这日清晨，苏婉正和娟子一起清点库房里的茶料，铁柱搓着手从外面跑进来，呵出一口白气：“婉丫头，州府周伯伯派人送信来了！”
苏婉接过信拆开，周文焕在信中说，他通过往昔行商旧友，辗转联系上了专司宫廷冬日蔬果供办的“暖房局”一位退下来的老把式。虽已不在其位，但老把式对调控暖房温度、应对极寒天气很有些独到的土法子。周文焕已在信中大致说了咖啡苗畏寒的情况，询问苏婉是否需他引荐，请老把式来看看。
“这真是雪中送炭，太好了！”苏婉脸上露出喜色，立刻对铁柱道，“铁柱哥，快备车，我这就去州府见周伯伯，亲自去请这位老师傅。”
娟子一边帮苏婉系上厚披风，一边担忧：“姑娘，眼看要下雪了，路上不好走。要不先让周伯伯先代为请教些法子？”
“不成，”苏婉摇头，系好披风带子，“这等技艺，光听转述不行，须得亲眼看看咱们的暖棚，亲手摸摸那些苗子，才能给出最妥帖的办法。诚意到了，老师傅才肯倾囊相授。”她顿了顿，看向娟子，“铺子就交给你和铁柱照应，新到的那批桂花，按我教你的法子先窨上。”
马车在初冬的官道上颠簸，寒风从帘子缝隙钻进来。苏婉拢了拢披风，心中盘算着如何说动那位老把式。
到了州府周家，周文焕见她亲自来了，又是欣慰又是埋怨：“你这孩子，天寒地冻的，捎个信来便是。”
苏婉笑道：“周伯伯，求教真本事，哪有不出门的道理。那位老师傅如今住在何处？我们这就去拜访吧？”
周文焕见她心意已决，便道：“住在城西，我陪你去。只是这位齐老脾气有些古怪，最不喜商贾铜臭气，你要有心理准备……”
“我晓得分寸，”苏婉点头，“我们是以请教农事的名义去，不提铺子经营。”
齐老住在一个清净的小院，须发皆白，精神却矍铄。听闻周文焕带来个乡下丫头请教暖房技艺，他起初有些不耐，但见苏婉年纪虽小，行礼问安却极有规矩，言谈间只提“家中尝试引种的岭南嘉木畏寒”，语气恳切，并无半分商贾浮夸，脸色才稍稍缓和。
“岭南的树木？弄到这北边来，可不是胡闹么！”齐老哼了一声。
苏婉也不恼，温声将咖啡苗的形态、长势，以及目前暖棚的构造、遇到的困难细细说了，末了道：“知晓此事艰难，但万物生长各有其理，晚辈只想尽力一试，看能否为这北地添一抹异绿。听闻老师傅曾侍弄过无数奇花异果，经验老道，特来恳请指点一二，不敢求必成，但求少走些弯路。”
她言语实在，态度恭谦，又点明了“为北地添异绿”的风雅心思，齐老听着，捻须不语，打量了她几眼，终于站起身：“罢了，看你个小丫头心诚，便随你去瞧瞧那劳什子‘嘉木’。”
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