庆长五年四月的雨，把东海道的土路泡得发黏，却拦不住乱世里狂奔的马蹄。德川内府的信使裹着藏青阵羽织，马背上捆着伏见城的朱印状，往东海道和中山道方向赶；石田治部少辅的斥候披着茜色胴丸，怀里揣着佐和山的密报，往近江疾驰；连最偏僻的美浓乡野，都有町役人的小厮提着裙角跑，手里攥着“光德坊需粮”的字条——唯有往尾张清洲去的那匹栗色马，跑得比谁都急，马背上的人几乎要伏在鞍上，腰间的“丸に三阶笠”家纹被雨打湿，却仍透着几分仓促的郑重。
是堀尾忠氏。
他怀里紧贴着胸口的地方，藏着张叠得整齐的唐纸——北政所亲手誊抄的太阁遗书副本，边角还沾着滨松御殿的伽罗香。马跑起来时，他总下意识按紧怀口，指节因用力而泛白，仿佛那不是张纸，是块烧红的烙铁。身后传来驾笼舁き（轿夫）的喘息声，四个汉子扛着空驾笼，木杠压得肩膀发红，泥水顺着草鞋往下滴，渐渐被马蹄甩在身后。
“快！再快些！”堀尾猛地回头，嗓门因急喘而发哑，栗色马被他拽得人立而起，前蹄刨着泥地，溅起的泥水打在驾笼舁き的粗布短打上。最前头的轿夫趔趄了一下，木杠“哐当”撞在地上，他慌忙扶起来，却只敢喘着粗气喊：“主、主公！实在跑不动了！这驾笼……比往日扛的经箱还沉！”
“沉也得扛！”堀尾的声音更急，目光扫过远处隐约的尾张地界，心里像烧着团火——北政所叮嘱过，吉良晴要去伏见，得赶在她动身前去清洲拦人；可这驾笼舁き偏不争气，才出远江就跟不上，再耽搁，怕是连晴的面都见不着。
“主公息怒。”一个沉稳的声音从斜后方传来，深尾汤右卫门催马追上，他是堀尾家的谱代家老，素以稳慎闻名，此刻手里还攥着本摊开的账册，“您忘了？福岛家正忙着两件事，吉良夫人断不会这么快走。”
堀尾拽着缰绳的手顿了顿，栗色马喷着响鼻，终于慢了些。深尾策马与他并行，指尖点在账册的“清洲事务”栏：“第一，正之公子的婚礼还没收尾——各家贺礼的回赠得清点，从堺港订的南蛮玻璃灯还没送齐，町奉行那边还等着福岛家的谢帖；第二，蜂须贺夫人（雪绪）‘亡故’的事，灵堂虽撤了，可后续的丧仪账册得整理，还要给阿波德岛藩送‘骨灰’，福岛家现在乱得很，吉良夫人是侧室，总得帮着料理这些，哪有空立刻去伏见？”
驾笼舁き们趁机追上，靠在路边的老松旁喘气，木杠往地上一放，发出“咚”的闷响。堀尾盯着深尾手里的账册，指腹仍按在怀口的遗书副本上，喉间的急喘渐渐平复：“你说得是……可北政所殿下嘱咐，这副本得亲手交给吉良夫人，还得劝她别去伏见——万一她趁乱走了呢？”
“不会的。”深尾合上账册，声音平稳得像压了块石，“福岛家现在缺人打理内宅，正则公性子粗，正之公子刚大婚，哪离得开吉良夫人？再说，森老爷的船团还在热田凑卸硝石，吉良夫人是森老爷的女儿，总得等船卸完货，跟父亲打声招呼再走——这是武家内宅的规矩，她不会破。”
堀尾的肩膀几不可察地垮了些，栗色马的蹄子在泥地里刨了刨，溅起的泥水沾在他的裙裾上。他低头看向怀口，能隐约摸到遗书副本的纹路——上面“羽柴”“关东十二万石”的字样，像在提醒他此行的分量。深尾说得对，清洲现在乱，吉良晴走不了；可他总觉得心里发慌，仿佛慢一步，就会错过什么。
“那也得快！”堀尾重新拽紧缰绳，栗色马再次迈开步子，随后猛的回头说，“对了，我亲自带着遗书去清洲截住吉良氏。你们也快些。”
堀尾的眉头紧紧皱起，心中的不安愈发强烈。他咬了咬牙，突然一甩缰绳，胯下的栗色马如离弦之箭一般向前疾驰而去。
深尾惊愕地看着堀尾离去的背影，大声呼喊着，但堀尾却头也不回。雨水倾盆而下，打在他的身上，与汗水混在一起。他的心中只有一个念头：一定要尽快赶到清洲，将遗书副本交给吉良晴。
堀尾纵马狂奔，马蹄溅起的泥水四处飞扬。他的目光坚定地望着前方，仿佛要穿越这片雨幕，抵达目的地。风在他耳边呼啸，他却丝毫不在意，可是心里却依旧催促自己快点。
随着时雨水停了又下，下了又停，堀尾离三河与尾张的边境越来越近。他的呼吸变得急促起来，心跳也愈发剧烈。终于，他看到了山崎城（那古野城）轮廓——跨过浅滩就是尾张了！
