柳如烟被废黜、打入冷香院的消息，如同长了翅膀，不出两日便飞出了靖王府的高墙，在京城权贵圈子里激起了层层暗涌。自然，也毫无意外地传入了紫禁城那位天下至尊的耳中。
巳时三刻，连日阴霾的天空难得透出些许淡薄的阳光，却依旧驱不散冬日的凛冽。靖王府门前街道被净水洒扫，一尘不染。府内，看似一切如常，往来仆役却都屏息凝神，脚步比平日更轻缓几分，空气中弥漫着一种无形的紧张。
西跨院内，沈如晦正对镜梳妆。阿梨为她绾了一个端庄而不失温婉的朝云近香髻，簪一支素雅的珍珠步摇，身着藕荷色缠枝莲纹缂丝袄裙，外罩一件月白绣兰草刺绣滚边比甲，通身上下并无过多奢华饰物，却恰到好处地衬托出她清丽脱俗的气质，以及一种符合正妃身份的、内敛的贵气。
“姑娘，宫里来的可是司礼监随堂太监高公公，是陛下身边得用的人，最是精明不过。”
阿梨一边为她整理衣襟，一边低声提醒，眉宇间带着忧色。
沈如晦看着镜中自己沉静的眉眼，淡淡道：
“无妨。陛下关心王爷病情，遣使探望，是天家恩典。我们依礼行事便是。”
她抬手，指尖轻轻拂过步摇上冰凉的珍珠，眸色深邃，
“王爷……此刻‘病势’如何了？”
阿梨低声道：
“按姑娘之前的吩咐，王爷今晨‘旧疾复发’，咳得厉害，汤药都进了两次了，此刻正‘虚弱’地躺在主院书房暖阁里。”
沈如晦微微颔首。昨夜，萧珣便遣人密传了她，只说了四个字：
“明日，慎言，伴驾。”
她立时明了，这是皇帝起了疑心，要来探虚实了。两人甚至未曾见面，便已默契地定下了这“一明一暗，一强一弱”的应对之策。
“走吧，莫让高公公久等。”
沈如晦起身，步履平稳地向外走去。阳光透过窗棂，在她身后拉出一道纤细而笔直的影子。
王府正厅，香炉里袅袅升起清雅的檀香。一位面白无须、身着葵花团领衫、腰系鸾带的中年太监端坐客位，手捧一盏热气腾腾的雨前龙井，正是司礼监随堂太监高让。他看似悠闲地品着茶，眼角的余光却不着痕迹地扫视着厅内布置，以及侍立两旁的下人。
脚步声响起，高让放下茶盏，抬眼望去。
只见一位身姿窈窕、容貌清丽的年轻女子在丫鬟的簇拥下步入厅中，举止从容，仪态万方。
“妾身沈氏，参见高公公。”
沈如晦上前，依宫规行了一礼，声音温婉柔和，不高不低，带着恰到好处的恭敬。
高让立刻起身，虚扶一下，脸上堆起职业化的笑容，声音尖细却透着圆滑：
“哎哟，王妃娘娘折煞咱家了！快快请起！咱家奉陛下口谕，前来探望靖王殿下，听闻殿下近日凤体欠安，陛下甚是挂念。”
“有劳陛下挂心，有劳公公奔波。”
沈如晦起身，引高让重新落座，自己才在主人位坐下，姿态端正，双手交叠置于膝上，目光温顺地垂落，
“王爷他……昨日偶感风寒，引发了旧疾，夜间咳了半宿，今晨服了药才勉强睡下，此刻还未醒转。未能亲迎公公，实在失礼。”
她语带歉疚，眉宇间笼着一层真实的忧色。
“殿下玉体要紧，玉体要紧！”
高让连连摆手，目光却像最精细的篦子，细细打量着沈如晦，
“咱家来时，陛下还特意问起，说听闻王妃入府后，将王府内宅打理得井井有条，连柳……咳，连一些积年的沉疴都理顺了，夸赞王妃贤德能干呢。”
这话看似褒奖，实则暗藏机锋，直指柳如烟被废之事。
沈如晦闻言，脸上适时地露出一丝惶恐与不安，微微垂首，声音更轻柔了几分：
“公公谬赞，妾身愧不敢当。妾身年轻识浅，不过是遵循祖宗规矩，尽心尽力伺候王爷，打理庶务，不敢有丝毫懈怠。至于柳氏……是她自身行差踏错，触犯府规，王爷依律处置，妾身……妾身唯有谨遵王爷之命，不敢妄言。”
她将处置柳如烟的功劳全数推给萧珣和“府规”，自己则摆出一副唯夫命是从、温顺胆小的模样。
高让眯了眯眼，似在掂量她话中真伪，随即笑道：
“王妃过谦了。陛下听闻王府如今内外肃然，下人们规矩守礼，皆是王妃调理之功。不知咱家可否方便，去看看王爷？也好回去向陛下复命，让陛下安心。”
“自然方便。”
沈如晦连忙起身，
“只是王爷刚睡下不久，恐惊了圣驾，还请公公轻声些。”
“这个自然，这个自然。”
高让笑着应承。
一行人穿过重重庭院，走向主院书房。沿途所见，仆役各司其职，见到主子与宫中贵人，皆垂首肃立，行礼问安，动作规矩，眼神不敢乱瞟，整个王府透着一股井然有序、却又因主人“病重”而刻意压抑的静谧。
高让默默看着，心中暗忖：这沈氏确实将内宅打理得不错，比那柳氏在时，更多了几分规矩和沉稳。只是不知，这究竟是她的真本事，还是背后有高人指点？亦或是……那位“病弱”的王爷，其实并未完全放手？
来到书房外，一股浓重的药味便扑鼻而来。门口侍立的内侍面色凝重，见到沈如晦和高让，连忙无声地行礼。
