北陵行宫的空气，仿佛还残留着那场惊天动地的界隙崩塌所带来的焦灼气息。
当沈流苏被抬回香语阁时，已是失血过半，气息微弱如游丝。
她的右手五指僵直，连最轻的茶杯都无法握住，仿佛那只手的所有生机，都随着黑塔的崩塌一同被抽走了。
御医们围着她团团转，诊脉、施针，开出的药方堆成了小山，却无一能缓解她指骨间那死寂的僵硬。
所有人都束手无策，只道是香魂反噬，神仙难救。
然而，沈流苏却拒绝了所有汤药。
她躺在榻上，脸色苍白得像一张宣纸，唯独那双眼睛，亮得惊人。
她只命人取来一盒家族秘制的“启灵膏”，以及一缕用锦囊小心封存的、父亲的遗发。
而后，她闭门谢客，独锁三日。
无人知晓那三日里发生了什么。
宫人们只在深夜里，偶尔能闻到一股混杂着血腥与草木清苦的奇异香气从门缝中渗出，那香气霸道而决绝，仿佛是在与某种无形的死亡之力进行着一场惨烈的拔河。
第四日清晨，当第一缕曦光刺破云层，那扇紧闭的房门“吱呀”一声，缓缓推开。
沈流苏一袭素衣，缓步而出。
她的脸色依旧苍白，左肩的伤口还缠着厚厚的绷带，但那双曾经僵直的右手，此刻却稳稳地托着一卷焦黄的绢书。
那是从崔元书房那堆密档灰烬中，被她拼死抢救出的残页。
经过三日三夜的秘法熏蒸与剥离，上面的字迹终于显现。
绢书上，一行行蝇头小楷赫然在目：“外坛香使名录：崔元、李焕、赵明远……供奉年限：二十年。”
名单上，朝中重臣的名字触目惊心。
沈流苏的指尖轻轻拂过“二十年”那三个字，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
“原来，早在十年前的灭门惨案之前，你们就已经动手了。”她轻声低语，声音里没有半分惊讶，只有沉淀了十年的、即将喷薄而出的恨意。
几乎是同一时刻，香语阁外传来一阵骚动。
皇帝萧玦亲至。
他没有摆出任何帝王仪仗，只着一身玄色常服，身后跟着面色凝重的御前掌事太监王忠，手中，同样捧着一卷明黄的绢诏。
萧玦的目光第一时间便落在了沈流苏托着残页的右手上，那双深不见底的眼眸里，闪过一丝连他自己都未曾察觉的松弛。
他没有问她的伤，也没有提那三日的闭关，只是径直走到庭院中央，当着所有闻讯赶来的宫人、侍卫，以及暗中窥探的各宫眼线的面，展开了诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
王忠尖锐的嗓音划破了清晨的宁静，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在众人心头。
“沈氏流苏，勘破幽冥诡计，护国有功。自即日起，册为大晏王朝唯一‘皇陵总祭使’！凡涉香魂、地宫、幽冥之事，皆由其专断，无需奏请！京畿三万禁军，听凭调遣。钦此！”
话音落下，最后一个“斩”字虽未出口，那股凛冽的杀气却已让在场所有人噤若寒蝉，双膝发软。
群臣哗然！
一个宫女，竟被授予如此生杀予夺的大权！
“皇陵总祭使”，这个只存在于大晏开国传说中的职位，掌管的不仅是皇室祭祀，更是那些游离于朝堂法度之外的、所有与“香”有关的神秘力量！
这等于是在前朝后宫之外，凭空树立起了第三个权力中心！
待众人退下，萧玦才走上前，看着她苍白的脸，声音低沉：“为了一个虚名，把自己彻底推到风口浪尖，变成所有人的靶子，值得吗？”
沈流苏抬眸，迎上他探究的目光，忽然笑了。
那笑容在晨光下，竟有种妖异的美丽。
“陛下，这不是虚名。”她将那卷焦黄的绢书递到他面前，“这是投名状，也是……一道催命符。我要让他们所有人都看清楚，从今往后，这天底下所有跟香有关的事，到底谁说了算。”
王忠躬着身，将一份密报呈给沈流苏。
他刚从崔元府邸的地窖回来，脸上还带着未曾褪去的惊骇。
“阁主，您料事如神！我们在崔府地窖的最底层，果真发现了一间密室！”他声音都在发颤，“密室里有三具棺木，打开后……是三名身穿咱们香卫服饰的男子！尸身不腐，胸口各插着一支‘引魂尾香’，就像……就像活人睡着了一样！”