然而就在栗色马的蹄子刚踏过尾张与三河交界的浅滩，堀尾忠氏就猛地勒住缰绳——雨幕里突然撞进一片黑红相间的幔幕，边缘绣着福岛家标志性的“丸に七宝”纹，被风掀得猎猎作响；几杆木杆插在泥地里，顶端的“丸に违い鹰の羽”马印沾着雨水，在阴沉的天光下泛着冷光，像圈住了半个边境。
“谁在那儿？！”
一声粗喝从幔幕后传来，紧接着是弓弦绷紧的脆响。堀尾刚要开口，就见两个身影从幔幕侧的矮松后钻出来——前头的汉子穿玄色胴丸，腰挎鲨鱼皮鞘的胁差，正是可儿才藏；他身后跟着个身材魁梧的男人，深蓝色阵羽织上绣着“丸に违い鹰の羽”，不是福岛正则是谁？
“是堀尾家的小子？”正则眯眼打量着他，手里还拎着只刚射中的山鸡，血顺着指缝滴在泥地里，“跑这么急，是北政所殿下又有什么吩咐？”
堀尾心里“咯噔”一下，翻身下马时差点踉跄，手死死按在怀口：“正则公！我、我是来见吉良夫人的——北政所有要事托付，她…她可在……”
“走了。”正则不耐烦地挥手，把山鸡丢给可儿才藏，声音里透着对家务事的嫌弃，“前儿个就走了，说是去伏见给内府递话，连雪绪的丧仪账册都没理完！”他踹了踹脚边的空酒壶，粗陶壶滚出老远，“我还当她能帮着正之收拾婚礼的烂摊子，结果倒好，拍屁股就走，留我跟一群账册较劲！”
可儿才藏在旁凑趣，把山鸡挂在幔幕的木钩上：“堀尾様也别急！吉良夫人走得急，指不定过几日就回来了。正则公正愁没人陪喝酒呢，您来得正好！”
堀尾刚想推辞，手腕就被正则一把抓住——那力道大得像铁钳，带着猎后的汗味和酒气：“走什么走！都到地界了，还能让你空着肚子回去？”他半拽半拉把堀尾拖进幔幕，里头拢着堆篝火，火上烤着的野兔滋滋冒油，旁边摆着三四个粗陶酒壶，“今儿个猎得痛快，正好跟你喝两盅！”
幔幕外的雨还在敲打着布面，篝火的光映得正则的脸忽明忽暗。堀尾坐在粗糙的草席上，手仍下意识捂着怀口，目光总往酒壶瞟——他想赶紧说明来意，可正则根本不给机会，拎起酒壶就往他面前的陶碗里倒，琥珀色的清酒溅出碗沿：“喝！这是堺港来的好酒，比你家滨松的淡酒够劲！”
可儿才藏也端着碗凑过来，故意把碗往堀尾的碗沿一碰：“堀尾様别客气！正则公难得这么高兴，您要是不喝，就是不给面子！”
堀尾心里装着遗书的事，哪有心思喝酒？可架不住两人一左一右劝，清酒入喉又烈又冲，没几杯就觉得头晕。他总下意识按紧怀口，指腹能摸到唐纸的纹路，伽罗香混着酒气飘进鼻腔，让他更慌——这副本绝不能被旁人看见，可正则的目光总往他怀里瞟，像早察觉到什么。
“你怀里揣的什么？”正则突然伸手，指尖差点碰到他的衣襟。堀尾吓得一缩，酒碗“哐当”撞在草席上，酒洒了一地：“没、没什么！就是些……些滨松的账册！”
“账册？”正则嗤笑一声，抢过可儿才藏手里的酒壶，又给堀尾满上，“喝了这碗，我就不问！”堀尾咬着牙灌下去，烈酒烧得喉咙发疼，眼前的篝火开始晃，正则和可儿才藏的脸也叠在一起。他想撑着起身，可身子软得像没骨头，怀里的唐纸却在这时滑了半寸，露出的边角沾着点伽罗香。
“哟，这是什么？”可儿才藏眼尖，伸手就往他怀里摸。堀尾想拦，可醉得连抬手的劲都没有，只能眼睁睁看着正则粗粝的手指拽住唐纸的边角，猛地一扯——
张叠得整齐的唐纸被抽了出来，篝火的光落在纸上，“太阁秀吉”的字迹虽淡，却透着不容忽视的力道；边角的伽罗香混着篝火的暖意飘散开，正是滨松御殿特有的香气。正则捏着唐纸，醉眼朦胧地凑到篝火旁，可儿才藏也凑过来，两个醉汉的呼吸喷在纸上，让泛黄的唐纸微微发颤。
堀尾躺在草席上，意识模糊间只听见正则“咦”了一声，语气里的醉意瞬间淡了几分，指腹反复摩挲着纸上“羽柴”二字，像在确认什么——雨还在敲打着幔幕，篝火的火星“啪”地炸开，落在唐纸上，却没烧着纸角，只把“关东十二万石”的字样，映得格外清晰。
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