从极西之地而来，带有一种特别的豆子，小女心中好奇，特来拜访。”
她的声音清脆，态度不卑不亢。那大胡子胡商，名叫阿里的，显然听懂了“豆子”这个词，他皱了皱眉，用带着浓重异域口音、磕磕绊绊的官话回道：“豆子？什么豆子？”
苏婉从随身携带的荷包里，取出那几颗用手帕包裹的深褐色豆子，托在掌心，向前稍稍展示：“就是这个。”
阿里看了看豆子，又看了看苏婉，脸上露出恍然的神色，随即又变得有些不以为意，他挥了挥粗壮、戴着宝石戒指的手，语气随意：“哦，这个，‘卡瓦’，我们煮水喝的东西。味道很苦，很冲，你们这里的人，喝不惯的。掉就掉了，不值钱。小姑娘，你要喜欢，拿去玩吧。”他显然没把一个孩子对这几颗豆子的兴趣当回事。
“卡瓦……”苏婉在心中默念这个与“coffee”发音相近的词，强压下几乎要溢出嘴角的激动。她并未因对方的轻视而退缩，反而上前一步，目光恳切而认真地看着阿里：“阿里老爷，”她准确地叫出了对方的名字，这让阿里微微一愣，“小女并非拿来玩耍。小女家中经营茶饮铺子，对各种能制作饮子的东西都很有兴趣。不知老爷您还有多少这种‘卡瓦’豆？可否卖一些给小女？或者，能否告诉小女，这豆子来自何方？如何食用？”
阿里见这小姑娘态度异常认真，言语清晰，条理分明，完全不似寻常孩童玩闹，不由得收起了几分随意。他放下手中的食物，拍了拍手上的碎屑，站起身，走到门口，更仔细地打量了苏婉几眼。这个小姑娘，年纪虽小，但那双眼睛里的光芒，却带着一种不容小觑的执着和智慧。
“这‘卡瓦’，”阿里指了指苏婉手中的豆子，语气缓和了些，“来自我们遥远的故乡，要翻过很多金色的沙山，渡过像天空一样蓝的大海。这次带来的不多，而且，”他耸了耸肩，露出些遗憾的表情，“路上受了潮，很多都发霉、坏掉了，品相不好。我自己留着喝的一些，是不能卖的。”
听闻数量稀少且品相不佳，苏婉心中掠过一丝失望，但她敏锐地捕捉到了“自己留着喝”这个信息。她立刻追问道：“阿里老爷，您说这‘卡瓦’煮水喝，味道很苦。那……您们通常是怎么煮的？就直接用水煮吗？要不要加些别的东西？喝了之后，真的能驱走睡意，让人精神吗？”
她一连串的问题，让阿里再次感到惊讶。他没想到这个小姑娘会对一种她从未尝过的、味道并不友好的异域饮品如此刨根问底。他沉吟了一下，或许是出于对这份好奇心的尊重，或许是旅途寂寞难得有人交流，他难得耐心地解释道：“我们……先把豆子，在铁锅里，用小火，慢慢烤，烤到颜色变深，冒出香味，然后，磨成粉。用一个小铜壶，加水，加粉，煮开。有时候，会加一点香料，比如豆蔻，或者……一点点糖。味道，确实很苦，但喝下去，身体会暖，脑子会清醒，守夜，赶路，很有用。”
烤豆！磨粉！煮沸！苏婉的心脏剧烈地跳动着，阿里描述的制作过程，与她前世所知的极为原始的咖啡制作方式何其相似！这进一步证实了她的猜测。
“原来如此……需要烤过，磨粉再煮……”苏婉喃喃道，眼中闪烁着悟的光芒。她抬起头，再次恳切地看着阿里：“阿里老爷，那您可知，以后还会有像您一样的商队，带这种‘卡瓦’豆过来吗？”
阿里摇了摇头，语气肯定：“难说。这条路，太远，太危险。沙漠里的强盗，海上的风暴……‘卡瓦’在这里，没人认识，卖不出价钱。不值得冒险。”他看着苏婉失望的神情，补充道，“而且，这东西，喜欢的人会非常喜欢，觉得它香气迷人，提神醒脑。但不喜欢的人，会觉得它比药还苦，根本无法入口。很难让所有人都接受。”
苏婉心中了然。阿里的话点出了一个关键问题：咖啡独特而强烈的风味，注定了它不可能像茶或普通饮子那样容易被大众接受。推广之路，必然充满挑战。看来，想稳定获得咖啡豆，短期内依靠商路输入希望渺茫。关键还是得靠自己寻找或培育。
她知道今天恐怕难以立刻买到豆子，但获取的信息已经无比珍贵。她不再纠缠，而是从随身带着的小布包里，拿出一个精致的小瓷瓶，里面装着她精心制作的糖渍洛神花。她将小瓷瓶递给阿里，脸上露出真诚的笑容：“多谢阿里老爷解惑，让小女长了这么多见识。这是小女自家做的一点果子，味道酸甜，请您和各位老爷尝尝，或许能解一解旅途的乏味。”
阿里有些意外，接过那个小巧玲珑的瓷瓶，打开木塞，一股清新酸甜的果香立刻飘散出来，与屋内浓郁的香料味形成鲜明对比。他脸上露出笑容，对苏婉的印象更好了几分，用生硬的官话说道：“谢谢你，聪明又慷慨的小姑娘。”
虽然没有立刻获得更多的咖啡豆，但这次接触确认了咖啡豆的存在、大致来源、初步的制作方法，以及与胡商阿里建立了初步的、良好的联系，这已是远超预期的巨大收获。苏婉再次行礼告辞，转身离开时，步伐沉稳，心中却已翻江倒海。她知道，培育属于自己的“卡瓦”之梦，有了更明确的方向和更坚实的依据。而那几颗珍贵的豆子，和阿里关于其风味两极分化的提醒，都将成为她未来道路上重要的基石。
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