最后一夜的古堡格外安静，连风穿过窗棂的声音都消失了。九个人缩在大厅的不同角落，彼此间保持着警惕的距离，只有墙上的挂钟在不知疲倦地滴答作响，像是在为这场持续了三天的噩梦倒计时。
杜明和学者靠在壁炉旁，炉火烧得很旺，却驱不散两人眼底的寒意。他们已经连续几个小时没说话，脑子里都在飞速运转着——从烫金请柬到角色分配，从规则浮现将到内斗爆发，每一个细节都被反复咀嚼，试图从中拼凑出古堡的全貌。
“你看这个。”学者突然从笔记本里抽出一张纸，上面是她临摹的西翼壁画。壁画的主体是一群穿着古装的人，围着一个巨大的祭坛，每个人的脸上都带着诡异的笑容，而祭坛中央躺着的人，穿着和“账房先生”相似的服饰。在壁画的角落，画着一个模糊的家族纹章，和请柬上的图案一模一样。
“布莱克家族。”学者的声音沙哑，“我查过相关资料，这个家族在百年前突然消失，传说他们痴迷于永生之术，用活人献祭来换取古堡的‘灵韵’。”
杜明的目光落在壁画里那些人的服饰上，心脏猛地一缩——那些服饰，分明和他们现在扮演的角色一一对应。“古堡主人”“管家”“厨师”“女佣”……甚至连“访客”和“信使”都在其中。
“献祭不是随机的。”他喃喃道，“角色是固定的，每十年一次，用和往届相同的角色来完成献祭，才能满足所谓的‘灵韵’需求。”
就在这时，管家推开门走了进来，身后跟着管家助理。他手里拿着一个黑色的托盘，上面放着四枚青铜钥匙。
“最终献祭任务。”管家的声音打破了大厅的死寂，“剩余九人，需通过钥匙开启对应房间，完成角色最终使命。但只有四人能获得钥匙，由各位自行决定。”
托盘上的钥匙柄上，分别刻着“账房”“学者”“富商”“助理”的字样。
这个举动让所有人都愣住了。“为什么是他们四个？”“古堡夫人”尖叫起来，“我才是古堡的女主人，应该有我一份！”
信使也激动地站起来：“我完成了任务，凭什么没有我的钥匙？”
管家没有理会他们的质问，只是将托盘放在桌上：“获得钥匙者，需在黎明前完成任务，否则视为失败。”说完，他转身走向楼梯，黑色的燕尾服在烛光下拖出长长的影子，走到楼梯口时，他突然停下脚步，背对着众人说：“对了，忘记告诉你们，失败的代价，是成为古堡的一部分。”
大厅里瞬间陷入恐慌。“古堡夫人”疯了一样扑向托盘，却被管家助理一把推开。“规则里没说可以抢夺。”他面无表情地说，眼神里没有丝毫温度。
富商慢悠悠地站起身，走到托盘前拿起刻着“富商”的钥匙，然后看了看杜明和学者，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，有些人注定要成为祭品。”
管家助理拿起属于自己的钥匙，目光在杜明和学者之间来回扫视，像是在评估什么。
“我们不能自相残杀。”杜明突然开口，“这是古堡的最后陷阱，让我们自己选出祭品。”
“不然呢？”富商把玩着手里的钥匙，“难道你想放弃？”他突然提高音量，对剩下的人喊道，“他们两个一直试图破坏规则，就是因为他们知道自己是祭品！只要把他们交出去，我们就能活下来！”
“对！把他们交出去！”“古堡夫人”立刻附和，她已经被恐惧冲昏了头脑。
神父和洗衣妇缩在角落，不敢说话。厨师看了看杜明，又看了看富商，最终低下了头。
局势瞬间变得明朗。富商和管家助理达成了同盟，剩下的人要么被蛊惑，要么选择明哲保身，杜明和学者成了众矢之的。
“看来没什么好说的了。”富商将钥匙插进对应的房间门——那是古堡的金库，“我的任务是将所有财物献给古堡，包括……碍事的人。”
管家助理打开了管家房间，里面不知何时多了一个巨大的铁笼，他手里拿着一条铁链，一步步走向杜明和学者：“我的任务，是看管祭品。”
杜明拉着学者后退，后背抵住了冰冷的墙壁。“我们还有机会。”他低声说，目光落在学者手里的钥匙上，“你还记得角色卡上的第三条吗？”
学者愣了一下，随即眼睛亮了起来：“角色任务可由他人协助完成！”
这是他们一直忽略的一条规则，也是古堡唯一的漏洞！
就在管家助理的铁链即将甩过来的瞬间，杜明突然冲向富商所在的金库。“拦住他！”富商喊道，转身去锁金库的门，却没注意到学者已经绕到了他身后。
“你的任务是献祭财物，那这些算不算？”学者将手里的笔记本狠狠砸向金库中央的祭坛，笔记本里夹着的旧账簿残页散落出来，上面记载着往届献祭的记录。
“你干什么！”富商怒吼着去抢夺，却被杜明绊倒在地。他手里的钥匙掉在地上，杜明顺势捡起，将钥匙插进祭坛旁边的一个暗槽里——那是账房先生核对账目的最终确认装置。
“账房先生的任务，是确认献祭的合法性。”杜明盯着富商，“而这些记录证明，这场献祭从一开始就是非法的！”
暗槽里突然冒出黑烟，金库的墙壁开始震动，祭坛上的财物瞬间化为灰烬。富商惊恐地看着自己的双手，它们正在变得透明，像水汽一样蒸发。“不！我完成了任务！”他尖叫着，最终彻底消失在浓烟中。
另一边，管家助理已经将铁链套向学者，却被突然冲过来的厨师撞了一下。“你们这些怪物！”厨师哭喊着，将手里的菜刀砍向铁笼，“我女儿就是十年前失踪的！她当时扮演的就是见习女佣！”
管家助理的动作顿了一下，趁着这个间隙，学者将自己的钥匙扔给杜明。“学者的任务，是解读献祭的真相！”杜明将钥匙插进管家房间的壁画凹槽里，壁画上的布莱克家族成员开始扭曲、融化，露出底下隐藏的文字——那是一份献祭失败的记录，记载着百年前的反抗者如何利用规则漏洞摧毁了祭坛。
管家助理发出一声刺耳的尖叫，他的身体开始剥落，露出底下金属的骨架，原来他根本不是人类，而是古堡的守卫傀儡。随着壁画的融化，他的身体也逐渐分解，最终化为一堆废铁。
黎明的第一缕阳光终于穿透浓雾，照进古堡的大厅。剩下的人——杜明、学者、厨师和洗衣妇，看着眼前的废墟，一时说不出话来。
“我们……活下来了？”洗衣妇颤抖着问。
厨师瘫坐在地上，泪水混合着笑容流下：“结束了，终于结束了……”
杜明和学者走到大门前，推开了那扇沉重的门。然而，门外的景象让他们瞬间僵住——外面不是他们来时的山路，而是另一座一模一样的古堡，门口站着一个穿着黑色燕尾服的管家，手里拿着烫金的请柬，正微笑着看向他们。
“欢迎回来，账房先生，学者访客。”管家的声音和之前的管家一模一样，“新一轮的游戏，即将开始。”
请柬被风吹起，飘向他们。杜明看着请柬上那枚熟悉的家族纹章，突然明白过来，这场游戏从来没有终点。他们或许打破了一场献祭，却只是进入了更大的循环。
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)规则怪谈：活着太难更新速度全网最快。