冰冷的手紧紧相握，仿佛要将彼此的决心与力量透过厚重的手套传递过去。林间空地上，除了风声与马匹偶尔的响鼻声，一片寂静。双方护卫紧绷的神经并未因这次握手而完全放松，依旧警惕地注视着对方的一举一动。
“这里不是谈话的地方。”亨里克率先松开手，目光扫过四周，“我的人在那边发现了一个可以避风的岩洞，还算干净。”
苏源点头：“客随主便。”
在亨里克护卫的引导下，两支小队一前一后，保持着安全距离，来到了不远处的一个天然岩洞。洞口不大，但内部空间尚可，足以容纳二十余人，并且避开了凛冽的寒风。亨里克的士兵显然提前侦查过，洞内甚至清理出了一块空地，铺上了防潮的毡布。
双方各留下四名护卫在洞口警戒，苏源、陈国民与亨里克以及他的一名副官（博西格），四人围坐在了毡布上。洞内的气氛比外面缓和了不少，但依旧带着初次见面的审慎。
“首先，感谢你的信任，苏源领主。”亨里克开门见山，他的华夏语带着口音，但表达清晰，“愿意亲自前来，足以证明你的诚意。”
“彼此彼此，亨里克领主。”苏源微笑回应，“能在这样一个世界遇到一位可以理性沟通的邻居，是我们的幸运。”
简单的寒暄过后，谈话迅速进入了正题。苏源让陈国民将带来的礼物拿出——一个密封的小陶罐和几块闪烁着均匀金属光泽的铁锭。
“一点小小的见面礼。”苏源介绍道，“这罐子里是我们研发的‘噬菌剂’，对抑制那种白色菌丝有特效。这几块铁锭，是我们新矿脉的样品，纯度应该比之前交易的那些更高。”
亨里克接过，仔细查看。他打开陶罐嗅了嗅，那股奇异的净化气息让他眼神微动。他又拿起铁锭，用手指敲击，倾听声音，甚至从腰间取下一把小巧的游标卡尺测量了一下规格，其严谨的态度让一旁的陈国民暗自点头。
“非常……出色。”亨里克评价道，语气中带着一丝不易察觉的赞叹，“尤其是这铁锭的纯度和均匀度，超出了我的预期。看来你的冶炼技术发展得相当先进。”他将礼物交给博西格收好，然后也从随身的行囊中取出两件东西。
一件是一个结构极其复杂、闪烁着黄铜与钢铁光泽的单筒望远镜，另一件则是一卷绘制在鞣制皮革上的精细地图。
“这是回礼。”亨里克将望远镜递给苏源，“我自己设计的，带有微调焦距和简易测距功能，【微米校准】让它比普通的望远镜看得更远、更清晰。希望对你侦察敌情有所帮助。”
苏源接过这沉甸甸、充满精密机械美感的礼物，心中一震。这东西在军事上的价值，不言而喻。
亨里克又摊开那卷地图：“这是我根据多次侦察和部分奥克塔维亚遗迹资料，绘制的我们周边区域的地形图。比例尺可能不够绝对精确，但山脉、河流、主要森林以及……一些已探知的危险区域，都有标注。这应该比系统那模糊的地图更有用。”
苏源和陈国民立刻被地图吸引。这张地图远比他们自己绘制的要详细得多，不仅清晰标出了华水领和黑森林堡的位置，还标注了两人之间河流的几处浅滩，更在西北和西南方向标记了几个红色的叉号，旁边用德文和简单图示备注着“大型狼群巢穴”、“疑似地精部落”、“危险沼泽”等信息。
“这份礼物太珍贵了！”苏源由衷感谢。这份地图能让他们避免很多不必要的危险和探索时间。
交换礼物后，谈话的气氛更加融洽。双方开始交流各自领地的发展情况，当然，都默契地保留了一些核心机密。苏源提到了巴特尔的袭击和目前“以工代赈”的困境，亨里克则分享了他在城防器械制造和军队训练方面的心得。
“巴特尔……那只草原鬣狗。”亨里克眼中闪过一丝冷光，“他的存在，对我们所有发展型领地都是威胁。我的建议是，在实力足够之前，尽量避免与他正面野战。巩固防御，发展远程打击力量是关键。”
苏源深以为然：“我们正在努力。这次会面之后，我打算在开春前，组织力量，清理一下领地周边这些标记的巢穴（他指着地图上的红叉），打造一个更安全的缓冲带。”
“很明智的决定。”亨里克点头，“如果需要，我可以提供一些弩炮的设计图，运用得好比上你的那些高级符文武器，但在常规防御中效果不错。”
“礼尚往来，我也赠送一些符文灯等照明设备给你。”
随着交谈的深入，两人在许多问题上都达成了共识：共享关于巴特尔和白潮等重要威胁的情报；在力所能及的范围内进行物资和技术交换；任何一方遭受外部大规模攻击时，另一方应尽可能提供预警或牵制性支援……
虽然没有签署任何书面协议，但一项基于共同利益和初步信任的口头盟约，在这寒冷的岩洞中，悄然缔结。
时间流逝，日头偏西。会面到了该结束的时候。
两人再次握手。
“期待下一次见面，苏源。” “保重，亨里克。愿我们都能度过这个寒冬。”
两支小队各自上马，向着来时的方向离去。雪地上留下了交错的车辙印和马蹄印，很快又被新的落雪覆盖。
回程的路上，苏源的心情比来时轻松了许多。与亨里克的会面，不仅获得了一份珍贵的同盟和地图，更重要的是，让他看到了在这个残酷位面中，并非所有领主都是敌人，文明与秩序的火种，依然可以在合作中延续和壮大。
他举起那只单筒望远镜，望向远方。视野瞬间被拉近，远处山峦的细节、林间飞鸟的轨迹都清晰可见。
“好东西……”他低声赞叹，对未来，多了几分信心。
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