中央工棚被改造成了一座临时锻铁坊，地面铺着厚厚的耐火石，中间立着个半人高的渗碳窑——窑壁用三层耐火黏土砌成，顶部留着能密封的石门，侧面连接着两个并排的脚踏风箱，木杆上缠着磨得发亮的兽皮，是工匠们日夜踩踏留下的痕迹。
陨铁被敲成拳头大的小块，裹上木炭屑，一层层码进渗碳窑。两名工匠踩着风箱，“呼哧”声均匀而沉闷，窑口的烟从淡蓝变成浓黑，又慢慢转为浅灰——这是碳元素正在缓慢渗入陨铁的信号。“得烧够一天一夜，碳才能吃进去。”老石匠守在窑边，时不时用湿木片试探窑温，木片碰到窑壁，瞬间冒起白烟。
一天后，石门被青铜撬棍撬开，热浪裹挟着焦糊味扑面而来，两名战士穿着浸过水的厚皮围裙，手臂上缠着麻布，用青铜长钳夹出一块陨铁——表面泛着暗红，像烧红的木炭，核心却依旧黑沉沉的。“快！放砧上！”磐吼着，抡起一柄碗口粗的青铜大锤，锤柄裹着防滑的兽皮，却依旧被反震得微微发麻。
“铛！”大锤砸在陨铁上，火星四溅，却只留下一个浅印。磐迅速退开，另一名战士立刻补上，大锤落下的声音沉闷而有力，像在敲击大地的心脏。一轮锻打下来，陨铁的温度渐渐降低，暗红色褪去，又变回冰冷的黑色。“再送回窑里！”老石匠喊着，众人又开始新一轮的加热、锻打、冷却——循环往复，仿佛没有尽头。
战士们的虎口被震裂，渗出血丝，就用麻布裹住继续挥锤；手臂肿得像馒头，就泡在冷水里缓解一下，再接着上。工棚外，鼓风的工匠双腿抖得站不稳，就互相搀扶着，用肩膀顶住风箱木杆，汗水顺着脸颊淌进脖子，在高温里瞬间蒸发。
工坊的消耗越来越大，木炭堆一天天减少，星不得不组织妇女和老人，带着工具深入山林伐木。天还没亮，她们就背着藤筐出发，用石斧砍树，再把木头劈成小块，堆在空地上烧制木炭。正午的太阳毒辣，有人中暑晕倒，就喝口泽熬的草药水，醒了继续干。
“把这块肉送去工坊，给挥锤的兄弟们补补。”星把一块熏鹿肉递给年轻妇女阿月，又拿起一块粟饼，“这个给鼓风的人，他们消耗大。”她每天都要往返工坊和居住区好几趟，既要送食物，还要处理伤员——有人被火星烫伤，有人被锤柄磨破了手，她都用草药仔细包扎，轻声安慰。
附庸民和俘虏们看在眼里，也主动加入进来。之前负责挖矿的俘虏阿石（与牺牲工匠同名），找到星，小心翼翼地说：“我……我力气大，能去搬木炭，不用给我额外的食物。”星看着他真诚的眼神，点了点头。很快，更多俘虏加入了伐木、搬炭的队伍，他们不再像之前那样麻木，眼神里多了几分认真——他们看到林岩和磐亲自挥锤，看到所有人为了同一个目标拼命，一种从未有过的归属感，在心里慢慢发芽。
工棚的锤声，成了岩山部落的心跳。白天，锤声伴着鸟鸣；夜晚，锤声映着星光。不同部族、不同身份的人，被这一声声锤响连在一起，像被熔铸的陨铁，慢慢变成一个紧密的整体。
锻打进行到第二十天，陨铁只被锻打成了一个粗糙的扁平状，离“刀”的形状还很远。林岩看着那块依旧顽固的铁坯，眉头紧锁——三次月圆的期限，已经过去一半多了。
就在这时，冰砾找到了他。这个来自北方的年轻人，伤势已经痊愈，这些天一直默默看着工坊的一切，此刻终于开口：“首领，我们霜痕部落，世代住在冰原，知道一种‘黑泉水’——它在冰原深处，冬天也不结冰，冒出来的气能让火更旺，还能软化坚硬的兽角。”
“黑泉水？”林岩猛地抬头，眼中闪过精光，“它能软化兽角？那能不能软化这陨铁？”
冰砾点了点头，又摇了摇头：“我不知道，但它很神奇。只是……它在‘雪眼’的地盘边缘，很危险，我们部落之前没人敢靠近。”
林岩的心沉了沉——靠近雪眼的地盘，意味着巨大的风险。可如果不试，陨铁锻打很可能失败，雪眼的“修剪”就会到来。他看着工棚里疲惫的工匠，又看了看远处的英灵石碑，深吸一口气：“这泉水，我们必须拿到。”
转：抉择与分兵
“我去！”磐的声音突然响起，他刚从工棚出来，脸上还沾着炭灰，手臂上的肌肉因为长期挥锤而显得更加结实，“你要留在部落，盯着锻打，还要防备巨木。我带一队精锐去，速去速回。”
林岩看着磐，两人眼神交汇，不需要更多话语——这是多年并肩作战的默契。“好。”林岩点头，“你带十个人，都配最好的青铜武器和弩箭，让冰砾带路。记住，只取水，不跟雪眼的人冲突，一旦发现危险，立刻撤退。”
磐用力点头，转身去挑选战士。很快，十名精锐战士集结完毕，他们背着干粮和水囊，腰间别着青铜剑，背上挎着弩箭，眼神坚定。冰砾站在队伍末尾，手里拿着一张简陋的冰原地图，上面用炭笔标出了黑泉水的大致位置。
当夜，月光被乌云遮住，磐带着队伍，悄无声息地离开岩山，向着北方的冰原出发。他们的身影很快消失在山林里，只留下一串浅浅的脚印，被晨雾慢慢覆盖。
岩山部落里，工坊的锤声没有停。林岩调整了策略，不再追求快速形变，而是让工匠们用小锤，一点一点地敲打陨铁边缘，让碳元素更均匀地渗透。老石匠发明了一种新方法——把陨铁坯子裹上湿麻布，再放进窑里加热，这样温度能更稳定，锻打时也不容易开裂。
工棚的火光，映着林岩的脸。他看向北方，心里默念：磐，一定要平安回来。又看向手中的铁坯，眼神坚定——无论前方有多少困难，他们都要把这把“星核刀”锻出来，守住岩山，守住所有族人的希望。
双线并行，一条通往北方的危险征途，一条困守部落的千锤百炼。岩山部落的命运，就系在这两条路上，在炉火与冰霜的考验中，等待着最终的答案。
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