尚香局掌事女官林氏，掌管此地已有二十年，见沈流苏一身煞气闯入，身后还跟着手按刀柄的黑甲香卫，脸色顿时沉了下来。
她上前一步，勉强维持着宫中老人该有的体面：“沈主使，尚香局库房乃宫中重地，无皇后懿旨或陛下手谕，任何人不得擅闯。您这是……”
“本官有尚方特许，可查宫中一切香务。”沈流苏根本不给她说完的机会，手中那柄特制的香刀刀柄“当”的一声，重重敲在身前一口上了三重巨锁的紫檀木大箱上。
撞击声在空旷的库房里回荡，震得人心头发颤。
“来人，”她的声音冰冷，不带一丝情感，却让整个库房的空气都仿佛凝固了，“把这十年来，所有入库封存的‘安神檀’进贡记录、批号、以及留样，全部给本官搬出来！”
林掌事脸色煞白，还想争辩，却被沈流苏一个眼神冻住。
那眼神里没有半分温度，只有不容置疑的威压和一丝洞悉一切的嘲弄。
香卫们不再等待，直接上前，用特制的钥匙强行打开了一排排尘封的柜子，将一卷卷泛黄的案牍和一个个贴着封条的香料匣子搬了出来。
沈流苏不需要人帮忙，她亲自俯身，如同一位严苛的匠人，开始逐一查验。
她的手指拂过那些十年前的记录，目光在一行行娟秀的蝇头小楷上飞速扫过。
时间、产地、贡使、批号……无数信息在她脑中飞速重组、比对。
很快，她的动作停在了三年前的一批来自南境的贡香记录上。
她抽出对应的留样香匣，打开封条，捻起一撮檀香粉末，置于鼻尖轻嗅。
随即，她又取出一个小小的琉璃瓶，将粉末投入瓶中特制的澄清药液里。
在众人惊疑的目光中，原本无色的药液底部，竟缓缓析出几粒比芝麻还小的黑色颗粒。
“忘忧籽的灰烬。”沈流苏的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“此物本属禁药，燃之无味，却能令人记忆模糊，心神涣散，极易被植入虚假的暗示与记忆。”
她抬起头，环视着周围噤若寒蝉的尚香局女官们，嘴角勾起一抹淬了冰的冷笑：“难怪近年宫中屡有宫人说夜里梦见‘温柔母声’，低语劝慰。原来，那根本不是梦，是经年累月的洗脑。”
她猛地将手中的琉璃瓶掷在地上，瓶身碎裂，药液四溅。
“传我将令！”她厉声喝道，“即日起，宫中上下，无论主仆，一律停焚所有外来香品！各宫殿、居所改用香察司特制的‘清明散’熏殿，违者，以谋逆同党论处！”
与此同时，养心殿内，气氛同样凝重。
萧玦高坐龙椅，面色无波无澜，只是那双深不见底的眼眸，比以往更添了几分审视的锐利。
阶下，六尚局的掌事女官们跪了一地，人人自危。
“诸位都是宫里的老人了，朕一向信重。”皇帝的声音听不出喜怒，仿佛只是寻常的安抚，“只是近来，朕总觉心神不宁，夜不成寐。诸位执掌后宫庶务，可有什么良方？”
话音刚落，跪在最前方的尚仪局掌事张女官，竟想也不想地脱口而出：“陛下多虑了，娘娘常说，您只需静心焚香，潜心调养，便可安宁无虞。”
此言一出，满殿死寂。
张女官自己也瞬间惊觉失言，脸上血色褪尽，猛地磕头下去，身体抖如筛糠：“陛、陛下恕罪！奴婢……奴婢胡言乱语！”
萧玦的目光骤然收紧。
娘娘？
如今后宫之中，皇后被禁足，贵妃失势，谁还敢在他面前自称“娘娘”？
一道清冷的女声自屏风后传来，打破了这令人窒息的沉默。
“她口中的‘娘娘’，不是指现任的任何一位妃嫔。”
沈流苏缓步走出，手中托着一面光洁的铜镜。
她走到抖得几乎要瘫倒的张女官面前，冷冷道：“抬头。”
张女官被迫抬起一张泪流满面的脸。
沈流苏将那面涂抹了一层“识妄粉”的铜镜，对准了她的面容。
诡异的一幕发生了，镜中，张女官的额角眉心处，竟缓缓浮现出一道极其浅淡、形如火焰的隐形香痕。
“这是‘归心烙’。”沈流苏的声音如同宣判，“用特制的香药在幼童皮肤上烙下，平日无迹可寻，唯有心神被操控时才会显现。此烙印一旦种下，终生为奴。”
另一边，阿念已带着死士深入了香语阁地窖的最深处。
这里比他想象的还要庞大，也还要邪恶。
在一道伪装成墙壁的暗门后，他发现了一间令人毛骨悚然的密室。
墙壁上，竟如战利品般挂满了数十张薄如蝉翼的人皮面具。
那些面具由一种特殊的香蜡与人发混合制成，标签上用朱砂写着“代身·甲一至癸九”等编号。
阿念小心翼翼地取下一枚，指尖传来的触感让他心头发寒。
他用银针挑开一角，赫然发现面具内里竟嵌着一层风干的喉膜组织，混杂着一种名为“应声胶”的禁忌香料。
佩戴上它，便能惟妙惟肖地模仿特定之人的声音与语调。
然而，这还不是最骇人的。
密室中央，赫然是一口深不见底的“养香井”。
刺骨的寒气夹杂着甜腻的异香从井口翻涌而出。
阿念强忍着不适，举着火把探头望去，只一眼，他便胃中翻江倒海，几乎要吐出来。
井底，冰冷的井水中，赫然泡着数十具孩童的尸体。
