那老宫女浑浊的眼珠动了动，对上沈流苏那双清亮得仿佛能洞穿人心的眸子，枯树皮般的脸上竟没有丝毫惊慌，反而是一种死水般的沉寂。
她没有求饶，也没有辩解，仿佛早已预料到这一刻的到来。
这番超乎寻常的镇定，让琼华殿内的空气愈发凝滞。
贵妃徐氏紧紧攥着象牙扇柄，指节因用力而泛白，她看着那个平日里毫不起眼的老奴，又看看眼前这个一身青衣、气势却足以压垮整座宫殿的沈流苏，第一次感到了发自骨髓的恐惧。
次日，贵妃身边的四名贴身宫人被尽数押入香政司新设的监舍。
这里没有内务府慎刑司的血腥与惨叫，四壁皆由青石砌成，干净得近乎冷酷。
三名年轻的宫女早已吓得魂不附体，将所有罪责都推到了那名老宫女身上，哭喊着自己毫不知情。
唯独那名手腕上带着烙印的老宫女，自始至终，一言不发。
她就那么枯坐着，像一截风干的木头，对所有的盘问都置若罔闻。
沈流苏没有动用任何刑具。
她只是吩咐阿念，为这名老宫女单独辟出一间静室，每日三餐清淡，起居用度一应照旧，唯一不同的是，她睡的枕头，换成了香政司特制的药枕。
枕芯里，悄无声息地掺入了微量的“清神散”。
此物并非毒药，而是一种能安抚心神、松弛戒备的奇香。
它不会让人吐露真言，却能让紧绷的神经在深度睡眠中，将深藏于潜意识的执念与恐惧，化作梦中呓语。
三天后的深夜，万籁俱寂。
负责值夜的阿念快步走进沈流苏的书房，神情激动地递上一本速记的册子。
静室之内，那老宫女终于在梦中开了口。
“……每月初七换芯……不能烧太久……主子说，陛下若疑心太子，自然要倚重徐相……”
断断续续的呓语，却拼凑出一个完整的阴谋。
沈流苏的目光落在“每月初七”四个字上，指尖倏地冰冷。
又是初七。
十年前，她的母亲正是在那个初七的夜晚，被人构陷，一杯毒酒，香消玉殒。
这绝非巧合，而是对方刻意为之的挑衅与折磨。
她压下心头翻涌的恨意，声线依旧平稳：“立刻调阅贵妃近三年的‘梦诊录’。”
依萧玦颁布的新规，后宫高位妃嫔若有夜惊、梦魇等症状，须报太医署详细备案，以防有人借病兴风作浪。
卷宗很快呈上。
数据显示，自三年前起，贵妃徐氏平均每月有五日会出现“睡中惊坐、尖声呼救、醒后失语”等症状，而这些日子，大多集中在朔望之日——也就是每月初一、十五前后。
沈流苏取来一块特制的显影纱，将从琼华殿缴获的贵妃常用熏香残粉置于银盘之上，以文火缓缓加热。
随着香气挥发，一缕缕肉眼难辨的烟气在空中盘旋。
显影纱凑近，那无形的烟气竟在纱面上凝结出淡淡的、如同星轨般玄奥的纹路！
阿念看得目瞪口呆，这图案他从未见过。
沈流苏的呼吸却为之一滞。
这分明是《沈氏验香录·禁术篇》中记载的“引梦阵”图谱雏形！
此阵法极为阴毒，需精准控制十数种香氛的浓度、燃烧的先后次序与节奏，在特定时日引动天时地利，从而在人的梦境中植入恐惧，反复折磨。
布设此阵者，非精通“九转提纯之术”的顶尖高手不可为。
她的心猛地一沉。
这世上，除了沈家嫡系，还有谁能掌握如此精深的技艺？
她没有停下，一个更深、更冷的猜想在她脑中成形。
“阿念，以修缮殿宇通风为由，立刻去琼华殿，拆下贵妃卧房檐角最东侧的那根熏管，务必完整取回！”
半个时辰后，一根积满陈年黑灰的铜管被送入密室。
沈流苏小心翼翼地刮取下管壁内的灰烬，置于显影液中检测。
片刻后，结果令阿念倒抽一口凉气——灰烬中，竟含有“断肠草粉”与“软骨藤灰”的混合物！
这两种物质本身毒性不烈，但长期吸入，会使人筋骨酸软，神思迟钝，与“引梦阵”相辅相成，足以将一个正常人逼疯。
更重要的是，这些粉末颗粒大小均匀，边缘圆润，显然是经过专业研钵反复精细研磨而成。
