主看台上。
永恩的目光平静地，追随着日向日足在一众族人簇拥下离去的背影。
“这个家伙，哼哼....”
接着。
他的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
以他如今超凡的境界和洞察力，在刚才那电光火石的最后一击中，他清晰地捕捉到了那微不可察的细节。
在宁次那搏命般的“里莲华”即将及体的瞬间，日足原本稳固的防御架势和护体查克拉，有过一刹那极其短暂且隐蔽的松懈。
正是这细微至极的“放水”，才让力竭的宁次最终得以成功将其击倒。
“倒是…有点意思。”
永恩心中微动。
日足这看似失败实则成全的举动，出乎了他的意料，也让他对这位一向以古板严苛着称的日向宗家家主，有了几分不一样的看法。
这份隐藏在规则下的默许与放手，需要不小的魄力。
旁边的照美冥显然没有察觉到那瞬间的细节，她妩媚的脸上带着笑意，转过头对永恩说道。
“真是令人意外的一场比试！
没想到，最后居然是宁次这孩子获胜了。
看来，他确实给了我们一个大大的惊喜呢。”
坐在另一侧的猿飞日斩吧嗒了一口烟斗，烟雾缭绕中，他脸上带着温和的笑容，也向永恩开口道贺。
“恭喜永恩先生，慧眼识珠，收得一位潜力无限的好弟子。
经此一战，宁次此子未来在您的教导下，前途必不可限量。”
“承火影大人的贵言了！”
永恩闻言，收回目光，对着猿飞日斩微微颔首。
他脸上依旧带着那抹淡淡的、令人捉摸不透的笑容，却并未再多说什么。
有些事，看破，未必需要说破。
这个结果，对于所有人来说，或许都是最好的安排。
......
比试已然落幕。
但其结果所引发的波澜，却以比试本身更快的速度，迅速席卷了整个木叶村。
“喂！听说了吗？日向家那个分家的宁次，居然真的打赢了宗家的日足族长！”
“什么？！这怎么可能？！你不会是听错了吧？”
“千真万确！当时好多人都看到了！就在忍者学校的训练场！”
“我的天…这简直是…”
无数村民和忍者在听到这个消息的第一反应，都是难以置信地瞪大了眼睛，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。
随即。
便是哗然与激烈的议论。
这个消息太过震撼，完全颠覆了他们对于日足和宁次两人实力的了解。
“如此一来…那宁次岂不是…”
有人立刻联想到了比试挑战的初衷，很是兴奋地说。
“他是不是就能打破‘笼中鸟’的咒印，彻底摆脱宗家的控制了？”
“理论上是的…毕竟挑战之前肯定有过约定…”
旁边的人附和道。
但很快。
他的语气又有些不确定。
“可是…日足族长真的会甘心认输，并解除咒印吗？他会不会反悔？”
“呃...这个，还真的说不定呢！”
这个担忧立刻引起了不少人的共鸣。
宗家对分家的控制延续了数代，根深蒂固，真的会因为一场挑战的失败就轻易放弃吗？
然而，很快就有人发出了冷笑，语气笃定地分析道。
“反悔？哼，借他日足十个胆子，现在恐怕也不敢！”
“哦？为什么这么说？”
“你们难道忘了？
宁次现在可是那位雾隐的大剑豪——永恩大人亲口认可的弟子！
之前终末之谷的事情你们都忘了吗？连三大忍村和晓组织都在他手下吃了大亏！
有永恩大人站在宁次身后，日足除非是想给日向家招来灭顶之灾，否则他就必须信守承诺，乖乖解除咒印！”
这番分析如同冷水泼入热油，瞬间点醒了众人。
“对啊！怎么把永恩大人给忘了！”
“没错没错！有那位煞神在，日向宗家绝对不敢耍花样！”
“这下宁次可是真的鲤鱼跃龙门，一步登天了！”
这个观点迅速得到了绝大多数人的认同和赞成。
永恩那如同魔神般的强大实力和狠辣手段，已然成为了悬在所有人心头的一把利剑，也无形中为宁次的这场胜利，加上了一道最可靠的保险。
到了夜晚。
日向一族的族地里，只有零星几点灯火在古老的宅邸间闪烁，如同守夜人的眼睛。
宁次独自待在自己的房间里。
窗扉半开，清冷的月光洒落进来，在地板上投下斑驳的光影。
虽然身体疲惫，但他的心情却依旧激动难耐。
如同波澜起伏，久久无法平息。
白日里那场惊心动魄的挑战、最后击中日足时的触感、看台上山呼海啸般的欢呼、以及永恩大人那认可的目光…
一切都如同走马灯般在他脑海中反复回放。
只不过！
当他从胜利的喧嚣中回到这熟悉的族地时，感受到的却是一种前所未有的怪异氛围。
族地依旧安静。
但这种安静却与往日不同，仿佛压抑着无数复杂的情绪。
一路走来，遇到的每一个族人，看他的眼神都变得截然不同。
那些分家的族人，看向他的目光中，以往或许还有同情、怜悯甚至是不甘。
但如今，却更多地掺杂了难以掩饰的敬畏、羡慕，甚至是一丝小心翼翼的讨好。
他们往往会下意识地避开他的目光，或是在他经过时微微躬身，态度恭敬得近乎谦卑。
而宗家的族人，反应则更加明显。
他们的目光变得格外复杂，其中蕴含着冷漠、疏离，甚至是一丝不易察觉的畏惧。
他甚至能隐约听到一些压抑的、充满怨愤的议论从各处角落里传来。
“…不过是仗着外人的势…”
“白眼狼…忘了自己流的是谁的血…”
“叛徒…竟然真对宗主动手…”
这些话语如同冰冷的毒刺，若是以前的宁次听了，或许会感到愤怒或痛苦。
但此刻。
他听着这些充满敌意和狭隘的指责，内心却异常平静。
甚至，感到一丝可笑。
他走到窗边，望着窗外那片属于日向、却从未真正属于过他的族地，嘴角勾起一抹极淡的、带着些许嘲弄的弧度。
对于这些声音，这些目光，这些所谓的“叛徒”指责…
他毫不在意。
这里的风言风语，于他而言，不过是井蛙之噪罢了。
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