安王行辕的侧厅被布置成了策论会的会场，气氛庄重肃穆。州府主要官员、几位受邀的耆老乡贤、以及像苏婉这样在特定领域有所长的民间人士分列而坐。苏婉被安排在一个靠后的位置，这让她稍稍松了口气，能有机会先观察一下场中的情形。
安王萧景琰端坐主位，身着亲王常服，神色平静，目光扫过众人时，带着一种洞察一切的威仪。会议开始，先由几位官员汇报海防、漕运、税赋等情况，接着便围绕开海可能带来的利弊、市舶司如何设置管理等议题展开讨论。苏婉凝神倾听，这些宏观的议题让她对即将到来的变革有了更深刻的认识，也让她更加明白了自己手中这小小咖啡豆可能蕴含的、超出饮食之外的意义。
讨论间歇，负责会议流程的官员按照事先安排，请苏婉上前展示其“异域饮子及培育成果”。
一时间，所有目光都聚焦到了这位年纪轻轻、却已名声在外的女子身上。苏婉深吸一口气，捧着准备好的物什，稳步走到厅中预先设好的小案前，先向安王及各位大人行礼。
“民女苏婉，拜见安王殿下，各位大人。”她的声音清晰平稳，不见丝毫怯场，“民女家中经营饮子铺，偶得异域作物‘咖啡’种子，尝试培育略有小成。此物……”她开始按照准备好的说辞，介绍咖啡的来历、特性，尤其强调了其卓着的提神醒脑之效，并展示了经过不同处理法的咖啡豆样品。
随后，她在小泥炉上现场用小壶冲泡咖啡。当那股浓郁而独特的香气在庄重的厅堂中弥漫开来时，不少人都露出了好奇或惊讶的神色。她将过滤好的、深褐色的咖啡液，倒入数个洁白的小瓷杯中，由侍从奉给安王及几位主要官员。
萧景琰端起茶杯，依旧是那套熟悉的流程——观色，闻香，然后浅尝。他的表情没有任何变化，仿佛饮下的只是寻常茶水。其他几位官员反应则各异，有的皱眉咂舌，显然难以接受这强烈的苦味；有的则细细品味，面露思索；还有的互相交换着眼神，低声议论。
待众人品尝完毕，一位掌管教育的学官率先开口，语气带着质疑：“苏姑娘，此物味道如此苦涩，堪称难以下咽，恐难为常人所接受。其所谓提神之效，与浓茶相比，又有何优势？”
苏婉早已料到会有此问，从容答道：“回大人，此物风味独特，确非人人能喜。然其提神之效，迅猛持久，胜于浓茶，尤其适用于需长时间保持高度清醒之时，如夜半值守、长途赶路、或处理紧急公务。民女曾请州府学政衙门的杜明远杜大人试饮，杜大人亦认可其于深夜编书时有奇效。此物如同良药，或许不适口，但其用，或在非常之时。”
她抬出杜明远，增加了说服力。另一位掌管仓廪的官员则对引种更感兴趣：“苏姑娘言已成功培育，不知产量几何？若欲推广种植，可能可行？”
苏婉如实相告：“回大人，目前仅是小规模试种，收获有限。然既已成功开花结果，证明此物可适应本地水土。若得支持，精心培育，假以时日，扩大规模并非不可能。其树耐贫瘠，若能在山地丘陵种植，或可丰富物产，不至与粮争地。”
她的回答条理清晰，有理有据，既不过分夸大，也充分展示了咖啡的潜在价值和对未来可能性的思考。
整个过程中，萧景琰始终未发一言，只是静静地听着，目光偶尔落在苏婉沉静而自信的脸上，深邃的眼底看不出任何情绪。
直到苏婉展示完毕，退回座位，萧景琰才缓缓开口，声音平淡却带着定论的力量：“新奇之物，初现于世，毁誉参半，亦是常情。然，能于微末处见其用，于艰难中求其成，此等眼光与韧劲，方是开拓之道。”他并未直接评价咖啡本身，而是肯定了苏婉的探索精神。
这番话，如同给此次展示定下了基调。策论会继续进行，但苏婉知道，她和她带来的“咖啡”，已经成功地在这高层次的场合中，留下了独特的印记。能否“派上用场”，或许就在不久的将来，可见分晓。而她与那位深不可测的王爷之间，似乎也因为这次“御前献艺”，产生了一种更为微妙的、与国事隐隐相连的纽带。
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