筹备组的工作并不轻松，每月需往返州府数次。苏婉凭借其务实的态度、清晰的思路和逐渐展现出的对异域物产的了解，慢慢在组内站稳了脚跟。她提出的关于建立“新异货品样品库”及初步评估流程的建议，甚至得到了几位务实派官员的认可，被纳入讨论草案。
这期间，她与安王萧景琰并无直接接触。他如同云端的神只，偶尔投下关注，却从不轻易现身。然而，苏婉却能隐隐感觉到一种无形的注视。有时，她在会议上发言后，会隐约察觉到通判刘大人看向她的目光中，带着一丝不易察觉的审慎，仿佛在评估着什么。有时，她遇到一些来自保守商贾的刁难，那些困难又会恰好在下次会议前，因某些“巧合”或“上级指示”而悄然化解。
她心中明了，这背后定然有那位王爷的手笔。他像一个高明的弈者，在棋盘上悄然布局，而她，是他落下的一颗颇具潜力的棋子。这种认知，让她在感到一丝被庇护的安心之余，也生出几分不甘与斗志——她不愿仅仅是一颗棋子。
一次筹备组会议结束后，苏婉在州府衙门的回廊下，意外遇见了正要离开的萧景琰。他依旧是便服，身边只跟着两名贴身侍卫。狭路相逢，避无可避。
苏婉连忙退至一旁，垂首行礼：“民女参见安王殿下。”
萧景琰脚步未停，只是目光在她身上停留了一瞬，比起之前的平淡，似乎多了一丝难以言喻的深沉。“筹备组事务繁杂，苏姑娘辛苦了。”他的声音依旧没什么起伏。
“民女分内之事，不敢言辛苦。”苏婉恭敬应答。
就在他即将擦肩而过时，他却忽然停下，侧头看向她，目光落在她发间那支素银簪子上，语气听不出情绪：“那玉如意，为何不戴？”
苏婉心中猛地一跳，没想到他会突然问起这个。那玉如意太过珍贵显眼，她平日根本不敢佩戴，只小心珍藏。她稳了稳心神，答道：“回殿下，玉如意乃殿下所赐，珍贵无比，民女恐日常佩戴有所损毁，故谨慎收藏，望殿下恕罪。”
萧景琰闻言，深邃的眼底似乎掠过一丝极淡的、类似满意的神色，但转瞬即逝。他并未再多言，只淡淡道：“物是死物，用在其时。”说罢，便径直离去。
“物是死物，用在其时……”苏婉回味着这句话，心中若有所悟。他是在提醒她，不必过于拘泥，该展现的时候便要展现？还是另有所指？
带着满腹思绪回到泉南镇，苏婉发现家中来了客人——竟是沈墨先生。他是特意前来查看咖啡苗圃进展的。
见到暖棚中那几十株长势良好、部分已隐约可见花苞的咖啡苗，沈墨眼中露出毫不掩饰的赞赏：“苏姑娘，不过一年光景，便有如此规模，实在令人惊叹！金老农功不可没，姑娘的坚持更是关键。”
苏婉谦逊道：“全赖沈先生当初引荐金爷爷，此恩苏婉铭记。”
沈墨摆手笑道：“机缘而已，是姑娘自己抓住了机缘。”他顿了顿，意味深长地看了苏婉一眼，“听闻姑娘近日颇得安王殿下青眼，还参与了市舶司筹备之事？”
苏婉心中微动，坦然道：“是殿下抬爱，给了民女一个学习的机会。”
沈墨捻须微笑，目光似乎能洞悉人心：“安王殿下慧眼识珠，更难得的是，懂得如何‘用珠’。姑娘只需保持本心，发挥所长，前路自然宽广。”他话锋一转，压低声音，“海贸若开，初期必以稳为主，大宗货殖为先。姑娘那咖啡，虽是奇兵，却非主力。可借此机会，多了解航运、关税、货品鉴定等实务，于苏记长远发展，大有裨益。”
沈墨的话，如同拨云见日，让苏婉更加明确了方向。安王的“用”，沈墨的“机”，都指向了同一个方向——借助筹备组的平台，积累实力，拓宽眼界，为苏记未来的腾飞打下坚实基础。
送走沈墨，苏婉独自站在后院，看着在晚风中轻轻摇曳的咖啡苗，又摸了摸怀中那枚温润的玉如意。王爷的深意，沈墨的提醒，未来的机遇与挑战，如同交织的丝线，缠绕在她心头。那条通往“一品”的路，似乎越来越清晰，也越来越充满未知的波澜。而那份深种于心底的、对某人复杂难言的情愫，也如同这玉缘一般，在不知不觉中，悄然滋长，根深蒂固。
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