夏去秋来，暖棚内的温度被金老农精准地控制在适宜的范围内。那几颗曾经青涩如豆的咖啡果实，在苏婉日复一日的精心守护下，悄然发生着蜕变。它们的颜色从最初的青绿，逐渐染上一抹淡淡的、如同朝霞般的粉红，继而转为愈发深邃的绯红，最后，在秋日最澄澈的阳光照射下，有两颗最大的果实，终于呈现出饱满而诱人的、如同红宝石般的深红色泽，表皮光滑油亮，仿佛轻轻一碰，就能滴出甜蜜的汁液来。
“熟了！金爷爷，您看！这两颗，是不是完全熟了？”苏婉的声音带着压抑不住的激动，指着那两颗最为夺目的红色果实，几乎不敢伸手去碰。
金老农凑近了，用指腹极其轻柔地触碰了一下果实的底部，又仔细观察了果柄连接处的颜色，终于肯定地点了点头，沙哑道：“嗯，火候到了。再挂，就该过了。可以摘了。”
这一刻，苏婉等待了太久。她深吸一口气，拿起早已准备好的、用热水烫过又擦得干干净净的小银剪刀，手竟微微有些发抖。她定了定神，小心翼翼地避开枝叶，找到果柄与枝条连接最纤细处，屏住呼吸，“咔嚓”一声轻响，第一颗完全成熟的咖啡果，稳稳地落入了她掌心托着的、铺着柔软棉布的小竹篮里。紧接着，是第二颗。
这两颗来之不易的果实，静静地躺在竹篮中，红得耀眼，沉甸甸的，仿佛承载了所有的期盼与汗水。铁柱和闻讯赶来的娟子也围在一旁，屏息看着，脸上都洋溢着收获的喜悦。
“就这么两颗啊？”铁柱咂咂嘴，有些意犹未尽。
“你懂什么！”金老农难得地瞪了他一眼，“这是头茬果，是种子！是希望！有了它们，往后还怕没有更多？”
苏婉珍重地将这两颗果实用软布仔细包好，放在阴凉通风处进行短暂的“养果”，让果实的糖分和风味更加凝聚。她知道，接下来才是真正的关键——处理。
她没有像寻常果子那样直接食用或渍酿。按照她前世所知和有限资料的记载，咖啡果实需要经过处理，才能得到里面的种子——咖啡豆。她选择了最传统、也最考验耐心的“日晒法”。
她将这两颗珍贵的果实小心地剥开，露出里面包裹着的、黏滑的果肉和那两对（每颗果实通常有两粒种子）紧紧相贴的、包裹着银色种皮和羊皮壳的淡黄色种子。她将带着黏糊果胶的种子放在细竹筛上，置于通风且有柔和散射光的地方，让其自然发酵、干燥。这个过程极其缓慢，需要每天观察，翻动，防止发霉，等待果胶层完全脱落，种子变得坚硬，颜色转为深黄褐色。
在此期间，苏婉并没有停下其他事情的步伐。苏记饮子铺的“奶绿”系列已然成为镇上的风尚，她开始着手撰写一份详细的《苏记饮子制艺纲要》，将她这些年来摸索出的各种饮子、香茶、果酱、点心的配方、制作流程、注意事项都系统地记录下来，字迹工整，图文并茂。这既是为了铺子未来的规范化经营，也是为了……万一有什么不测，这些心血不至于失传。
周文焕看到这份纲要的雏形时，惊叹不已：“碗姐儿，你这是要着书立说啊！这份东西，可比许多祖传秘方还要详尽珍贵！”
苏婉淡然一笑：“不过是把做过的事情理清楚罢了。往后若是铺子开大了，或者要传授他人，总得有个依据章程。”
而那颗被安王萧景琰属下送来的玉如意，被她小心地收在一个锦盒中，与那本记录着咖啡培育全过程的册子放在一起。偶尔夜深人静，她会打开锦盒，看着那温润的玉光，想起那人深不见底的眼眸和几次三番恰到好处的解围，心中便会泛起一丝复杂的涟漪。他像一座遥远的雪山，她知道他的存在，感受到他投下的阴影（或庇护），却始终触摸不到，看不真切。
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