几乎是护卫示警的瞬间，西边的林线便如同被一只无形巨手撕裂，一道道迅捷而充满戾气的黑影呼啸而出！
不是感染体！
苏源眼神锐利，瞬间做出了判断。这些生物体型矫健，皮毛是富有光泽的灰蓝色，速度快得惊人，四肢着地奔行，却又能在瞬息间人立而起，挥舞着前端如同镰刀般锋利的骨质前肢！它们的头部类似狼，但吻部更短，额头上生有一根短小而锐利的独角，眼中闪烁着冰冷的、充满敌意的蓝光。
“是刃爪猞猁！小心它们的骨刃和扑击！”队伍里一名见识过这种本土猛兽的护卫高声提醒。
它们的数量大约有二三十头，行动间带着一种野性的韵律，显然是一个完整的狩猎族群。它们的目标明确，直扑刚刚抵达湖边的苏源小队，仿佛他们侵犯了不容亵渎的圣地。
“防御阵型！保护研究人员！”苏源厉声喝道，同时挥刀迎向冲在最前面的一头猞猁。
铛！
猞猁挥来的骨刃与苏源的符文佩刀狠狠碰撞，竟发出了金属交击之声！一股巨大的力量传来，让苏源手臂微麻。这畜生的力量和速度远超普通感染狼！
其他护卫们也瞬间与猞猁群绞杀在一起。战斗刚一开始就进入了白热化。这些刃爪猞猁极其狡猾，它们利用速度优势进行骚扰和突袭，锋利的骨刃能轻易撕裂皮甲，那根独角更是阴险，时常从意想不到的角度发起刺击。
“它们是在守护这片湖泊！”袁秋实被护在阵中，看着这些猞猁充满敌意却又带着一丝……神圣感的攻击姿态，恍然大悟，“它们和灵鹿一样，都是这片净土的守护者！把我们当成了入侵者！”
这个发现让战斗变得更加棘手。他们不是来与本土生物为敌的，他们是来寻求共存之道的！
“不要下死手！尽量击退！袁工，尝试沟通！”苏源格开一次攻击，大声喊道。他注意到这些猞猁虽然凶猛，但攻击似乎留有余地，更多是驱赶而非不死不休。
袁秋实闻言，立刻从随身携带的样本包里抓出一把刚才采集的、散发着清香的银蓝色苔藓，奋力向猞猁群的方向扔去，同时双手张开，做出无害的姿态，用尽量平缓的语调说道：“我们没有恶意！我们是为了对抗外面的枯萎病而来！我们需要这里的帮助！”
他的举动和喊声在激烈的战斗中显得如此微弱。一头猞猁轻易地避开了扔来的苔藓，眼中蓝光更盛，似乎被这“挑衅”激怒，攻势更加凌厉。
就在一名护卫即将被两头猞猁夹击、险象环生之际——
呦——！
一声悠长而清越的鹿鸣从湖泊另一侧的山坡上传来。声音中仿佛带着一种奇异的安抚力量，让暴躁的刃爪猞猁群动作为之一滞。
众人循声望去，只见之前那头最大的翠纹灵鹿去而复返，正静静地站在高坡上，俯瞰着下方的混乱。它那深邃的眼眸中，没有猞猁那样的敌意，更像是一种审视和……好奇。
为首的刃爪猞猁发出一声低沉的、带着询问意味的嘶吼，望向灵鹿。
灵鹿优雅地昂起头，再次发出一声短促的鸣叫，同时用前蹄轻轻踏了踏地面。
仿佛接到了指令，刃爪猞猁们虽然依旧龇着牙，发出威胁性的低吼，但攻击的势头却明显减缓，并开始缓缓后撤，与苏源的小队拉开了距离。它们冰冷的蓝眼睛依旧死死盯着这些不速之客，但不再主动进攻。
“它们……听灵鹿的？”护卫们喘着粗气，难以置信地看着这神奇的一幕。
苏源也收刀入鞘，示意队员们保持警惕但不要妄动。他意识到，这片净湖有着自己独特的生态和规则。翠纹灵鹿似乎是其中更具智慧、地位更高的协调者。
灵鹿缓缓从山坡上走下，它的步伐从容不迫，仿佛一位巡视自己领地的君主。它无视了那些依旧保持戒备的刃爪猞猁，径直走到苏源小队前方不远处停下。它的目光再次落在苏源身上，这一次，苏源清晰地感受到了一股温和却浩瀚的精神波动试图与他接触。
没有语言，只有一种模糊的意念传递过来，夹杂着图像：一片被灰白色死亡笼罩的大地，挣扎的生物，以及这片湖泊散发出的、如同灯塔般的微弱蓝光。
它在展示这场灾难，以及这片净土的重要性。
紧接着，又是一段意念传来，这次是需求：图像中，湖泊边缘某种散发着微光的水生植物似乎正在减少，而远处森林的枯萎化正在缓慢但坚定地向湖边推进。
“它……它在和我们交流！”苏源心中巨震，他尝试集中精神，向灵鹿传递回友好的意念，以及他们前来寻求对抗枯萎病方法的意图。
灵鹿静静地感受着，良久，它再次发出一声轻鸣，然后转身，走向湖边那片水晶叶灌木丛。它用鹿角轻轻触碰灌木的枝叶，然后又回头看了看苏源。
“它是在告诉我们……这些植物是关键？”袁秋实激动地解读着。
就在这时，秦雨通过那极不稳定的短程通讯符文，传来了断断续续的紧急消息： “危……速……回……”
消息到此中断，显然领地那边的战况极其激烈。领地面板上也提示领地正在遭遇袭击。
苏源脸色一变。地底威胁到底还是爆发了！
他看了一眼似乎已经默许他们存在的灵鹿和仍在远处监视的猞猁群，又想到岌岌可危的领地，瞬间做出了决断。
“收集所有关键样本，尤其是那种水晶叶灌木的幼苗和种子！我们立刻返回！”时间， 突然变得无比宝贵。他们找到了希望的钥匙，但家门却正在被攻击。
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