沈流苏没有去看那些粉末，她的目光死死锁定在灰烬之中，一粒比尘埃稍大的、闪着暗光的金色微尘上。
那一瞬间，她全身的血液仿佛都凝固了。
她颤抖着从怀中取出一柄通体乌黑的调香刀，那是父亲留给她的唯一遗物。
在烛火下，她翻转刀柄，柄身末端用金箔镶嵌的家族徽记上，正有一个微不可察的缺口。
她将那粒金粉小心翼翼地挑起，与刀柄上的金箔一对。
材质、色泽、甚至连那细微的磨损痕迹，都分毫不差。
这金粉，来自沈家那尊代代相传、用天外陨铁混合赤金铸成的祖传研钵！
十年前沈家被抄家之时，卷宗上清清楚楚地写着，此研钵“不堪搬运，当场砸毁”。
原来，所谓的“已毁”，不过是瞒天过海的谎言。
它早已被人盗走，流入这深宫之中，从一件创造传世名香的圣物，变成了一件杀人于无形的歹毒工具！
彻骨的寒意，混杂着滔天的怒火，瞬间席卷了沈流苏的四肢百骸。
但她没有被愤怒冲昏头脑。
她反而比任何时候都更加冷静。
她知道，敌人已经亮出了獠牙，而她不能再被动地见招拆招。
她没有立刻将这些惊天发现上报，而是转身走入调香室。
她亲自调配了一炉全新的“宁神散”，其外观、气味，甚至燃烧时烟气的形态，都与贵妃平日所用的一模一样，只是，她剔除了其中所有的毒性成分。
不仅如此，她还在每一颗香丸的中心，嵌入了一枚用特制药水浸泡过的、薄如蝉翼的银片。
银片之上，用微雕之术，刻着一个肉眼几乎无法辨认的“沈”字印记。
“阿念，”她将这盒香递过去，眼神冰冷如铁，“安排我们新安插进内务府供香司的女吏，让她在明日为贵妃送香时，‘不慎’将这一盒混入日常供品之中。”
三日之后，琼华殿内传出贵妃歇斯底里的暴怒声，伴随着名贵瓷器被砸碎的脆响。
“谁让外人碰本宫的香！这味道不对！全都给本宫滚！”
当夜，那名香政司的女吏便传来密报：子时三刻，有人影潜入存放贵妃用香的库房，行迹鬼祟，似乎在试图调换留存的香品样本。
阿念早已率人埋伏在暗处，当场将一名伪装成杂役的太监擒获。
从他身上，果然搜出了另一批用油纸包裹的“宁神散”。
打开一看，那些香丸的中心，赫然藏着一卷用鬼蚕丝拧成的细小卷条。
展开卷条，上面用特制的墨汁写着一行小字：“七月十五，焚三炉，引帝怒。”
沈流苏拿着这两份截然不同的“宁神散”，连夜求见。
御书房内，灯火通明。
萧玦看着并列摆在龙案上的两颗香丸——一颗是那太监携带的，剖开后露出恶毒的鬼蚕丝；另一颗，是沈流苏亲手所制，剖开后，在烛火下，那枚嵌在香心、刻着“沈”字的微型银片，闪烁着冰冷而决绝的光芒。
他盯着那枚银片，良久无言。空气中，只剩下窗外风雨欲来的闷响。
终于，萧玦缓缓开口，声音低沉而锐利：“你是在告诉朕，有人想用你的名字，再杀你一次？”
沈流苏垂下眼帘，语气平静无波：“臣只是想知道，当年究竟是谁，把沈家的研钵，变成了害人的工具。”
窗外，一道闪电划破夜空，紧接着是滚滚而来的雷声。
萧玦缓缓站起身，高大的身影在跳动的烛火中投下巨大的阴影。
“那就查到底——”他的声音如同雷鸣般决断，“不管那人是躲在前朝，还是藏在后宫。”
沈流苏躬身告退。
当她转过身，走出御书房的那一刻，她握紧了藏在袖中的一张薄薄的纸条。
那上面，是那个被擒太监在酷刑之下，最终供出的唯一线索，一个接头的暗语。
“东角库，槐树下，听香人等你。”
真正的猎手，从来不会出现在明处。
而她，已经嗅到了猎物的气息。
这一次，她要让这只躲在暗处、操纵了她十年命运的鬼，再也无处可藏。
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