他们的年纪都不大，约莫七八岁光景，胸腔被残忍地剖开，里面没有内脏，而是被密密麻麻的梦蛊花蕊填满。
这些孩子，竟被当成了培育香料的容器——“活体香芯”。
他们活着的时候，每一次呼吸都会将花蕊的控心香气散播出去，死后，尸身则继续滋养着井底的“香母”。
阿念浑身抑制不住地发抖，一种源于血脉深处的恐惧与愤怒让他几乎站立不稳。
“他们不是在传教……”他喃喃自语，声音嘶哑，“他们是在……批量制造傀儡！”
消息传回沈流苏耳中时，她正在翻阅宫中尘封的内侍监名册。
听到阿念的描述，她持卷的手猛地收紧。
她立刻下令，调阅过去十年间所有宫女的入宫档案，特别是尚香局的部分。
一页页翻过，一个可怕的规律浮现出来：过去十年，每逢阴气最盛的七月初七，都恰好有七名年满八岁的女童，以“香侍”的名义被录入尚香局，而后，她们的档案便如石沉大海，再无下文。
沈流苏的心跳越来越快，她翻到了十年前，也就是沈家出事那一年的七月初七。
那一页的墨迹已有些模糊，但那七个名字依然清晰可辨。
她的目光死死锁在最后一个名字上，瞳孔骤然缩成了针尖。
——沈阿念。
那是她的乳名！只有最亲近的家人才会这么叫她！
一个冰冷而荒谬的念头如闪电般劈入她的脑海。
当年母亲拼死将她送出火海，或许，救出的根本不只是她一个。
为了迷惑敌人，母亲还准备了另一个“替身”。
那么，自己是谁？
是真正的沈流苏，还是那个被选中的“沈阿念”？
又或者……真正的沈流苏，早已在那场滔天大火里，和她的家族一起，化为了灰烬？
她脸上一片平静，没有流露出丝毫情绪，只是将那页名册缓缓合上。
她命令阿念，立刻用最隐秘的方式，调配一种名为“逆息香”的禁忌香品。
此香无色无味，却能让服用者在短时间内身体散发出与“香奴”别无二致的气息，如同黑夜中的萤火，足以诱使隐藏在暗处的操控者现身。
香成之日，她亲自在众多可疑的内侍中，选中了一名平日里最不起眼、负责东偏殿佛堂洒扫的小太监。
她不动声色地让他在饮食中服下了“逆息香”。
果然，半个时辰后，那小太监眼神开始变得迷离，他放下扫帚，如同梦游般，鬼鬼祟祟地潜入空无一人的佛堂。
他熟练地掀开正中的蒲团，从下面挖出一块暗格，取出一枚通体漆黑、散发着不祥气息的香牌。
他划开指尖，将血滴在香牌上，口中念诵着古老而晦涩的咒文，便要将其点燃。
说时迟那时快，早已埋伏在暗处的香卫一拥而上，瞬间将他擒获，人赃并获。
审讯室里，那小太监眼神涣散，无论如何拷问，都只是反复呢喃着同一句话：“香主归来……迎女王驾……”
沈流苏没有理会他，她的全部心神都被那枚黑色的香牌吸引。
香牌的材质非金非玉，入手冰冷刺骨。
她将其翻转过来，在看到背面雕刻的那个古老图纹时，呼吸猛地一滞。
那图纹，她曾在父亲的手札孤本中见过——那是“九幽令”，唯有沈家直系血脉的精血，才能激活其真正的力量。
是夜，月凉如水。
沈流苏独坐于空无一人的香语阁中，她面前摆着一只琉璃盏，盏中盛放的，正是她从冷香院挖出的、属于母亲的骨灰。
她屏住呼吸，将那枚“九幽令”缓缓浸入盛着骨灰的清水中。
诡异的事情发生了。
令牌在接触到骨灰的瞬间，竟如同饥渴的海绵，将那些细微的灰烬尽数吸附，原本漆黑的牌身微微震颤起来，表面缓缓浮现出一行以血色写就的古篆小字：
“血脉非血，信者为嗣。”
沈流苏怔住了，她呆呆地看着那八个字，一遍又一遍。
片刻之后，她忽然发出一声低低的冷笑，那笑声里充满了无尽的悲凉与决绝。
“好一招釜底抽薪……好一个信者为嗣……”
她终于明白了。
幽冥女王想要的，从来不是什么血脉的延续，更不是一具肉身的重生。
她要的，是信仰！
是谁继承了沈家的调香术，谁掌握了香的秘密，谁能让世人重新记起“香主”的存在，谁，就是她的“嗣子”！
她小心翼翼地收起那枚已然不同的九幽令，走到案前，提笔写下一道密令，将其封入蜡丸，交给了门外一直静候的王忠。
“王公公，”她的声音恢复了往日的沉静，却带着一股山雨欲来的压迫感，“明日辰时，你亲自去办。放出风声，就说新任香主沈流苏，将于观星台举行‘招魂大典’，以沈家秘法，召回亡母与族人英灵，告慰天地。”
她顿了顿，抬眼看向王忠，目光锐利如刀。
“还有，请陛下……务必到场观礼。”
王忠接过蜡丸，那小小的蜡丸在他苍老的手中显得格外沉重。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声长叹，深深一揖，低头退下。
而在他转身没入黑暗的刹那，他宽大袖袍中，那片被他偷偷藏起的“识妄粉”铜镜碎片，正隔着层层布料，再次隐隐发烫，仿佛感应到了某种即将到来的、无可抗拒的宿命。
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