沈如晦对高让做了个“请”的手势，自己率先轻轻推开房门。
暖阁内，光线被刻意调暗了几分，只留了一盏角落的宫灯。
萧珣半躺在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在昏暗光线下显得异常苍白，嘴唇干裂，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，时不时发出一两声压抑的低咳，仿佛连呼吸都耗费着他极大的力气。榻边的小几上，放着半碗漆黑的药汁和一套银针，空气中弥漫着药香和一丝若有若无的血腥气。
沈如晦快步走到榻边，动作轻柔地为萧珣掖了掖被角，又拿起温着的帕子，小心地替他擦拭额角并不存在的虚汗，眼神里充满了担忧与心疼，俨然一位尽心伺候病弱夫君的贤惠妻子。
萧珣似乎被惊动，眼皮艰难地抬起一条缝，视线模糊地扫过高让的方向，声音嘶哑微弱，断断续续：
“是……是高公公……来了？恕……恕本王……不能全礼……”
高让连忙上前几步，躬身道：
“王爷千万保重玉体！陛下听闻王爷不适，特命咱家前来探望，赐下百年老参一对，极品血燕若干，给王爷补养身子。陛下嘱咐王爷，定要好生静养，勿要劳神。”
“谢……谢皇兄恩典……”
萧珣气若游丝，说完这句，似乎耗尽了力气，又剧烈地咳嗽起来，沈如晦连忙轻拍他的背脊，一脸焦急。
高让站在一旁，仔细观察着。萧珣那病骨支离的模样，那有进气没出气的状态，丝毫不似作伪。他心中原有的几分疑虑，渐渐消散了大半。看来这位靖王爷，是真的病入膏肓，难以维系了。至于这位沈王妃，看着温婉懂事，料理内宅是一把好手，但似乎并无什么凌厉锋芒，柳氏之事，恐怕真是撞到了王爷的逆鳞，自取灭亡。
他又宽慰了萧珣几句，见对方精神不济，便适时地告退出来。
沈如晦亲自将高让送出书房，脸上依旧带着恰到好处的忧色与恭顺：
“公公慢走。王爷病中，府中若有招待不周之处，还望公公海涵。”
“王妃客气了。”
高让笑道，
“王爷有王妃这般贤内助悉心照料，陛下也能放心些许。咱家这就回宫向陛下复命，定会如实禀报王爷病情与王妃辛劳。”
“有劳公公。”
沈如晦福身相送。
看着高让在一众小太监簇拥下远去的身影，沈如晦脸上的温顺忧色慢慢褪去，恢复成一贯的沉静。她转身，并未立刻回西跨院，而是绕道去了库房，以清点御赐之物为由，亲自看着将人参、血燕登记造册，收入库中，每一道程序都清晰明了，吩咐管事的郑旺务必小心保管，不得有误。整个过程，她神态从容，指令清晰，却又毫无逾越张扬之态，完全是一副克尽厥职、打理庶务的当家主母模样。
这些，自然也都落在了尚未完全离开王府视线的高让眼线之中。
直至午后，确认高让一行已彻底离开王府范围，沈如晦才缓步回到西跨院。
院内，草药清香依旧。她走到圃边，看着那被划下两道刻痕的“十”字，沉默伫立。
阿梨跟在她身后，低声道：
“姑娘，方才可真险，那高公公的眼神，跟刀子似的。”
“不过是例行公事罢了。”
沈如晦淡淡道，
“陛下对王爷，从未真正放心过。”
她抬起眼，望向皇宫的方向，目光清冷，
“经此一事，陛下至少短期内会相信，靖王府只有一个‘病重’的王爷，和一个‘还算懂事’的王妃。”
这为他们争取了宝贵的时间。
然而，她心中并无丝毫轻松。皇帝的试探如同悬在头顶的利剑，提醒着她所处的环境是何等险恶。萧珣的伪装需要持续，而她，也需要在这有限的平静期内，尽快积蓄力量，查清母亲冤案的线索。
她弯腰，从泥土中拔起一株看似寻常、根部却带着异香的草药，在指尖轻轻捻动。
“阿梨，将这‘无心草’晒干，研磨成粉，小心收好。”
她轻声吩咐。这草单独无毒，甚至能宁神，但若与几味特定的药材相遇，却能产生意想不到的效果。是她日后或许能用到的筹码之一。
“是，姑娘。”
阿梨虽不明所以，但依旧恭敬应下。
夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红。
北苑方向，在那片被晚霞笼罩的屋脊飞檐之后，一点微光，如同蛰伏的兽瞳，在渐浓的暮色中，再次倏地亮起，静静地，持续地，注视着西跨院的方向，比以往任何一次都要持久。
沈如晦若有所觉，抬眼望去，却只看到一片沉沉的暮色与连绵的屋宇。
她收回目光，面色无波。
皇帝的试探暂时过去了，但这王府内外的眼睛，却从未减少。
风波暂息，暗流更涌。她这条复仇之路，注定步步惊心。
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