沈流苏接过卷宗，目光一凝。
王忠继续道：“奴才核对了户籍，这三人，明面上都死于十年前的北陵修缮事故。可幽冥教竟用邪香续了他们的魂，让他们像傀儡一样潜伏至今！更骇人的是，”他压低声音，指着卷宗上的一处拓印，“其中一人的手腕内侧，烙着这个……‘癸亥’印记！”
正是当初那批被用于制作“初啼之息”的婴孩身上，独有的标记！
十年前的惨案，与更早的阴谋，在这一刻被一条无形的线彻底串联了起来！
“阿念。”沈流苏头也未抬，冷声吩咐。
一直静立在旁的少年阿念立刻上前。
他虽聋，但一双眼睛却能洞察秋毫。
沈流苏命他以那三支“引魂尾香”的残留香气浓度为引，结合崔府密道中截获的“信香”燃烧轨迹，复原这三个“活死人”十年来的行动路径。
不过半个时辰，阿念便在一张巨大的京城舆图上，用朱砂点出了七个看似毫无关联的地点……一座道观，两家香料铺，三处施粥的善堂，以及一间……尼姑庵。
它们全都以“焚香祈福”为掩护，构成了幽冥教在京城地下的联络网。
沈流苏看着地图，眼中杀机一闪而过，却并未立刻下令抓人。
她只是不动声色地命人放出风声：“香语阁新立，人手短缺，香卫将扩编至三十六人，三日后于阁中遴选。”
一石激起千层浪。
这消息如长了翅膀般飞遍了京城。
次日黄昏，一名道士模样的中年男人，便鬼鬼祟祟地潜入香语阁外围，试图向守门侍卫投递一份“荐举名单”。
他没能走出三步。
沈流苏亲自出现在他面前，素手轻抬，拦住了他的去路。
她什么也没做，只是轻轻吸了吸鼻子，随即淡淡开口：“道长，你带来的香，味道太重了。”
那道士脸色剧变，转身欲逃，却已被从天而降的香卫瞬间制服。
从他怀中，搜出了一卷用油纸包裹的“信香母本”……那正是操控所有地下据点，传递香咒密令的源头！
是夜，万籁俱寂。
沈流苏独坐密室，将母亲的画像投入火盆，待其化为灰烬后，小心地将香灰混入“逆息香”中，点燃于那面布满裂纹的沈家罗盘之上。
嗡……！
金光再现，萧玦那道册封的诏令投影缓缓浮现。
然而就在此时，光影猛地一阵扭曲，一道沙哑而怨毒的女声，仿佛从罗盘的裂隙深处传来，带着蛊惑人心的魔力，在她耳边低语：
“你杀了我……可你忘了，玄冥子……本就是你的一部分……是我……是你啊……”
是幽冥女王的声音！
她果然没有彻底消散，而是残存了一缕意识在罗盘之中！
沈流苏的表情没有一丝一毫的动摇。
她只是抬起手，用指甲划破指尖，将一滴殷红的血珠，精准地弹入了罗盘最深的那道裂隙之中。
“是吗？”她厉声喝问，声音如淬了冰的刀，“若你真是我血脉相连的先祖，那便告诉我……我娘临终前，对我说的最后一句话是什么？！”
那团盘踞在罗盘中的黑雾猛地一滞！
随即，仿佛被戳穿了最致命的谎言，它发出一声不似人声的嘶吼，轰然炸散！
沈流苏冷眼看着那黑雾消散，讥诮地扯了扯嘴角：“冒充亡魂蛊惑人心？这套把戏，十年前我就不信了。”
话音刚落，窗外，北陵行宫的方向，猛然有一道幽蓝色的火光冲天而起！
那火光虽一闪即逝，却刺目异常，仿佛是地狱之门被撕开了一道裂口。
新的敌人，已经迫不及待地登场了。
沈流苏握紧了腰间的香刀，遥遥望向那火光消失的方向，声音轻得仿佛一阵风。
“你们叩拜的神，是我家祖宗亲手定下的规矩。”
片刻之后，她转身，取出一只晶莹剔透的琉璃瓶，将今日截获的所有“信香”残片，包括那份“信香母本”，尽数封存其中，而后，在瓶身上贴上了一张白色的标签。
标签上，只有五个字：
“第一份祭品。”
远处，钟楼敲响了五更的钟声。晨光未现，长夜将尽。
而她的案头，那卷从灰烬中抢救出的、写满了名字的焦黄绢书，正静静地摊开着，等待着一场即将到来的、以香为引，以血为祭的……焚烧。
一场更大的风暴，正在京城的黎明前，悄然酝酿。
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